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2st.片翼の天使(4)

この話は救われる話です。

いつか、きっと。

「うんうん、派手に骨が折れてるねぇ。んん、でもフェイムの流れが見にくいな……ちょっと複雑に折れてるかもね……」

　2本の手の指で怪我をしているところを触り、もう2本で何やら紙に字を書いている。

　あまりにも優しく触るもんだから、ちょっとくすぐったい。

　タトとカシはうーん、と少し苦そうな顔をする。

「となると治るのは遅いっすよね…」

「うーんそうだねぇ…ちょっと試してみるね」

　そういった途端、触れていた指先が淡い緑色に光った。

　眩しさと暖かさに目を丸くしていると、ディアスさんは変な顔をした。

「おや？結構複雑なのかな……効きが悪い…」

「まじか」

「ディアスさんでもか…」

「結構急ぎたいかい？」

「まあ、訳ありなんで…訓練して1人前にしないといけなくて……」

「ふむ？成程、成程……」

　光に包まれた腕は、もうすでに赤みが引いてきている。

　すげえ、こうやって怪我治るんだ。

　感心して見ていると、ディアスさんはよし！と何か決めたようだ。

「ちょっと本気出しちゃおっかな。あ、痛くはないよ、まぶしいけど。」

「え？」

「目、瞑っててね。それでも眩しいかも。あ、二人もちゃんと目を瞑っとくんだよ」

「まって？何？」

「え、ディアスさん？」

「はーい10数える間目を瞑ってね〜」

　タトとカシの話も聞かず、紙とペンを置いて4本の手で俺の手に触れる。

　言われるまま目を瞑ると、いーち、にーい、と数え始めた。

　右腕が4本の手に掴まれてて温い。

　加えて目を瞑っているのに……眩しい。

「え！？目瞑ってんのに眩しい！？」

　タトの声が聞こえる。

　困惑した声を無視するようにろーく、なーな、と変わらず数えている。

　みるみる腕の痛みが引いていく。

「きゅーう、じゅう！

はい、目を開けていいよ〜」

　眩しさが消えた。

　恐る恐る目を開ける。

　少し汗ばんだディアスさんが、腕の一本でタオルを取って、また紙とペンを取り出していた。

「ふう！とりあえず日常生活は大丈夫だと思うよ〜。手、握ったり動かしたりしてみて。

あ、まだ激しく動かしちゃ駄目だからね」

「嘘だろ！？」

　言われるまま右手を動かす。

　確かにまだ違和感は感じるけど、握ったり動かすのもできる。

「えっすげえ！？こんな早く治るんだ！」

「いやいやいや、異常だから、おかしいから。」

　恐れ慄くタト。

　カシもたまらずディアスさんに問いかける。

「綺麗に折れてても3日って聞いてましたけど！？」

「ん？あー確かに綺麗に腕折れてたら頑張っても3日だねぇ。でも肉は繋がってるし、骨だけだから。」

「綺麗に折るってそういう！？」

「それ千切れてるってことじゃないっすか！？」

　タトとカシの言葉で、なるほどと理解する。

　腕ちぎれてても直せるんだすげぇ。

「念のため、明日も来てね。

君が耐えられるギリギリまで使っちゃったから、これ以上僕のフェイムを使うと、異常に回復して逆に小さい指生えちゃったりするから。」

「えっ、強そう、それはそれでありじゃね？」

「いや良くねーよ！！！！」

　素直に言葉を吐くとすごい勢いでカシに止められた。

　くすくすとディアスさんにも笑われる。

「今日はここまでかな。お大事に、過度な運動は明日まで我慢してね。」

「わかった！ありがとう、ディアスさん！」

　やっぱりかっこいいと思いながら笑顔で返すと、少し戸惑った顔で笑い返してきた。

　月の協会本部の一室。

　メフィストが机越しに向かい合っている。

　長年見てきた中でも、かなり申し訳なさそうな顔をしている。

　とはいえ、ほぼ表情は変わらない。

　見慣れてないやつからすれば、変わらない仏頂面だろう。

「本当に怪我させたんだねぇ、さっきディアスから連絡きたよ。」

「申し訳ございません。」

「いやいやそこは仕方ない。でも珍しいね、アンタが力加減間違えるなんて。」

　素直に言葉が出た。

　ディアスによると2日で完全に治せるとのこと。

　あのディアスが2日かける怪我。

　しかも本天使曰く「久々に本気でやったよ〜、急いでたみたいだからさ〜」とのことなので、ファスティアが耐えられるまで治療したらしい。

　となると骨折はしてたのだろう。

　頭の中で状況を整理するほどに、1つの疑問が湧く。

　メフィストに問う。

「……そんなに強いのかい？あの子は。」

「………少し違います。」

「ほう？」

「恐らくスラムでの経験でしょうが……相手の隙をつくことと、盗むことに特化している、という感じです。

