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第四十話

「私と仲良くなりたいなんて、なんの冗談でしょうか」

　先に口を開いたのはリアだった。

「冗談ではないわ。あなたを知りたいのよ」

「どうしてでしょうか。私がキスをしたから？　それとも、王子に近づかぬよう邪魔をするからでしょうか」

「どっちもね。なぜそんなことをしたの？」

「サリトール様の専属ですから、近づく者を排除するのは当たり前です」

「使用人の範疇を超えているように見えたけれど、そこは幼なじみで補填しているのかしら」

「……」

「あなた、休日は、王子の側にいない間は何をしているの？」

「……。あなたに関係ないでしょう」

　――関係がない。

　きっと常日頃から他人との交流をそうやって断っているのだろう。

　向かい合って話している相手が、無関係なはずないのに。

「他の使用人に訊いても、あなたが何をしているか知っている人はいなかったわ。それも関係ないことかしら。一生のほとんどを過ごす職場の仲間でも無関係ということかしら」

「あなたになにが分かるの」

「何も分かりませんわ。あなたを知らないもの」

　フィレンはにこりと笑って続ける。

「ですので、お買い物、付き合ってくださる？」

「嫌です」

「無視するのですね。王子のお言葉を」

「……」

　半ば強制的にリアを連れ出したフィレンは、ウィンシャード中心部にある商店街に来ていた。

　ここは昼夜問わず人が盛んに行き交っており、食材を買いに来たのだろう老夫婦がいれば、ウィンシャード騎士養成学校も近いためか学生も多くいる。

　フィレンが買い物にこの場所を選んだのにはとある理由があった。

　物珍しそうに出店を見回す赤髪の少女に声をかける。

「もしかして、ここに来たのは初めてかしら」

「ええ。王子はこのような場所には行きませんので」

　てっきり関係ないでしょと、突っぱねるかと思ったが、リアは素直に答えた。

「では、あちらのお店から見ていきましょう」

　そう言って、小物が並べられた出店へと向かうと、数歩後ろからリアが付いてくる。

　使用人としての癖だろうか、てくてくと歩くようすが、母鳥についていくヒヨコのように見えて可愛らしく思えた。