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七十五、謎の女性

『また来たのかい？何回来たところで、あんたは生者の世には戻れないよ。』

　川の向こう側から現れた女性に、たつえさんはそう声をかけた。

　その言葉に、女性は悲しげな笑みを浮かべる。

　緩くウェーブのかかった茶髪が印象的な、儚げな女性。

『前から言ってるじゃないですか。そんなつもりで来てる訳じゃないです。ただ…。』

　その時、何かが入った訳でもないのに川の水面が揺らいだ。

　それと同時に、ドクンッと私の心臓が跳ねる。

　突然のことに驚き、片膝をつく。

「っ！？…な…に？」

　全体へ広がっていく波紋。

　強く風が吹き、巻き起こる花吹雪に思わず目を瞑る。

　ーーはよ戻ってきぃ。

「！？」

　聞き慣れた優しい声が、頭の中に響く。

　花吹雪から顔を守りながら、そっと目を開ける。水面には陰陽神社の一室で布団に横たわる私と、その左手を祈るように握りしめ、心配そうに私を見つめている恭士さんの姿があった。

「恭士さん…。」

『どうやら、お戻りの時間のようだね。』

　後ろを振り返ると、たつえさんがニコリと微笑んでそう言った。

　そっか…私、元の世界に戻れるんだ！

　直感的にそう分かり、安堵して顔を正面に戻すと対岸にいた女性とバッチリ目が合う。

「…え？」

　優しく微笑む彼女の頬を、ひと滴の涙が伝う。

　風の音で良く聞こえないが、私に向かって何かを叫んでいる。

『ーー！！！』

「…っ！」

　一段と強く風が吹き、花の渦が私を包み込む。

　視界が花吹雪に遮られ、次第に女性の姿が見えなくなっていく。

　最後に見えたのは、右腕を伸ばした私に、優しく手を振る彼女の姿だった。