花と蝶の秘密～嘘つきな恋人

第39話 同期三人の飲み会

私と相楽君と桜庭湊(さくらばみなと)君で、飲みに行くなんていつぶりだろう。

同期はざっと50人いたけど、そのうちの20人は既にやめてしまった。

やめたと言ってもネガティブな物じゃなく、次のステップへ進むためのキャリア戦略がほとんど。

――――私達にとって、三年目は一つの節目となるからだ。

私達三人は、渋谷の博多地鶏のお店にいくことにした。

湊君が筋トレにハマっていて、鶏肉しか食べたくないと言う。

その代わり、彼がお店を予約してくれていた。

そこは、和モダンの落ち着いた雰囲気の店内で、個室も完備されているから周りを気にせずゆっくり話せる。

テーブルを挟んで、二人の向かいに私は腰を下ろした。

湊君のお薦めは“胸肉の炭火焼き”らしい。

「お前、更に筋肉デカくなってきたな？！」

相楽君が、湊君の二の腕をシャツの上から、羨ましそうに触ってる。

それに彼は、得意顔だ。

「すごいだろ？お前達も、これ飲めよ」

「なんだこれ？」

「今朝ジムでもらったんだ。新しいプロティンの試供品。三つ貰ったから、お前らにもやるよ。前のもめっちゃいいからさ！」

そう言って湊君が、私と相楽君にプロティンの試供品を一個ずつくれた。

「桜庭何頼む？」

そう言って相楽君が、メニューをこっち側に向けた時、隣の湊君が返事をする。

「俺は、地鶏胸肉の炭火焼き」

「お前じゃないって…」

「紛らわしいな。わかりにくいから今日は”花凛、湊様”で行こうぜ」

そう言って鼻を膨らませた湊君。私達は同じ「桜庭」の苗字だ。

「湊様ってなんだよ」

相楽君も呆れて笑ってる。

「あ、俺胸肉は皮なしな」

「お前、こだわるなー」

相楽君、昨日と違って今日はすごい笑顔だ。

「わたし、ポテトサラダ頼んでいい？」

「いいよ…」

「ダメだ！ジャガイモは糖質が高いんだよ！花凛、じゃこサラダにしろよ！」

湊君が、私にダメだし…

「じゃあ、じゃこサラダ…」

「いいなりか」そう言って笑った相楽君は「ポテサラでいいよ」って。

それから三人でメニューを決めて、店員さんに相楽君が注文してくれた。

「えっと…地鶏胸肉の炭火焼きで、皮なし。あと、ポテトサラダ…ブロッコリーのからし和えそれから…炙りレバー串三本と、砂肝串塩で三本…とりあえずそれに生三つで」

「ダメ！俺ノンアル！」

「はぁ？？」

「お前知らないのかよ？アルコール飲んだら筋肉が減るんだぞ？！」

「そんなの、知らねーよ！」

「すみません、生二つとノンアルビール」

「じゃあ…それで」

湊君は、ホントに面白い人だ。

相楽君も、話をするたびに笑ってる。

身体も大きくて、今筋トレにハマってるらしく、出勤前に毎日ジムに通ってるらしい。

相楽君とは大学が同じで、アメフト部出身のすっごく元気な人だ。

でも…

「あれ？湊君、今回相楽君とチーム一緒だったよね？」

「あぁ、そうだよ」

「じゃあ、昨日のデーター破損って…」

私がそう言いかけたら彼が、凄く気まずいような顔をして相楽君を見た。

「花凛、それ忘れてくれよ…マジ…俺が悪かった…許してくれ…」

「え？どういう事？？」

「あれ、元はと言えば俺なんだよ。相楽が仕上げて、俺が持ってたんだデーター。一応最終確認してたら破損しちゃって！」

「いや、あれは俺も責任あったよ。俺のデーターなんで消えてたんだろ…」

「いや、自分から”任せろ”って言っといてあんなことに…。相楽に泣きついたら、尻拭いしてくれてさ！家で待ってたら…待ってたらさ…更に困った事に…」

「……」

「……」

「俺、爆睡しちゃったんだ！！」

そう言って、お腹を抱えて笑ってる湊君。

何を言うのかと思って、聞き入ってたら…

一人でウケてる。

それにつられて、相楽君も笑ってる。

これなぜか、湊君だと笑えるから不思議だ。

人柄なんだろうな…

明るくて、本当に太陽のような人だ。

「昨日桜庭に連絡した後、”何とかなりそうだ”って、湊に何度も連絡したんだ。だけど、全然連絡つかなくて…焦ったよ…」

「でも俺、夢の中まで仕事してたんだぜ！」

「阿東さんや、品田さんに連絡したりこっちは大変だったんだよ…おかげでヘロヘロだった…」

「相楽、初台の阿東さんちも、行ってくれたんだ」

「えっ⁈初台まで！？」

「桜庭に連絡したの、その後なんだ…資料足りなくて…」

「ごめんな花凛。手伝ってくれたんだろ？！今日ここおごるから俺！」

それに相楽君は、苦笑いしてる。

私には昨日“湊君のせい”だなんて、一言も言わなかった。

まぁ、相楽くんはそう言う人だ。

いちいち言い訳もしないし、他責もしない。

私の失敗も、庇うような人だ…

昨日元気がなかったのは、疲れてたのか。

「ふぅん…じゃあミニもつ鍋も頼んじゃお」

「おう！それならいいぞ！ビタミンB群や、アミノ酸が筋肉の合成…」

「湊、もうわかったから！落ち着け！」

相楽君が、隣の湊君の肩を両手で揉みながら笑ってる。

沢山食べて、沢山話して…

―――その時湊君が、相楽君に思わぬことを言い出す。

「なぁ相楽、お前今度紹介行かね？」

「紹介？」

「今、彼女いないんだろ？」

そう彼が訪ねた時、相楽君がちらっと私を見た。

「え…あぁ…今はな」

「頼むよぉ…俺の彼女の友達なんだけどさ…元アメフトのマネージャーなんだ…」

「ふぅん…」

「東大じゃなきゃ嫌だって言って…うるせーんだよ…」

「他に誰か、いないのかよ」

「俺はお前がいいんだ！うまく行ったらダブルデートしようぜ」

「いや…俺はいいよ。他当たって？」

「なんでだよぉー！！」

湊君は、相楽君に抱きついて懇願してる。

「そんな暇あったら、ちゃんと仕事してくれよな」

「……」

「あ、グラス空いてる…お前ノンアルだろ？花凛は？」

その時、相楽君に「花凛」って呼ばれてちょっとドキッとした。

湊君と一緒の時はたまに「花凛」って呼ぶ相楽君…

そう言えば…凱斗が「桜庭」から「花凛」って呼ぶようになったのはいつからだった？