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第3話　剣を握れない少年

魔王の脅威はとうに遠い伝説となり、勇者の村にも穏やかな日々が流れていた。畑を耕す人々、駆け回る子どもたち、ゆっくりと巡る季節。誰もが、平和とはこういうものだと信じて疑わなかった。

その村の片隅に、ルカという少年が暮らしていた。勇者の血を引く、その末裔である。

——とはいえ、その姿は人々が思い描く「勇者の子孫」とはほど遠かった。

「ルカ、腰が引けているぞ。もう一度だ」

村はずれの広場で、父の声が飛ぶ。ルカは木剣を両手で握りしめ、必死に父へと打ち込んでいく。けれど振り下ろした剣はあっさりと払われ、ルカはそのまま尻もちをついてしまった。何度立ち上がっても、結果は同じだった。

剣は重く、腕はすぐに痺れ、息はあがる。父の動きにはまるでついていけない。やがて悔しさと情けなさがこみあげてきて、ルカの目にはじわりと涙が滲んだ。

「……もう、いやだよ」

ぽろぽろと涙をこぼしながら、ルカは木剣を地面に落とす。父は小さくため息をついた。それでも、決して声を荒げることはしなかった。

ルカは知っていた。自分が勇者の血を引いていることを。父がそれを誇りに思い、いつか立派な剣士になってほしいと願っていることも。

それでも——どれだけ稽古を重ねても、ルカはちっとも強くなれなかった。剣を握るたびに、ただ自分の弱さを思い知らされるばかり。気の弱い泣き虫の少年。それが、勇者の末裔である自分の正体だった。