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六十九、悲恋伝説

「ほ〜う。ずいぶん障気が漂っとるな。確かに、怨念集めにはもってこいや。」

　そう言って、辺りを見回した。

『でしょう？何でも、ここは千年前、とある僧侶と姫君の悲恋伝説の地だとか。』

「悲恋伝説ぅ？」

『えぇ。』

　今から約千年前、熊野に参詣《さんけい》しに来た、安珍《あんちん》という修行僧がいた。安珍は大層な美形で、清姫《きよひめ》という姫君が彼に一目惚れし夜這いしたが、彼はあくまで修行僧。また会いに来ると嘘をつき、参詣帰りに清姫の元を訪れることなくその地を去った。

　騙されたことに気がついた清姫は裸足で安珍を追いかけ、道成寺への道すがら安珍を問い詰めたが、彼は「別人だ。」と嘘を重ね、清姫を金縛りにして逃げ出した。

　その仕打ちに怒った清姫は、とうとう火を吐く大蛇へと姿を変えてしまう。

　追いかけられた安珍は道成寺へと逃げ込み、下ろして貰った梵鐘《ぼんしょう》の中へと身を潜めるが、怒りで我を忘れた清姫は梵鐘に巻きつき、火を吐いて安珍を焼き殺してしまった。

　悲しみで正気を失った清姫は、大蛇の姿のまま入水自殺し、2人は蛇として転生することとなる。

　後に道成寺の住職に供養してもらい、2人が熊野権現と観世音菩薩であったことが判明する。

　腑に落ちない。

「何やそれ。悪質なストーカーやんけ。どこが悲恋やねん。」

『さぁ？私も詳しくは知らないので何とも言えませんが…、安珍も僧という身分が無ければ、案外乗り気だったということではないですか？人に限らず神も仏も…本当に分からない生き物ですねぇ。』

　才蔵が顎に手を置いてそう言うと、突然景色がグラリと揺らいだ。

『安…珍…？』

『「？」』

　桜の木の辺りから不気味な声が聞こえ、つい数分前までかんかん照りだった空が黒雲に覆われていく。

『なっ！？』

「こいつは…。」

『どこだ…どこだぁぁぁあああ！！！！！！』

　怒気と邪気が入り混じる叫びが寺の敷地内にこだまし、桜の根本付近から一筋の闇が飛び出した。

　飛び出した闇が一箇所に収束し、黒い塊が次第に形を変化させていく。

「成仏したんやなかったんか！？」

『その通りです。しかしこの状況は…。』

♪〜♪〜♪♪〜〜〜♪〜♪〜♪〜♪♪〜♪〜〜♪〜

　ーーチリン。

　子供の歌声が聴こえる。

　ーーチリン。

　鈴の音と、毱をつく音が聞こえる。

『何故…わらわを謀ろうとする…安珍ッ！！！！！！何故…わらわから逃げる…！！！！！！』

　黒い塊だったものがトグロを巻いた大蛇の姿で2人の元に現れる。

　大蛇は怒りを吐き出すように、口から火を吹き出した。