花と蝶の秘密～嘘つきな恋人

第78話 君を好きな理由

私は渋谷に迎えに来てくれた凱斗(かいと)と待ち合わせをして、ランチをすることになった。

お気に入りの、落ち着いた茶懐石の店だ。

渋谷の雑踏から一歩足を踏み入れると、そこには別世界が広がっていた。

モダンな和の空間に、心地よいジャズが静かに流れている。

席に通され、運ばれてきた「茶懐石膳」は、小さな羽釜に炊かれた、つやつやの白いご飯と、色とりどりのおばんざい。

一口食べると、お出汁(だし)の優しい香りが口いっぱいに広がり、疲れた心に染み渡っていく。

温かいお茶を一口飲むと、心がふっと軽くなるのを感じた。

でも…こんなにも穏やかな時間は、ここまでだった―――

「午前中の英語、それって毎週？」

「あ…うん。出発までは一応行こうかなって。三か月前から通ってるの」

「確かイギリスってIELTSだったよな？」

「うん…ちょっと前に…一回受けた」

「ていうかさ…ちょっと気になったんだけど、これって相楽(さがら)も一緒？」

「……」

「一緒なんだな」

答える前に自分で答えてる。

絶対に聞かれると思った…。

「あ…先に帰ったよ？」

「当たり前だろ。俺達と一緒にランチするわけないし」

凱斗、相楽君の事ずっと気にしてる…

と…とりあえず話を変えなきゃ。

凱斗…今のでもっと機嫌悪くなった気がする。

目つきも変わった…

「ちゃんと…言えたよな？」

「何を？」

「は？？」

あ！！しまった！！そうだ…凱斗と約束してたのに！！

「あっ…言った！！言ったよ！！」

「えっ？あいつなんて言ってた？！」

「……」

なんて言ってたって…そう聞く顔が、一瞬笑顔になったけど…

≪…そんな人に俺、桜庭を譲りたくない≫

あんなこと相楽君が言ったなんて…口が裂けても言えない…

「…あ…あのね…」

「うん」

「……今日は、先に帰るって」

「それだけ？」

「……」

「俺たちがより戻したって聞いても、それだけ？！」

「あ…うん」

「ふぅん…」

どうしよう…

本当の事が言えない…

「…でも…ちゃんと言った…」

うん。これは本当だもん。

「そっか、よくやった！」

凱斗は、今度は急に笑顔になって料理に箸をつけ始める。

ふぅ…。

なんだか、さっき飲んだカフェラテと、この状況で全く食欲が無いわ…

「お、これおいしいな…」

そうなんだ…

美味しいんだね。

凱斗楽しそう…

私は、相楽君が怒った事考えたら食欲もないな。

ちょっと凱斗に、話聞いて欲しいよ…

「凱斗…」

「ん――？」

「…相楽君ね…」

「……」

「さっき無茶苦茶怒って、帰っちゃったの…」

「……」

「なんか…私、心苦しいな…」

「は？」

「え？」

「いや、お前何言ってんの？」

凱斗は眉を寄せて苛ついた表情で箸を置くと、私の顔を正面から見据えた。

今度は…凱斗が目の前で怒りだす。

「……」

「向こうには、好き勝手言わせとけよ。大事なのはお前の気持ちだろ？」

「……」

「俺は相手には、はっきり言うよ？自分の感情をごまかすとか絶対嫌だから。言ったって理解できないヤバイ奴もいたけどな。誰とは言わないけど…」

「……」

「仮に相楽がもし文句言ってくるようなら、俺が受けて立つ」

「や…やめてそんなの…」

「何…？もしかして…お前、相楽の事気にしてるんじゃないよな？」

「…えっ？」

「俺より、あいつが気になる？」

凱斗に言われて、そんな事ないって…

私はすぐに言えなかった。

今まで隣にいる事が当たり前で、苦しい時ずっとそばにいてくれたのに

凱斗に「より戻そう」って言われて、嬉しくて二つ返事して…

あんなに真剣に考えてくれてた相楽君の気持ちは、どうなるんだろう…

黙ったままの私に、意外にも凱斗は優しく話しかけて来た。

「花凛…」

「……」

「何で…俺が花凛を好きかわかる？」

「…えっ？」

「絶対に誰にも渡したくない理由。俺…初めて言うよな？」

「……うん」

「人を好きになる理由ってさ、それぞれあると思うんだ。きっと相楽にもな…」

「……」

「気が合うからとか、趣味が同じだとか…一緒にいて楽だとか？後、自分にとってかわいく見えるとか？」

凱斗はそこまで言うと、ふっと笑った。

「だけどさ…俺はそんな単純な理由だけじゃなくて…お前のダメなところも好きになれるからかな…」

「ダメなとこ？」

「欠点も含めて全部、好きでいられる。それと、俺ムダな事に時間使うの嫌いだろ？」

「うん」

「だけど…お前に使う時間にムダなんて一秒も無い。俺の時間、全部使いたいくらいだ」

「……」

「まぁ、現実は無理だけど…ずっと一緒にいても全く苦じゃない事かな。一人でいるよりずっといい…」

「凱斗…」

「そう言うの、大事じゃない？」

「…うん」

「…少なくとも俺は、花凛以外の人にそんな事思った事ないから。それと、お前は俺のバックボーン全く気にしないとこだな」

「バックボーン…？」

私が首を傾げると、凱斗は一瞬だけ苦笑した。

「俺の家のこととか、環境とか、肩書とか…そういうの。それ気にする女が多すぎる」

「……」

「だけど花凛は最初から、ただの“俺”を見てくれてた」

胸がなんだか、じんわりと熱くなる。

初めて聞かされる「凱斗の気持ち」

「……花凛」

「うん」

「俺、お前といる時間が、一番“自分らしい”気がするよ」

その目はとても真剣で、少し照れくさそうで…

でもまっすぐで飾らないその言葉が――私の胸に深く刺さった。

凱斗の笑顔が、胸の奥を温かく満たしていく。

――そうだ。やっぱり私が好きなのは、凱斗なんだ。

半年の空白があっても、この気持ちは消えなかった。

だけど――。

ふいにさっきの相楽君の声が、頭をかすめる。

≪俺より、桜庭の側にいるべきだった≫

≪…そんな人に俺、桜庭を譲りたくない≫

真っ直ぐで、苦しそうで。

あんな相楽君の表情(かお)、今まで見たことなかった。

「……」

心臓がちくりと痛む。

どうして、今ここで思い出すんだろう。

凱斗の隣で「素直になりたい」――

それは確かなのに、相楽君の真剣な眼差しも、頭から消えてくれない。

私の胸の奥で、二つの気持ちが小さくぶつかり合ってざわついている。

心臓の奥でその気持ちを、必死に押し込めた。

――今、考えることじゃないよね。

凱斗がじっと私の顔を見て、首を傾げる。

「花凛？」

一瞬、目が合った。

危ない…このままじゃ心の動揺を見透かされてしまう。

わざと明るく笑ってみせた。

――笑顔の裏で、私の心はまだ揺れている。

凱斗の優しさを感じながら、私はその時それを必死に隠していた。