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三十七、ずいずいずっころばし

「どういうこと…？これは…！？」

　延暦寺に着いた時、僕は驚きで目を丸くしていた。

　何故なら、普段こっそり通っていたこの山のシンボルとも言うべき寺が、全壊していたからだ。

　あまりのショックに言葉を失っていると、瓦礫から少し離れた藪から、ゆらゆらと青白い火の玉が現れた。

「っ…！？うわぁぁぁ！え…えっ！？でででででたーっ！！！おばけ！？」

　突然目の前に現れた存在にパニックを起こし、慌てて逃げる。

　しかし、走っても走っても距離が縮まらない。不安定な飛び方をしているのに、むしろどんどん近づいている気がする。

　それどころか、幻聴まで聴こえてきた。

　♪〜♪♪〜♪♪〜♪♪♪〜♪♪〜♪♪〜♪♪〜

　幼い頃、お婆ちゃんが歌っているのを良く聴いた気がする。

　　　♪〜♪♪〜♪♪〜♪♪〜♪♪〜♪〜♪〜

　走っている間、ずっと聴こえてくるこの歌は…一体なんだっけ？

　　　　　♪〜♪♪〜♪♪〜♪♪〜♪♪〜

　焦って走り出した割には、意外と考えごとをする余裕があることに内心驚きつつ、草木をかき分けていく。

♪♪〜♪♪〜♪♪〜♪♪〜♪♪〜♪♪〜♪♪〜♪

「うわっ！」

　少しひらけた場所にでた瞬間、小石につまづいて地面に顔を強打した。

「いったたた…。？」

　鼻の頭を押さえて顔を上げると、視線の先に何かが見えた。目を凝らして見えた何か。それは、青白い顔をした人間と、それに群がるネズミの群れだった。

「ひっ…！」

　恐怖で後ずさると、それに気がついたらしい蒼い目の鼠がギョロリとこちらを向いた。

『だ〜あ〜れ？』

　先ほど聴こえていた幻聴の最後のフレーズと、鼠の言葉が重なった。