花と蝶の秘密～嘘つきな恋人

第48話 VIPパーティの夜

ハイブランド【VANTHÉORの新作コレクション】を披露するプライベートパーティ。

表参道の大理石のエントランスを抜けると、そこにはまるで異世界のような光景が広がっていた。

シャンデリアの光を反射して煌めくクリスタルグラス、壁面にはブランドの象徴的なロゴを映し出す映像演出。

DJブースからは程よく洗練されたビートが流れ、会場全体に都会的でエッジの効いた空気を漂わせていた。

集まったのはモデルや女優、名だたる外資系IT企業の日本法人CEOや、スタートアップ界隈で話題の若手起業家たちだ。

その一角には広告代理店やラグジュアリーブランドのPR担当、投資銀行のエグゼクティブも集まり、互いに名刺を交わしながら華やかな会話を繰り広げている。

俺は、深いネイビーブルーのタキシードで参加した。

こういう場は嫌いじゃないけど、終わった後最近どっと疲れる。

「凱斗(かいと)、こっち」

梓がごく自然に腕を絡めてきた。

彼女はかつて、このブランドのPR部門でVIP顧客対応やイベント企画を担当していたことがある。

だから今日は、俺の付き添いで参加した。

投資家になりそうな、ここの大口顧客とも親しいからだ。

彼女は黒のドレスに身を包み、背中を大胆に開いたシルエットで会場の視線を集めている。

普段オフィスで見せるタイトなスーツ姿とは違い、どこか妖艶で華やかな印象を漂わせていた。

距離感が近すぎて、艶やかな黒いドレスの生地が、俺のタキシードの袖に柔らかく触れる。

その時周囲の視線が、一斉にこちらへ向かうのが分かった。

VIPやメディア関係者が集う場だ。

アメリカ出張中にもSNSへ流れた写真――俺たちが並んだ姿を見た人間たちが、既に囁いている。

「やっぱりそうなんだ」

「秘書じゃなくて、恋人でしょ」

そんな声が、確かに俺の耳にも届いていた。

俺は、軽く笑みを浮かべてそれを受け流す。

表向きはCEOとしての余裕を崩さない。

だが内心は、胸の奥で針が刺さるような苛立ちを覚えていた。

梓のやつ…一体どういうつもりなんだ。勝手に誤解させるなよ。

この間の事、反省するどころか度が過ぎてる。

「ねぇ凱斗、向こうに投資家が来てるの。紹介するわ」

梓はまるで当然かのように、俺をリードした。

その姿は“秘書”というより、“隣に並ぶパートナー”そのものだ。

「梓、距離」

小声でそう制したけど、彼女は聞こえなかったふりをして周りに微笑む。

むしろそれは、周囲に“親しさ”を強調するように見える仕草でしかない。

シャンパンを掲げながら握手を交わすたび、「お二人は素敵な関係ですね」と言われる。

俺は「仕事仲間です」と訂正して回りたい衝動を抑え込み、その場でただ薄く笑うしかなかった。

そう言えば…花凛(かりん)も、今日表参道にいるって言ってたな。

大学の時のゼミの先輩の結婚式の二次会だって…

朔(さく)と一緒に参加するらしい。

知ってるやつもいるだろうし、何ならそっちに参加したいくらいだ。

俺は思わず、ため息をつく。

それから愛想笑いと、談笑を繰り返し俺の気疲れはピークを迎えた。

やっとパーティの終盤―――

俺は人の波から離れ、グラスを片手に窓際へ。

外はいつの間に降ったのか、雨で少しアスファルトが濡れている。

花凛…まだ表参道にいるのかな…

道行く人を上から眺め、ぼんやりとそんな事を考えていた。

そこへ梓が近づいてきて、何気ない顔でスマホを取り出す。

「ねぇ凱斗(かいと)、写真撮ろ？」

「……は？」

「せっかくだから、記念に」

俺が断ろうとする前に、梓は一歩近づき自然に腕に触れてくる。

その瞬間、近くにいたスタッフや関係者がフラッシュを焚いた。

「おい！」

梓はわざとらしく驚いたふりをしながらも、周りに微笑みを崩さない。

「ほら、素敵な写真になったわね」

「……おい、梓」

低い声で制したが、彼女は知らん顔だ。

「大丈夫。こんなのいつもの写真でしょ。約束通りSNSには上げないから」

そう俺の耳元で囁いた。

俺が強く否定する間もなく、彼女はまた知り合いに笑顔で話しかけている。

「あいつ…」

アメリカでのこと、全く反省してないな…

佐田は、“梓はプライドが高いから、振られて感情的になったんじゃないか”って言ってたけど…

≪様子を見よう≫って、いつまで見てればいいんだ…って本気で頭を悩ませ始めていた。

そして翌朝目が覚めた俺は、拡散された記事を見て驚きの声を上げる。

「えっ！？また？？」

「大手ゼネコン「アークス・ホールディングス」の御曹司・胡蝶凱斗(こちょうかいと)、秘書と真剣交際か」

「腕を組む姿を目撃」

それには、親の会社の名前まで書いてある…

「どうせ書くなら、俺の会社の名前書けよ！」

記事と共にSNSには、昨夜の写真が大量にアップされていた。

梓が俺に寄り添い、まるでそれを受け入れているかのように見えるもの。

梓に、微笑みかけてる俺…

「これ…顔になんかついてるって言ってた時だろ…」

俺はスマホの画面を睨みつけ、低く舌打ちする。

梓のやつ――、あいつ全部狙ってやったな。

こんな時すぐに頭に浮かぶのは、花凛の顔だ。

彼女がこの写真を見て、どう思うか。

「あいつ…一体何考えてんの？？」

―――マジでない。

シリコンバレーから一か月。

花凛と仲直りして、せっかく順調だったのに…

俺あの時花凛に「別れる」って言われたんだぞ！

梓のやつ…最近おとなしくしてると思ったら、またやらかしてくれたよ！

考えれば考えるほど、胃の奥がざわついた。

それから仕方なく起き上がり、俺はキッチンに向かう。

東からのまばゆいばかりの朝日に比べて、心はどんよりだ。

朝から憂鬱な気持ちでトーストを焼き、ルーティン通りコーヒーをドリップした。

「はぁ…」

俺は、トーストをかじりながらスマホを確認する。

…その時、不意に着信が入った。