第46話. 四分五裂（しぶんごれつ）
絶対的な支配者、キム・ソンシクによる「粛清」の季節が始まりました。
かつての仲間たちは互いに疑い、噛み合い、昨日までの富と権力は一瞬にして砂のように崩れ去ります。
一方で、ハン・ユンジェたちもまた、社会という巨大なシステムから「拒絶」され、追い詰められていきます。
システムという怪物に飲み込まれるのは、果たして誰なのか。
四分五裂する帝国の断末魔、第46話をお届けします。
［D-73 / 10:00:00］
キム・ソンシクの粛清は、隠密かつ電撃的に進められた。
「南山P」の中核委員であったオ会長は、江南の最高級ホテルでの朝食会の最中、自分のすべてのクレジットカードが「限度額超過」ではなく「紛失届」によって停止されていることを知った。
「どういうことだ？ なぜ俺のカードが止まっている！」
悲鳴を上げる彼のスマートフォンに、一通のメッセージが届いた。キム・ソンシクからだった。
［オ会長、これまで苦労をかけたな。整理は私がしておこう］
その瞬間、ホテルのロビーに検察の捜査官たちがなだれ込んできた。
「横領、背任、そして20年前のAS初期資金の洗浄容疑」
キム・ソンシクが普段から「保険」として握っていたオ会長の醜聞が、一気に噴出したのだ。その時になってようやく、オ会長は悟った。キム・ソンシクは自分を刑務所に送ろうとしているのではない。社会的な資源をすべて遮断し、死地へと追い込んでいるのだということを。
［同じ時刻］
ユンジェのノートパソコンの画面上に表示されていたセキュアブラウザと暗号化チャットウィンドウが、次々と「セッション満了」や「アクセス権限なし」のポップアップを吐き出し、強制終了された。
真っ先にユンジェたちの「資金」が断たれた。生活費として使っていた借名口座が「犯罪の疑い」で凍結され、残高は瞬く間に0円へと変わった。
続いて「通信」が拒絶された。セキュアフォンのアンテナが消え、「サービス不可」のメッセージが浮かぶ。基地局はもはや彼の通信を助ける味方ではなく、彼の位置をリアルタイムで送信する追跡者へと変貌した。
最後に、彼らは物理的な「駆逐」を試みた。隠れ家のビルオーナーの息子に「特別税務調査」の通知が届き、怯えたオーナーが警察を帯同して廊下の突き当たりまで押し寄せてきた。
これは単に逃げ場がなくなることではない。大韓民国というシステムの中で呼吸し、移動する「資格」そのものが消去されようとしていた。
社会という巨大な機械が、ユンジェを「悪性ウイルス」と規定し、丸ごと初期化しようとしていた。
包囲網を避け、地下鉄駅の奥深くへと身を隠していたユンジェのポケベルが鳴った。公衆電話ボックスへ駆け込み受話器を取ると、悲鳴の混じったオ会長の声が響いた。
「ハン検事！ ハン・ユンジェ！ 頼む……助けてくれ！ 誰も電話に出ないんだ。あの老いぼれが俺の首を絞めているせいで、みんな逃げちまった！ 君なら……君ならキム・ソンシクを討てるだろう！」
ユンジェは冷たく沸き上がる怒りを抑え、低く呟いた。
「勘違いしないでください。あなたを救うことは、俺の業務リストにはありません。そのままそこで事故死として処理される方が、世の中のためになるでしょうに」
「AS……ASの真の『脳』がどこにあるか教えてやる！ 委員長の秘密バックアップサーバーだ！ そこにキム・ソンシクの20年分の殺人指示と裏金洗浄の帳簿がすべてある！ 俺が死ねば、そのデータは永遠にロックされるぞ。俺を助けろ！ そうすればキム・ソンシクを殺す刃をやる！」
今や権力の力学は逆転した。オ会長はもはや君臨する委員ではなく、命を乞いながら情報を売る「情報屋」へと転落した。
「今から俺の言うことをよく聞いてください。生きたいのなら、四の五の言わずに動くことです」
ここから、ユンジェの命令が始まった。
「ハンドルを切らずに、そのまま江辺北路に乗ってください。3キロ地点に閉鎖された検問所が見えるはずです。そこに車を停めて、身一つで脱出してください。俺の仲間が付近のすべての通信をジャミングし、奴らのGPS追跡を撹乱します」
「だが……奴らがすぐ後ろに……」
「死にたくないならアクセルを最大限に踏んでください！ 俺が記者たちを呼びました。あなたがそこに到着した瞬間、あなたは『死人』ではなく『公益通報者』になる。それが、あなたがキム・ソンシクの刃から逃れる唯一の方法ですから」
オ会長にはもはや選択の余地はなかった。彼は自分を縛っていた傲慢さを捨て、生き残るために元検事が設計した死のレースの中へと飛び込んだ。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
「南山P」の内部崩壊、そしてシステムそのものから拒絶されるユンジェ。
絶体絶命の危機の中で、ユンジェは敵の「裏切り」を逆手に取り、帝国の心臓部である「バックアップサーバー」への鍵を手にしました。
富と名誉を剥奪され、一瞬にして追い詰められるオ会長の姿は、権力がいかに虚しいものであるかを物語っています。そしてユンジェは、彼を「救済」するためではなく、より巨大な悪を「断罪」するための駒として利用します。
次回の第47話では、秘密サーバーを巡る息詰まるサイバー戦と、ついに明かされる20年前の真実の全貌が描かれます。
また明日、午前7時にお会いしましょう。
