紅き復讐姫の英雄譚《カタストロフィ》 ―ABENSHEE―

第三部 死闘編

幕間 始まりの鵺

幕間　始まりの鵺

　――五十年前――

『狂気の簒奪(クリエイトケイオス)』。

　それが、『始まりの鵺』の法臓の名前だった。

　その法臓の内容は、『触れた生物を鵺化させる』というもの。

　しかも、触れた相手がアーベントだった場合は、アーベントの固有能力を己にコピーするという効果も付随していた。

　そんな『彼』は、スポット内におけるどんな存在よりも強く、五十年前のその時までずっと虐殺者として君臨していた。

　人も鵺も、目につくモノは全て殺した。

　理由など無い。

　敢えて言うなら、『本能』だ。

『彼』はどんな鵺よりも鵺らしく、生まれつき備わっていた『本能』のまま、全ての生物殺した。

　そして、『彼』は、『本能』による快感に病みつきになっていた。

　だから、アーベント達の大規模侵攻があった際には、『彼』が最も多くのアーベントを殺し、多くのアーベントを鵺に変えた。

　そして、殺した。

『ギャハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ！！！！！！』

　楽しくて、楽しくて、大きな声で笑いながら殺した。

　本当に、楽かった。

　なのに。

「どこに行った、あの黒づくめの野郎……！」

　左胸を焼失させた『彼』が憎々しげに呟く。

　そのダメージは、法臓にまで達していた。

(姿を隠して、後ろから燃やすとか、舐めたことしやがって……！)

　この四十年で、初めてだ。

　四十年前のあの日、この世界に降り立ち『誕生』して以来、本当に初めてだ。

　生まれて初めて、『彼』は怪我を負った。

(クソ……)

　しかも、その下手人は取り逃してしまった。

　あまりにもの怒りで、頭が弾け飛びそうになる。

　だが、そういうわけにもいかない。

『彼』は自分の頭ではなく、『黒づくめ』の頭を吹き飛ばしたいのだから。

(……完璧に油断してた。そして、多分、アイツはまた自分を殺しに来るだろう)

　なら、姿を変えよう。

　今と同じ姿のままでは、格好の餌食だ。

(近くに丁度良い奴は……居たな)

『彼』は数キロ先のある一点を見つめると、そこに向かって思いっきりジャンプする。

　そして、

「よう。そして、死ね」

　その場に居た、鬼女のような鵺を一秒もかけずに引き千切って殺した。

「悪いな。もうちょっと遊び相手として生かしとくつもりだったが、まぁテメェが弱いのが一番悪い」

　そう言った直後、『彼』の姿が、先程『彼』……いや『彼女』が殺した鬼女と全く同じ姿になった。

「これで身元は隠せた。あとは、あのクソ野郎をぶっ殺す方法だが……。ま、これはおいおい考えるか」

『彼女』は新しい姿の調子を確かめるかのようにグルリと頭を回す。

(……それにしても、便利な能力なこと)

　殺したアーベントから奪った能力だが、中々どうして使える。

(……ってか、身元を隠したんなら、『力』も隠さなきゃな。そうしなきゃ、不意打ちも決められない)

　なにせ、相手は『姿隠し』の能力を持っている。

　ならば、正面からの直接戦闘ではなく、暗殺か謀殺するのが良いだろう。

(正面からじゃねぇ殺しは初めてだが……こういう趣向も悪くねぇな。自分も姿隠しの能力持ってるし、同じように後ろからズブリってのも……。あぁ、考えただけでも涎が出そうになる)

　何年、何十年かけてもいい。

　あの黒づくめの鵺は、最も残虐な方法で殺してやる。

「……あれ、あなた、生きてたの」

「あ？」

　話しかけられた『彼女』は、声の方に振り向く。

　その先には、大きな青龍が空を飛んでいた。

「なんかこっちの方ですごい影胞子感じたから覗きに来たんだけど……今ここに『始まりの鵺』が来てなかった？」

「……いや。目の前に現れて、そのままどっか消えちまった」

「ふーん……。ってか、私達、話すの初めてよね？あなた、いつもすぐ逃げるし」

「そうだったか？ま、なんでもいいだろ」

「ええ、そうね。でも、名前を知らないのは不便よ。あなたの名前を教えなさい、私も教えるから」

「……名前？」

　鬼女は首を傾げる。

　そんなモノ、考えたこともなかったからだ。

「私の名前はデザイア。あなたの名前は？」

「……自分の名前は、そうだな……」

『彼女』は霧に覆われた空を見上げ、少し考える。

　数秒後、『彼女』は、

「――平和(ピース)。それが、あたしの名前だ」

　今付けた己の名前を、皮肉げに告げた。

　――現在――

　――アクトレスの奴が、馬鹿で助かった。

　アクトレスは『情報』を自分に知られてないと思い込んでるようだったが、自分には『弱っている相手の頭の中を覗く』という能力がある。

　それで、アクトレスの頭の中を覗き、ジャックの秘密を知ることができた。

　――レジィの奴が、愚かで助かった。

　六十年級鵺(ロールプレイ)の強度の体を大雑把に粉々にしただけで満足していた。

　あんな程度では自分の法臓は傷一つつかず、バラバラになった後『姿隠し』の能力を使うことで、まるで消滅――つまりは死亡したように見せかけられた。

　――デザイアの奴は、つまらなくなった。

　鵺のくせに人に憧れている歪さが面白かったのに、『燃え尽きて、やりたいことが無くなった』とかほざきやがった。

　だから、背後から刺して殺した。

　レジィが死んだ直後に殺したから、その場に居ない他の連中からしてみれば、レジィと相打ちしたかのように思えただろう。

　――ゼロの奴が、傲慢で助かった。

　ゼロは確かに強く、五十年級にもかかわらず九十年級よりも上だった。

　だから、ゼロが『始まりの鵺』だと勘違いする奴が多く、ゼロも声を大にして否定しないため、自分が始まりの鵺だとバレずに済んだ。

　……まぁ、ある意味において、ゼロは自分の『狂気の簒奪(クリエイトケイオス)』で作り出した鵺なのだから、自分の仔と言えなくもないのだが……自分の手で殺せなかったことだけが残念だ。

　――そして、ジャック。

　忌々しい、クソジャック。

　やっと、殺せた。

　ようやく、殺した。

　番いの目の前で殺すという、これ以上無いほど最高のカタチで、殺せた。

　だけど。

　まだ全然、殺し足りない。

　だって、そうだろう？

　五十年、我慢したんだ。

　なら、少なくともあと十億匹は殺さなきゃ、話にならないってもんだろうが。