ただその手の動きは素人なので、簡単なカウンターでも……その………」

「成程、受けきれなかったってことか。愉快な子だねぇ。」

　書類に印鑑を押して、メフィストに渡す。

「ディアスに治療代として報酬を出しな。この記載の通りでね。あれならあの子にお使いさせな、んで見極めるのもいい。」

　メフィストは目を丸くしたが、すぐ意図を察したようだ。

　ディアスの給与は、安くはない。

　なんせ治療ができる力というのはとても貴重だからだ。

　こちらから依頼したものなので教会から報酬を出すが、その額はスラム育ちから見れば大金だ。

　もし、それをどうこうするような者なら。

　その時は。

　簡単なお使いだ、ディアスに渡してくれと言われた。

　そうしてメフィストに持たされたのは、革袋だった。

　ずしん、と見た目の割に重くて。

　何が入ってるんだろうと思ったら、

「ディアス様の給与だ。要するに金だ。」

　とメフィストは言った。

　タトとカシはちょっと変な顔をしてた。

「しっかり渡しておいてくれ。……腕の調子は？」

「あ、大丈夫！……です！ディアスさん……じゃなかった、ディアス様が治してくれました！あと1回で大丈夫って言ってました！」

　そう言えば、ふっと息の音を漏らした。

　あ、ホッとしてそう。

　表情は本当に変わらないけど。

「……ほんとに一人で大丈夫か？その…」

「途中、人もいるし…」

　タトとカシは心配そうな顔をしている。

　メフィストは少し考えたあとに。

「…もう15の人間に心配しすぎでは？」

「ううーんそういうの……なのかなぁ」

「ううん……」

　二人が言わんとしてることもわかる。

　でも俺だって大丈夫。

　ニカッと笑って答える。

「大丈夫！そんな遠くもないだろ？」

「……よし、ファスティアがそういうなら。」

「気をつけろな、なんかあったらすぐ俺たちに言えよ！」

「………やはり心配しすぎでは？」

　タトとカシはわしゃわしゃ頭を撫でながら、ちょっと風つよいからなとか、水分補給もしろよとか、ずいぶんと心配してくれている。

　メフィストの言葉に少し同意した。

　街に出ると、やはりあの二人が心配してただろう事がすぐ起きた。

「やだ、ちょっとあれ……」

「うわ黒髪……」

　ひそひそと、噂話をされている。

　…昨日の時にも、三人でいた時ですらも言われてたから、予想はしてた。

　あの時は二人が睨みきかせてて、こんなはっきり言うことはなかったけど。

　革袋を無くさないようにギュッと握りしめて、できるだけ気にしてないように見せながら、前へ前へと歩く。

「ずいぶん立派なもん持ってるな…盗品じゃねえのか？」

「やだちょっと、通報する…？」

「やめとけやめとけ、関わらないのが一番だ……」

　でも、流石に苦しいものもある。

　胸にぶら下げているロザリオも握る。

　……大丈夫、大丈夫。

　そう言い聞かせて街を通り抜けた。

「ディアスさーーーーん！ファスティアでーーーーーす！」

　治癒の文献を読み漁っていると、昨日ぶりの元気な声が聞こえてきた。

「ドア、開けられるかい？今行くよ」

　栞を挟んで立ち上がる。

　扉を開けると、小さな少年が昨日と同じキラキラとした目で見上げていた。

　まるで深い青空のような瞳。

　一切の曇りなき眼に、少し心が痛む。

「ありがとうディアスさん！へへ、どう開けようか迷ってたとこだった…」

　そういって笑う様子は愛らしい子供そのもので、思わず口の端が緩む。

　おっといけない、小さな子に私の笑顔は怖いものらしいから気をつけなくては。

　そう思って彼を見ると、変わらずニコニコしていた。

　……大丈夫かな？

　僕が思うよりも結構大人なのかもしれない。

「どうだい、腕の様子は。あ、ジュース飲むかい？」

　中に案内しながら聞くと、「ちょーいい感じ！」と返ってきた。

「てか、ジュースのんでいいの？飲みたい！」

「ふふ、そうかい。用意するよ。…痛みや、動かしづらさとかはないかい？だるさとか。」

「全然ない！腫れもないし、指も生えてないよ！」

「ふふ、良かった良かった。」

　診察室の椅子に座るよう促す。

　林檎のジュースを差し出しと、美味しそうに喜んで飲んでいた。

　比較的身体が大きい人でも座れるようにしているので、少年が座るとさらに小さく見えた。

　余る部分は彼の可能性のようにも見える。

　少年は座ったあとに忘れないうちに、と革袋を差し出してきた。

「これ！ええと、メフィスト……様…がディアスさんにって！キューヨって言ってた！」

　覚えたての言葉を伝えてくる様子は、なんだか幼く見える。

　予想通りの革袋の内容。

　少しため息をつきながらありがとう、と伝えると、不思議そうに見ていた。

