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第79話　ラーゼン王国

国境の検問は、これまでのどの街よりも、殺気立っていた。

槍衾の門。荷を底まで検める兵。壁に貼られた無数の触れ書きには、同じ文言が躍っていた。「裏切り者を密告せよ。魔に通じる者を見逃すな」。セラの神官証でどうにか通されたものの、五人の背には、街道を行く間じゅう、監視の視線が張り付いていた。

「……国が、病んでる」ミラが、低く言った。「魔物より先に、人を疑ってる」

最初の宿場町で、事情が見えてきた。老王は病床に伏し、実権を握るのは軍務の頂点——ギデオン元帥。二十年来、「内なる裏切り」を狩り続けてきた男だという。密告の制度が敷かれ、疑われた村や商家が、いくつも「見せしめ」に潰されてきた。人々は元帥を恐れ、そして魔物の脅威の前では、その苛烈さに、すがってもいた。

ギデオン。その名を聞いた瞬間、ドランの持つ杯が、微かに、鳴った。

その夜、ドランは焚き火の前で、四人に告げた。

「……ギデオンは、俺の元の上官だ。グレンを焼けと命じたのも、あの人だ」低い、乾いた声だった。「そして、ここから半日の谷に……新グレンがある。生き残りが、村を建て直したと聞いた。……行かせてくれ。俺の、巡礼だ」

「一人で、ですか」ルカが、静かに訊いた。

「……一人で行くべき場所だ。だが」ドランは、火を見つめたまま、言葉を探した。

「一緒に行きます」ルカは、答えを待たなかった。「見届けるのも、仲間の役目だと思うから」

ドランは何も言わなかった。ただ、その夜、彼の剣の手入れは、いつもより、長かった。