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第五十三話

　リアは座っているフィレンの後方に回り込むと、こう言った。

「王子。実は、私達付き合っているのです」

　王子、愕然。

　というより、何を言っているのか分からないという顔だ。

「ビレーヌさん……付き合っているというのは？」

「勿論、買い物に――」とベタな常套句で誤魔化そうとすると、リアは追い打ちをかけた。

「キスまでしましたので」

「……」

　王子、驚愕。

「ビ、ビレーヌ殿……。じ、事実でしょうか」

　事実だ。

　キスをしたこと自体は事実で、付き合っているというのは嘘だ。

　嘘に事実を交えるとはなんとも度しがたい。

　――なんて、冷静になっている場合ではない。

「ご、語弊です。なにか誤解が……」

「遊びだったのですか？　私、悲しいです」

　白々しい悲観の声が後ろから聞こえる。

　こうなったら、こちらも事実を交えつつ、反論するしかない。

「遊びなのはそちらでは。王子に構ってもらえないと言って、私に縋り(すがり)、泣きついたのに、あれ以来一度も口づけをしてくださらないなんて……。ヒドいですわ」

「うっ……」

　リア、うめき声、顔を赤く染める。

　やはりな。幼い頃はリアが王子を引っ張っていたくらいだ。そんな自分が王子に構って欲しかったなんて、恥ずかしくてしょうがないのだろう。

　状況に付いていけず、ついにフリーズした王子を眼前にしてリアはフィレンに耳打ちする。

「お遊びはここまでにいたしましょう」

　無言で頷く。

「サリトール、どうでしたか？　私達の演技。舞踏会で一芸披露しなければいけなくなったときのために、練習していたのですが」

　王子、ようやく機能。

「あ、ああ、なるほど。上手でした。いえ、上手なんてものではありません。全て事実なのではないかと信じそうになっていたところです。おかげで眠気が吹き飛びましたよ」

　信じる寸前だったとは、危ないところだった。

　にしても、王子も眠たかったとは――眠気を一切感じさせない所作には驚きだ。

　フィレンは場が収まりつつあるのを察知し、次の話題――昨夜、リアがポロッと口走っていたこと――へと話を切り替えた。

「ところで、雑木林の秘密をご存じでしょうか」