「なんだ？キューヨって金なんだろ？嬉しくないの？」

「ううん、まぁね。でも何といえばいいのか……アンジェちゃんは随分あげたがりみたいだからね……」

「アンジェちゃん？」

「うん。ええと……今は総帥だね。」

　目を丸くしていた。

　革袋を開けると、給与明細も入っている。

　私ごときに随分とまた大金を…と思うと、げんなりしていた。

「良ければあげるよ、私には大層なものだ。」

「………は！？いやいやダメだよ！」

　ブンブンと首を降る少年。

　思わずふ、と笑ってしまった。

「ちゃんと渡してって言われたんだよ、ディアスさんにって！」

「良いんだよ、その私が言うんだから。」

　そう笑いながら腕を見せるように言うと、素直に右手を出した。

　少し納得いかない顔をしている。

「でもやっぱ受け取れねーよ。

だってそれ、ディアスさんがここで貢献してるからだろ？怪我治してるし」

「まあそれしかできないからねぇ…うん、これなら少しフェイムを流せば完治しそうだね」

「ちゃっかり話し流すなよぉ！」

　そういってフェイムを流す。

　淡い緑色が彼の手を包んだ。

　彼は思惑に気がついたのか、すぐに抗議してきた。

　…いやはや参った。

「だってぇ、僕この間もいただいたんだよ。」

「そんだけすげーってことなんじゃねえの？」

「誤解だよ。長く生きてるだけだよ」

「ええ………？」

　尚も彼は納得いってないようだ。

　仕方がないので、素直に話してみることにする。

「……こんな使えない老いぼれが持つより、君みたいに未来のある子が持っとくといいよ。」

「……使えない？どこが？」

　私が素直に言葉を吐くと、初めて見る険しい顔をした。

　何がそんなに気に触ったのかが分からなかった。

　そんな疑問を解消するように、彼は言葉を続けた。

「だって、すげぇ天使様だろ？ディアスさんは。」

　…どくん、と嫌な脈の音がした。

　屈託もない、真っすぐな言葉に思わず固まった。

　少年はさらに続ける。

「英雄なんだろ？俺、タトとカシに聞いたよ？1000年前……？に起きた、戦争でも大活躍だって！そんで…」

　彼はまだ続けようとしたが。

「1000年前だ」

　大人気なく、彼の言葉を切ってしまった。

　驚いた顔をする彼にしまったと思った。

　でも、一度話すと止まらなかった。

　何も知らない少年に、価値観を押し付ける老害が如く、真実を押し付ける。

「1000年も前の話だ。そして、今の僕は天使ですらない。片翼で空も飛べない天使なんて、いていいはずない。そうだろう？」

「え……」

　戸惑った彼も無視して、こんなに言葉が止まらないのはなぜだろう。

　またアンジェちゃんが、僕のお金も席もいらないって話を無視したから？

　虫の居所が悪かったから？

「若い君には理解できないかもしれないが、天使が崇められるのはなぜだと思う？

最高神の愛する空を飛べるからだ。

空も飛べない異形なんて、天使なんて大層な名前をもらえるべきじゃない。」

「えっ、と、ディアスさん、俺は」

　何かが違うと、彼が戸惑ったように声を上げる。

　なぜ僕は、その言葉を止めたいんだろう。

　ああ。

「だから僕はこんなに貰って良いわけがない。貰うべきは、片翼のくせにだらだら生きてる僕じゃない。

ここ最近は神の言葉すら聞こえない、ただの老いぼれの寄生虫じゃない。

君みたいに若いのに、赤の階級である彼に信頼され、未来がある君だろう？」

　……ただの醜い、嫉妬だ。

　分かっている。

　片翼の天使になんて、神は声をかけてくれるはずがない。

　僕が聞いたことあるのは、「月の協会の力になってほしい」って言われたきりだ。

　それから一度も、英雄と言われたあの時も、今までも。

　もう語りかけてはくれなかった。

　……そこまで考えて、ハッとする。

　少年は、さっきの険しい顔に加えて怒りをにじませていた。

　しまった、一方的に話してしまった。

　大人気無いにも程がある。

　だから僕は醜くてだめなんだ。

　慌てて声を出そうとする前に、彼は呟いた。

「……信じられてしか、いないくせに。」

「……………………え」

　礼儀正しく、にこにことしていた彼とは思えない、冷徹な声だった。

　何処か悲しそうにも聞こえた。

　思わず固まっていると、彼はバツが悪そうに立ち上がった。

「……今日は、ありがとうございました。

しつれーします。」

「え、あ……」

　ぺこり、と頭を下げてあっという間に出ていってしまった。

　意味もなく僕の右手が宙を掻いた。

　静かな部屋の中で、僕は彼の言葉を噛み締めていた。

(………どういう、意味だろう……………？)

この話は救われる話です。

いつか、きっと。