第16話 シエラの危機
ミラとルミナと話し合っていると、不意に店内のテレビから速報の音が響いた。
「……ん？」
ふと顔を上げると、画面には『バトルロワイアル速報』の文字が躍っていた。アナウンサーが興奮気味に戦況を伝え、映像が切り替わる。そこに映し出されたのは、荒廃したビル群の中で戦う一人の少女。
「これ……シエラじゃないか？」
俺は思わず身を乗り出した。画面の中では、シエラがスフィア、そして見知らぬ魔法少女二人と対峙していた。彼女の周囲には召喚された魔物の残骸が散乱し、あちこちに瓦礫が転がっている。瓦礫の隙間から立ち昇る煙が、戦場の激しさを物語っていた。
「シエラさん……かなり追い詰められてますね」
ミラが真剣な表情でつぶやく。
「見て。この二人……初めて見る魔法少女よ」
ルミナが指摘する。そのうちの一人はスフィア、そしてもう一人は未亡人がつけるようなヘッドドレスをつけた魔法少女だった。どこか妖艶で、大人びた雰囲気を持っている。
「……助けに行こう」
俺はすぐに立ち上がった。
「待ってください！」
ミラが慌てて制止する。
「確かに、シエラさんが危険なのは分かります。でも、今の状況で介入するのは、あまりにも危険すぎます！」
「そうですよ。スフィアはかなりの実力者ですし、それに新しい魔法少女が二人もいるんですよ？ 下手に関われば、私たちまで危なくなります」
ルミナも慎重な意見を述べる。
「……それでも、行く」
俺は迷いなく答えた。心臓がバクバクとうるさく鳴る。シエラがどうなろうと関係ない、なんて割り切れない。
「俺たちだって、この戦いを終わらせるために動いてる。だけど、それは誰かを見捨てることじゃない。シエラを助ければ、彼女も仲間になってくれるかもしれないだろ？」
二人は目を合わせ、しばらく沈黙した。
「……本当に、何が起こっても責任を取る覚悟はあるんですね？」
ミラがため息交じりに言う。
「もちろん」
「……分かりました。行きましょう」
渋々ながらも、二人は俺の決断に従うことを決めた。
◆◆◆◆
一方、戦場では――
「くそっ……！」
シエラは荒く息を吐きながら、対峙する三人を睨みつけた。周囲にはビルの残骸が無残に散らばり、焦げた金属の匂いが鼻をつく。彼女の肩でカラスが羽を痛めた様子で荒く息をしていた。
「なあ、シエラ、そろそろ引き時じゃねえか？ これ以上はマズいぜ……」
カラスが弱々しく苦笑する。
「……黙ってなさい、カラス」
シエラは歯を食いしばりながら、なおも杖を握りしめる。
「よく耐えたものね。でも、そろそろ終わりにしましょうか？ 私は、ルナ様とじっくり話し合うためにアナタはジャマなの」
スフィアが余裕の笑みを浮かべる。
「そろそろ終わりにしませんか？ 私もルナ以外に興味はありません」
もう一人の魔法少女――未亡人が頭にかぶるようなヘッドドレスをした魔法少女が、シエラを試すように言った。
「ッ……なめないでもらえるかしら……？」
シエラは足元を踏みしめるが、膝がわずかに震えている。
「シエラ、お前さ……本当にこういう時だけ強がるよな」
カラスが苦笑交じりに呟いた。
「……そんなの、今さらでしょう？」
シエラは負けん気を剥き出しにしながらも、視界の端が霞んでいくのを感じていた。
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