礼金無双のマンションオーナー ～相場よりも安い賃料でカモを釣り、住人の秘密を暴いて即追い出す～全室隠しカメラ完備ですが、覗きが趣味ではありません

第8章 大手広告代理店 國花 莉緒子（29）

第47話 怒りと月明かりの交差点

「ちょっとあなた！　どういうつもり！？」

「それはこちらの台詞だ！　よくもぬけぬけと……」

　信也もまた、普段の冷静さをかなぐり捨てて応戦した。

「私の企画、どこで盗んだの！？　あのアイデアは、私が数日前の夜に思いついたオリジナルのものよ！　誰にも話してない……いや、友人にしか話してないわ！」

「はあ？　オリジナルだと？　笑わせるな！　あれは僕が……僕の大切な人と語り合って生まれたアイデアだ！　君こそ、僕のＰＣをハッキングしたんじゃないのか！？」

「ハ、ハッキングぅ！？　私がそんなことできるわけないでしょ！　あなたこそ、私の会社にスパイでも送り込んだんじゃないの！？」

　お互いに一歩も引かず、至近距離で睨み合う。

　端正な顔立ちの信也だが、怒ると眉間のシワが深く刻まれ、理屈っぽいオーラが倍増する。

　莉緒子も負けじと、ヒールで背伸びをして威圧感を放つ。

「信じられない。大手代理店のエースだか何だか知らないけど、人のアイデアを盗んでドヤ顔なんて、恥ずかしくないの？」

「その言葉、そっくりそのままお返しするよ。……『見えないからこそ、味わいたい』？　よくもまあ、僕の思考回路をあそこまでトレースできたもんだ」

「何ですってぇ！？」

　二人の声が廊下に響き渡る。

　通りかかった清掃員が、怯えたように足早に去っていく。

「もういい！　これ以上話しても時間の無駄ね。今回の件、法務部を通して正式に抗議させてもらうわ！」

「望むところだ。こちらも徹底的にやらせてもらう。……君のようなプライドのないクリエイターには、二度とこの業界を歩けないようにしてやる！」

「ふんっ！」

「ふんっ！」

　二人は同時に顔を背けると、それぞれ逆方向へと大股で歩き出した。

　最悪だ。

　最高傑作だと思っていた企画が、まさかあんな嫌な男と被るなんて。

　莉緒子は怒りのあまり、持っていたミネラルウォーターのペットボトルを握り潰していた。

+++

　その夜。

　莉緒子は怒りに震えながら、タクシーでマンション『レジデンス・アルゴス』へと戻った。

「あーもう、イライラする！　信じられない、最低、最悪！」

　エントランスのオートロックを乱暴に解除する。

　あの男の顔を思い出すだけで、胃液が逆流しそうだ。

　せっかくの「月」の企画が、あんな泥棒野郎のせいで台無しになった。

　今日のコンペは、内容が酷似しすぎていたため、クライアントも困惑し、決定は保留となった。事実上の痛み分けだ。それがまた腹立たしい。

「今日はもう、彼に全部愚痴ってやるんだから……！」

　莉緒子はエレベーターに乗り込み、３階のボタンを押そうとして、慌てて２階を押した。

　怒りで自分の階数すら間違えるところだった。

　チン、と軽い音がしてエレベーターの扉が開く。

　莉緒子はカツカツと廊下を歩き出した。

　早く部屋に帰って、ジャージに着替えて、ベランダでビールを飲みたい。

　そして、隣の彼に「今日、最悪なことがあってさ」と聞いてもらいたい。

　彼ならきっと、「それはひどいですね」と優しく慰めてくれるはずだ。あの理屈っぽい男とは大違いだ。

　２０３号室の前まで来た時だった。

　ふと、視界の端に人影が入った。

　階段の方から上がってきたスーツ姿の男が、隣の２０４号室の前で立ち止まった。

（……え？　誰？）

　このマンションはオートロックだ。住人以外が入ってくることは難しい。

　ということは、２０４号室の住人……つまり、あの「彼」？

　莉緒子は今まで、一度も彼と顔を合わせたことがなかった。

　どんな人なんだろう。

