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十六、外の世界

「おじさん？ねぇ、雫怒ってないよ？だから…さ、こっち向いてよ。」

　陰陽師となった雫ちゃんが悪霊を祓い、狒々は正気に戻った。しかし、目を覚まし、事情を理解してからは一度も雫ちゃんを直視しようとせず、黙々と壊れたツリーハウスを直していた。

「そ…そうだおじさんっ。何か手伝うことない？雫頑張って手伝…。」

　どうしていいか分からず、雫ちゃんが狒々に話しかけ続けていると、作業をしていた狒々の手が、ふと止まった。

『なぁ？雫。』

「な…何？おじさん。」

『その人たちと一緒に…お前はこの街を出なさい。』

「へっ？」

　狒々の突然の言葉に、雫ちゃんが驚嘆の声を漏らした。

『今までの儂らには、この街と山という狭い世界にしか、知り合いはおらなんだ。おったにしても、大抵それは味方じゃない。』

　何かを思い出すように、しんみりとした表情で狒々は天を仰いだ。

『悪霊に憑かれとったとは言え、儂は数十年ぶりに人を襲ってしもうた。儂と一緒に暮らしとったら、お前への風当たりが悪くなるのが目に見えとる。』

「で…でも私は…今まで通りおじさんと暮らしていたいよ。」

　春にしてはやけに冷たい風が、2人の間を通り抜けていく。

『今まで通りには、もうできんのじゃ。』

「あ…。」

　振り向いた狒々の表情は、どこか寂しそうで、それでいて安心したようなものだった。

『行け。外の世界に、きっとお前の居場所はある。』

「やだよ…待ってよ！」

「うわっ…！」

　ゴウッと突然風の音が鳴り、雫ちゃんを含めた私たちの体が宙に舞う。

「おじさん…おじさーーーん！！！」

　雫ちゃんの叫び声が響く中、陰陽師たちは、狒々の風によって山の麓にある神社へ吹き飛ばされた。

『幸せになれ…雫。』

　狒々の最後の呟きは、風の音に掻き消された。