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第38話　白亜の聖都

間道を抜けて三日目の朝、視界が、ひらけた。

丘陵を背に、白亜の城壁が朝日を弾いていた。壁の内には、天を突く大聖堂の尖塔。そして街全体を、うっすらと虹色に輝く光の膜が包んでいる。神殿の結界——千年、この都を守り続けてきたという、聖なる守りだった。

聖都サンクレア。前勇者を神の使いとして祀る、大陸最古の信仰の都である。

門前は、避難民でごった返していた。三人が「魔物の大軍が迫っている」と訴えても、門衛は取り合わない。同じ報せなら、もう百も聞いたという顔だった。押し問答になりかけたそのとき、低い声が割って入った。

「——ドラン? ドランじゃないか」

白い外套をまとった、壮年の騎士だった。ドランの顔が、強張った。

「……ガイウス」

聖騎士団長ガイウス。かつてドランと同じ隊で剣を振るった、旧友だという。生きていたのか、と絞り出すガイウスに、ドランは目を伏せたまま、用件だけを短く告げた。四天王ベルガ。数千の軍勢。進路は、この聖都。

ガイウスの顔色が、変わった。

「……ついに、来たか。通せ! 大神官様にお目通りを願う!」

大聖堂の回廊を急いでいると、前方から、書物を山と抱えた小柄な神官が駆けてきて、見事に転んだ。ばさばさと散らばる本。慌てて拾い集める、白い祭服の少女。

「も、申し訳ありません! ……あら?」

少女は、ルカの顔をまじまじと見た。それからガイウスに耳打ちされ、目を、これ以上ないほど見開いた。

「ゆ、勇者様の……末裔!? この、方が!?」

期待に輝いた瞳が、ルカの頼りない立ち姿を上から下までなぞり——あからさまに、しぼんだ。

「……本当に?」

「セラ! 失礼だぞ!」

見習い神官のセラ、というらしい。ルカは、苦笑いするしかなかった。伝説と本物の落差に落胆されるのは、もう、慣れっこだった。