第八話
「ほんと、不用心だよね」
「鍵を開けてるの僕らだけどね」
私達は故郷の破滅に関わったとされる国王へ報復を考えている。
王に仇なす逆賊だ。
だから、もしものための逃走ルートは常に確保している。
その一つが、中庭の窓だ。
廊下は薄暗く、ヒンヤリとした空気が肌を撫でた。
日中の記憶を頼りに地下教室へ行く道を辿っていると、バーツが口を開いた。
「ねえ、忘れ物したって、嘘でしょ」
「どうして」
「わざわざ窓から侵入しなくたって、警備員に言えば入れてもらえるはず。そうしなかったのは、警備員が同伴することを危惧したから。つまり、僕らだけの方が都合良いってこと。それって――」
「――うん。探し物は迷路のゴール」
「……やっぱり」
「考えてもみてよ。ゴールのない迷路。現実的に考えれば、ごく一部の人間、例えば王族だけが知っている秘密の通路があるとか、隠したい秘密があるはず。見逃す手はない」
地下へと続く階段を下る。
「地下の方はさすがに暗くて見えないね」
そう言いながら、バーツは懐中電灯をつけた。
フィレンも動きをまねて下方を照らす。
すると、光の裾先――ちょうど階段を下りきった先に何か、塊が浮かんだ。
体がこわばり、足が止まる。
フィレンの様子を見て、疑問に思ったのかバーツも下を伺う。
――人だ。
人が倒れている。
そう認識して、一気に駆け下りる。
階段を下りきった足が、廊下に踏み出したとき、バシャ、と音を立てた。
慌てて足を引いて、床を照らす。
闇に溶けきった赤黒い液体があった。
――血だ。
横たわる体を揺すってみても反応はない。
弛緩した筋肉の上にある柔らかい脂肪――人間らしい感触と、まるで無機物を揺らしているような――相反する奇妙な感覚が、死を示していた。
学生服を着た男だった。
私達と同じ学生服の男。
え、という声がして隣を振り向いた。
金髪の親友が持つライトは横たわる男の頭部を写している。
緑色の頭部を。
見覚えのある後頭部だった。
見覚えのある横顔だった。
見覚えのある人物が、見覚えのない様子で地面に転がっている。
「ウィル……。ウィル！ おい、返事をしろ！」
風が、髪を吹き上げた。
風上を見やると、光を飲み込むような闇が広がっていた。
ここは地下の廊下だ。風なんか吹くはずもない。
この先には何かがある。
そう直感するとともに、足を踏み出していた。