　声の感じからして、優しそうな塩顔男子を想像していたのだが。

　男が、鍵を取り出そうとして振り返った。

　廊下のダウンライトに照らされたその顔。

　見覚えのある、神経質そうな眉間のシワ。

　さっきまで、これでもかと罵り合った、あの憎きライバル。

　伊多波《いたなみ》信也《しんや》だった。

「……は？」

　莉緒子の口から、間の抜けた声が漏れた。

　思考が停止する。

　なぜ、こいつがここにいる？

　まさか、私の後をつけてきた？

　ストーカー？　それとも、さらに嫌がらせをするために？

　信也の方も、莉緒子の姿を認めて、鍵を持ったまま石像のように固まっていた。

　その目が見る見るうちに見開かれ、口がパクパクと動く。

「な……なんで、君がここに……」

　信也の声が裏返った。

「ストーカー！？　僕をつけ回して、まだ文句を言うつもりか！？」

「はあ！？　自意識過剰もいい加減にしてよ！」

　莉緒子は反射的に叫んだ。

　バッグを胸に抱え、後ずさる。

「ここ、私の家なんだけど……！」

「……え？」

　信也の動きが止まった。

　彼はゆっくりと、自分の目の前のドア番号「２０４」と、莉緒子が背にしているドア「２０３」を交互に見た。

　２０３。

　２０４。

　隣同士。

　長い、長い沈黙が流れた。

　廊下の空調の音だけが、ゴーッと虚しく響いている。

　そして、二人の視線が、吸い寄せられるように一点に向いた。

　２０３号室と２０４号室を隔てる、ベランダの方角へ。

　あの高いパーティション。

　その向こう側で、夜な夜な語り合った相手。

　顔も知らない、誰よりも気が合う隣人。

　マカロンの企画を、「運命」だと信じて一緒に作り上げた同士。

　莉緒子の脳内で、記憶の断片が走馬灯のように駆け巡る。

　――『月が綺麗ですね』

　――『壁一枚の純愛』

　――『ガガガガーン！』

「……ガガガガーン？」

　莉緒子の口から、無意識にあの時の擬音が漏れた。

　信也が、雷に打たれたような顔をした。

　彼の手から、鍵が滑り落ちる。

　チャリン、という音が、静寂を切り裂いた。

「君……だったのか……」

　信也が、力が抜けたように笑い出した。

　それは自嘲のようでもあり、安堵のようでもあった。

「そうか。お隣さんは……君だったのか」

　アイデアが被ったのは、盗作でもスパイでもなかった。

　同じ場所で、同じ月を見て、同じ時間を共有していたから。

　互いに影響を与え合い、互いの言葉で企画を紡いでいたからだ。

　彼女たちは、敵同士でありながら、誰よりも深いパートナーだったのだ。

　莉緒子の目から、敵対心の炎が消え去っていく。

　代わりに込み上げてきたのは、どうしようもない気恥ずかしさと、そして愛おしさだった。

　目の前にいるのは、憎きライバルではない。

　あの夜、私の孤独を救ってくれた、「月が綺麗ですね」と言ってくれた人なのだ。

　二人はしばらくの間、廊下で立ち尽くしていた。

　抱きしめ合うことはしなかった。

　あまりにも急展開すぎて、まだ心の整理がつかない。

　それに、ここは明るすぎる。

　二人の間には、「壁」が必要だった。素直になるためには、まだ。

「……とりあえず」

　莉緒子が顔を真っ赤にして、俯きながら言った。

「ビール、冷えてますけど」

「……僕の部屋には、君が好きそうなツマミがあります」

　二人は顔を見合わせ、ぎこちなく微笑んだ。

　そして、それぞれの部屋のドアを開け、中へと入っていく。

　廊下での対面は終わりだ。

　ここからは、いつもの「壁越し」の時間。

　けれど今夜は、今までとは決定的に違う。

　壁の向こうにいるのが誰か、はっきりと分かっているのだから。

　二つのドアが閉まる音を、天井の隅にあるドーム型の監視カメラが、無機質に見下ろしていた。