第45話. 猟犬の主人
絶対的な力を持っていたチェ・ジンヒョクが失墜しても、巨大な「システム」は止まりませんでした。むしろ、故障した部品を切り捨てるかのように、さらに冷酷に、そして滑らかに回り始めます。
そんな中、ついに「システムの真の主」であるキム・ソンシクから招待状が届きます。
検事への復職、絶大な権力、そして3,870名の悪人を裁く権利。
目の前に差し出された禁断の果実を前に、ユンジェは何を選択するのか。
深淵の主と対峙する第45話をお届けします。
［D-75 / 14:00:00］
チェ・ジンヒョクの拘束のニュースは大韓民国を揺るがした。しかし、汝矣島の朝は、奇怪なほどに平穏だった。
与党は即座に次順位の候補を立てて「刷新」を発表し、メディアはチェ・ジンヒョク個人の非理を連日報じながら、その背後にある「南山P」やASの実体については、巧妙に覆い隠した。
システムは、エラーが発生した部品を速やかに廃棄し、まるであらゆる出来事が無かったかのように、再び滑らかに回り始めた。
臨時隠れ家でニュースを見ていたユンジェのもとに、キム・ソンシクからの招待状が届いた。
「芳しい沈香の香りが染み込んだ白い韓紙の上に、端正な毛筆の跡」
［ハン・ユンジェ検事。君はチョン・ウジンより優れた男だ。茶でも一杯飲もう。南山で待っている］
［南山の麓にある古風な韓屋の安家］
庭園の真ん中にある松の木の下で、キム・ソンシクが蘭の手入れをしていた。血生臭い権力の設計者だとは到底信じがたい、慈愛に満ちた老学者の姿だった。
「よく来たな、ハン検事」
キム・ソンシクは顔を上げず、穏やかな声でユンジェを迎えた。茶碗から立ち上る湯気が、二人の間の張り詰めた空気を埋めていた。
キム・ソンシクは丁寧に淹れた茶をユンジェの杯に注ぎながら、口を開いた。
「チェ・ジンヒョクは、刀の柄を握らせてやれば自分の手を切るような男だった。だが君は違う。だから、一つ提案をしよう」
「まず、君は不当に検事の職を追われたな。私の力で君の復職を保証しよう。記録も、懲戒も、すべて抹消してやる」
「そして、復職後にはソウル中央地検の部長検事の席を空けておこう。君が望むチームを組むがいい。誰一人、君の捜査を阻むことはできない」
「さらに、ASのデータベースを君に渡そう。その中には君がそれほどまでに捕らえたがっていた、真の悪人3,870名の名簿がある。彼らを君自身の手で直接断罪してみるがいい。機会をやる」
「結論として、我々のシステムの『最高監察官』になってくれ。内側から鞭を振るい、この巨大な機械が正しく回るように管理する『主』としてな」
ユンジェはしばし沈黙し、そして揺れた。
キム・ソンシクの提案は、残酷なまでに魅力的だった。
（この提案さえ受け入れれば、ドブネズミのように隠れて過ごす必要はない）
（堂々と検察庁に復帰し、ASのデータを武器に、世の巨悪を一掃することができる）
生涯夢見てきた「正義の実現」が、手に届くほど近くにあった。
しかしその刹那、チョン・ウジンの最期の表情が脳裏をよぎった。
（血を流しながら、自分を信じると言っていた、あの眼差し）
ユンジェは冷めた茶を飲み干し、誘惑を飲み込んだ。
「……お断りします、委員長」
ユンジェは茶碗を置き、懐から分厚い書類の束を取り出してテーブルに広げた。
「委員長はしきりに俺を機械の中に入れようとなさいますが、この機械はすでに内側から錆びついていましたよ」
ユンジェが広げた書類の上には、赤色で強調線が引かれたデータが鮮明に浮かび上がっていた。
［プロバイダー委員3名の秘密借名口座の取引内訳］
［キム・ソンシク除去後の持ち分再配分計画書］
［特定の委員たちが主導した独自のAS分社計画およびサーバーバックアップのロードマップ］
キム・ソンシクの慈愛に満ちた目元が、一瞬にして鋭く裂けた。
「これは……」
「委員長の忠実な手下たちが、委員長に隠れて新しいプロバイダーを準備していました。チェ・ジンヒョクと内通し、委員長の座を狙っていたのです。委員長はシステムを完璧に統制していると信じておられたでしょうが、その背後には最も鋭い刃が突きつけられていたのですよ」
今度は、キム・ソンシクの手が微かに震え始めていた。
それは、チェ・ジンヒョクの偽造書類とは次元の違う、チョン・ウジンが命と引き換えにした「本物の裏切りの記録」だった。
「委員長が俺を監察官として雇用なさるというのなら、俺の最初の業務は、この腐った機械を丸ごと『家宅捜索』することです。そしてその令状には、委員長のお名前が一番上に記されていることでしょう」
ユンジェは席を立ち、キム・ソンシクを見下ろした。
「お茶、ごちそうさまでした。次は、この茶碗の代わりに、取調室の冷たい紙コップでおもてなししましょう。その時は、たっぷりと自白していただきますよ」
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絶対的な支配者キム・ソンシクの懐に飛び込み、彼の最も強力な武器であった「不信」を逆手に取ったユンジェ。
「南山P」という強固な城壁は、外部からの攻撃ではなく、内側の裏切りという最も卑劣な方法で崩れ始めました。
「最高監察官」という甘い誘惑を断ち切り、自らの正義を貫いたユンジェ。
彼が次に仕掛けるのは、崩壊する帝国から逃げ出す「ネズミ」たちを利用した、さらなる冷徹な包囲網です。
次回の第46話、いよいよ帝国の最期が描かれます。
明日も午前7時にお会いしましょう。
