第三十七話
「年下ですか？」
サリトールの言った意味が分からず聞き直す。
「はい」
「……」
「も、もしかして元から年上でしたか？ てっきり同じくらいか年下だと」
「いえ、サリトール様と同年ですわ。……王子を年下だと思えばいいのですわね」
「そうです。ビレーヌさん」
今までにないくらい真っ直ぐな瞳だった。
王子ではなく、生徒としてここにいるようなそんな風だったので、こちらも最大限教師らしく振る舞おうと腰に手を当てる。
「サリトール様、マジメに勉強してください」
しかし、イメージと違っていたのか、王子は首を振りながら、勢いよく立ち上がり、スクワットのような体勢で力説した。
「違います！ 敬語は使わず、もっとこうフランクな感じで！」
負けずと熱が入り、フィレンも立ち上がる。
「サリトール！ 早く風呂に入れって言っただろ！」
王子は一瞬呆けたような表情になったかと思うと、すぐさま真面目な顔をして力を込めた。
「そうじゃないです！ フランクだけども、もっと優しげな。……そう、教会にいそうな雰囲気で」
何となく理解した。
教師というよりも、牧師のような感じで話せば良いのだろう。
次は声音を柔らかくして言ってみる。
「サリトール。もう遅いから、早く寝なさい。子守歌を歌ってあげる」
「うん！ 寝る！」と実際に部屋中央のベッドに向かおうと、王子が一歩踏み出したとき、ガチャリとドアが開いた。
赤髪少女のリアが水を入れた二つのグラスをトレーに乗せて立っている。
そして、何事もなかったかのようにテーブルに水の入ったグラスを置き、彼女の定位置である部屋の隅っこに移動した。
その間、少女は一度お辞儀をしたのみで、一言も発しなかった。
サリトールは、一言。
「ありがとう」とグラスを手に取って言ったが、その目は空中を漂っていた。
水を飲み干すと、また明日と言い残し、リアを連れて出て行った。
ああ、王子って大変だな。
そうほんの僅かばかりの同情を向け、食事を終えたフィレンは日が沈みかけた部屋の中、ベッドで横になった。
