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第１０話：警察のドアが開いた瞬間、手術台の天井の光を思い出した

　翌日、《月下美人》の空気は、いつもより重かった。

　営業前の店内。照明はまだ落とされ、カウンターの上には洗い立てのグラスが逆さに並んでいる。ステージ用のライトだけがほのかに点いて、薄暗い中にテーブルとソファの輪郭を浮かび上がらせていた。

「失礼します」

　場違いなほど真面目な声が、ドアの向こうから聞こえた。

　真珠さんが鍵を外し、扉を少しだけ開ける。

「……あら。珍しいお客様ね」

　そこに立っていたのは、二人の警察官だった。

　一人は、目の下に濃い隈を刻んだ中年の男。短く刈った髪には白髪が混じり、くたびれたスーツからは潮と煙草の匂いがした。

　もう一人は、小柄な女の人。髪を低い位置でひっつめて、感情をあまり表に出さない目をしている。

「県警の久我山です。組織犯罪対策課」

　中年の男が、手帳をほんの一瞬だけ見せた。

「こちらは、所轄の生活安全課、三門巡査部長」

「三門です」

　女の人は、軽く会釈する。

　警察——。

　その言葉に、胃の奥がきゅっと縮んだ。

　私はソファ席の隅に座っていた。真珠さんに「隠れときなさい」と言われたけど、「隠れる」のも「話の外に置かれる」のももう嫌で、人がいない時間帯に限って同席を許してもらったところだった。

「で？」

　真珠さんは、カウンターの内側から出てきて、二人に向き合う。

「うちの店はちゃんと風営法守ってるし、未成年も入れてないし、違法なことはしてないつもりだけど？」

「ええ、そこについて疑っているわけではありません」

　久我山警部は、落ち着いた声で言った。

「今日は、賀茂海運の件で伺いました」

　その名前が出た瞬間、真珠さんの目つきが変わる。

「……公の場で、その名前を出して大丈夫？」

「ここは、そんなに公の場じゃないでしょう」

　苦笑いが、久我山の口元に浮かぶ。

「あなたが、警察にも裏社会にも最低限の顔が利く人だというのは、承知しています。だからこそ、来たんです」

「光栄ね」

　皮肉を含んだ声。

「で、どういう用？」

「我々は、賀茂玄悟——賀茂海運社長が、裏で薬物の流通を仕切っていることを、だいぶ前から把握しています」

　久我山は、店内をぐるりと一瞥した。

「ですが、証拠が足りない。港湾倉庫は広く、運送の経路も複雑。押収に踏み切るには、もう一押し、決定的な情報が必要になる」

「回りくどいわね」

　真珠さんは、ソファの背にもたれながら煙草に火をつけた。ふう、と紫煙を吐き出す。

「結局、何が言いたいの？」

「最近、あなたの店のキャストの一人が、賀茂側の売人から薬物を買っていた——そういう話を、我々は別ルートから聞きました」

　その言葉に、胸がぎゅっと掴まれたようになった。

　サヤ。

「その子は、被害者です」

　先に口を開いたのは、三門巡査部長だった。

　静かな声に、はっきりとした熱がこもっていた。

「自分の意思で選んだ自由な買い物なんかじゃない。追い詰められて、それしか選べないところまで追い込まれた結果です」

「……そうね」

　真珠さんは、煙草を灰皿に押し付けた。

「それは、私もそう思う」

「そして——昨夜、その売人と、そのさらに上にいる連中が、あなたの店の別のキャストを襲おうとした」

「……」

　久我山警部の視線が、ゆっくりと私の方へ向く。

　逃げたくなった。けれど、目を逸らさなかった。

「その場に居合わせた通りすがりの男が、彼女を助けた」

　警部の言う「通りすがり」は、もちろんカミヤのことだ。

「我々は、その男の存在も、ある程度把握しています。港の荷揚げで異様な働きをしていたこと。賀茂側の人間と、既に一度やり合っていること。そして——昨夜、埠頭で銀刃の殺し屋と遭遇したこと」

「……そこまで掴んでるなら、あとは勝手にやってくれればいいんじゃないの」

　真珠さんが、少し苛立ったように言った。

「なんで、ここに来るのよ」

「被害者を、これ以上出したくないからです」

　三門巡査部長が、きっぱりと言う。

「リオさん」

　初めて、名前を呼ばれた。

「あなたは昨夜、サヤさんと売人のやり取りを目撃し、止めようとした。逃げることもできたのに、逃げなかった」

「……」

「そのせいで、彼らはあなたを消すべき存在と認識した」

　言葉の一つ一つが、胸に刺さる。

「あなたには、そのことを証言に変えることができる立場があります」

「証言……」

　私は、呟き返す。

「証言したら、サヤは救われる？」

「救われるの意味にもよりますが——少なくとも、彼女がこれ以上、組織に利用される可能性は低くなる」

　久我山警部が、ゆっくりと補足した。

「ただし、その代わりに、あなた自身が危険に晒されます」

「……正直ね」

「隠しても、意味がないでしょう」

　三門巡査部長が淡々と言う。

「あなたは、もう知ってしまった側にいる。昨夜、見て見ぬふりをしなかった時点で、安全な場所には戻れない」

　その言葉を聞いた時、胸の奥で何かがカチリと音を立てた気がした。

　——戻れない。

　それは、私にとって、ずっと前から知っていた感覚だ。

　手術台に上がったあの日。全身麻酔で意識が遠のく直前、天井の白い光を見ながら、「これが終わったら、私はもう元の身体には戻れない」と思った。

　でも、それは「戻れない」ことへの恐怖であると同時に、「戻らなくていい」という救いでもあった。

　今、同じように——