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第98話

「ベレッタが死んだか、所詮は俺以下という事か」

父上は腕を組んで、要塞の跡地中央で俺達を待っていた。

「この世の中には二種類の存在がいる。俺か、俺以下だ」

「正気ですか」

「正気だ。俺が最強である事は明白だが、それを試さずにはいられないのだ」

「・・・やっぱり正気じゃない」

父上は剣を地面から引き抜き、肩に担いだ。

「俺を囲んでも無駄、全ての策は無意味だ」

「それはどうかな」

リーリャンが鳥の姿になり、俺の真後ろから飛び出す。

父上は剣を構えるが、リーリャンは父上の隣を素通りする。

『燃えろ、【グレン・スネイク】！』

炎の蛇がすれ違いざまに放たれ、父上の顔面に巻き付く。

「ほう、視界を塞ぐ作戦か」

「次だ！」

俺の合図と同時に、悪魔化したナナと狼の姿のサクラが飛び出す。ナナは背後から、サクラは真正面から父上に向かっていく。

『全力で！』

『一撃で！』

ナナの大剣の一撃と、サクラの爪の一撃が同時に打ち込まれる。

『なっ！？』

『やはりか！』

「全ては無駄だ」

父上は炎に顔面を巻き付かれながらも、サクラの首を掴む。そして自分の剣を振り上げ、サクラ目掛けて振り下ろした。

「【反転】！」

「ふむ、ギフトか」

サクラに振り下ろされた剣を、サクラの上に乗っていた俺が弾く。弾かれた衝撃で父上の手が離れ、サクラは俺を乗せたまま父上と距離を取った。

「ナナ！」

『はいであります！』

ナナが背負っていた火薬の樽を外し、父上に向かって投げ付ける。

『今だ！』

リーリャンが同時に炎を放ち、火薬の樽に着火する。

樽に火がついた瞬間、父上を中心に大爆発が起こった。

樽に括り付けた武器が飛び交い、至る所に突き刺さる。

『さて、死んでくれてると嬉しいんだがな』

『ぶち死んだはずでありますよ』

『あの爆発と大量の武器、攻撃を無効化するギフトでもあれは攻撃と判定されないはずだ』

「攻撃を無効化するギフトなら、な」

父上が炎の中から進み出る。身体中に刺さった武器は鋼の肉体の前に折れ、ポロポロと落ちて道を作る。

『マジか』

「作戦は終わりか？ならこっちから行くぞ！」

「散開！」

俺の掛け声と同時にみんな走り出す。父上は俺とサクラに狙いを付け、後を追ってくる。

俺はサクラの背中にしがみつきながら、父上に注意を払う。

「避けろサクラ！」

俺が叫んだと同時に、父上は瓦礫を拾って俺達に投げ付けた。まるで小石の様に扱ったが、父上と同じ程の大きさの瓦礫だ。

サクラは俺の掛け声通り、地面を蹴って飛び上がる。瓦礫は地面に直撃し、バラバラに砕けて散った。

「空中では逃げ場がないな」

剣を構えた父上が、俺達の目の前に現れた。

「【反転】！」

「無駄だ！」

一度弾くが、空中にも関わらず父上は二撃目を放とうとする。

『その体制じゃ、防御も出来ないはずであります！』

ナナが飛び上がり、大剣で父上に連撃を食らわす。父上は更にバランスを崩し、俺達に向けられた二撃目は空を切り裂く。

「鬱陶しい！」

『がっ！』

父上は体を捻ってナナの頭をわし掴み、地面に向かって落ちていく。

『【グレン・アロー】！』

「むっ」

ナナを掴む父上の腕に、無数の炎の矢が突き刺さる。ナナを掴む腕の力が弱まり、ナナは父上の腕の中から脱出して着地する。

父上は地面に叩きつけられるが、何事も無かったかの様に起き上がった。

『硬度と言うより、絶対拒絶に近い物がある。実際防御無視の炎の矢は、あぁして突き刺さっているしね』

『バイオレットと似た物理無効ギフトか、キツイな』

『ならリーリャンを主戦力に、ナナ達は注意を逸らしたり体力を削る方向でいくであります』

「いや断定は良くない。それに服や鎧に傷が付かない事に説明がつかない」

「作戦会議は終わったか？」

父上は腕に刺さった炎の矢をへし折り、地面に投げ捨てる。肩を回してから首を回し、ゴリゴリと音を立てて威嚇する。

『だがリーリャンの魔術なら効く、そこが頼りの綱だろう』

『誘われてたらどうするでありますか？例えば魔術を受ければ受けるほど強くなるギフトとか』

『なら物理無効に説明が付かない、あの頑丈さは何かタネが無いとおかしい』

「・・・ありとあらゆる攻撃に対する絶対防御ギフトとか？」

『『『それは考えたくない』』であります』

三人から否定され、俺はちょっとしょげる。

痺れを切らした父上は咆哮を上げ、二本目の剣を取り出した。

「もういいか！？もう殺していいか！？」

『ヤバい、来るぞ！』

『ど、どうするでありますか！？』

『手も無い策も無い、一旦逃げるか？』

「いや、俺のギフトなら通じる」

俺はレニィの街での戦いを思い出す。

あの時、俺のギフトは父上の首を捻じ折った。だが、その直後父上は復活した。何事も無かったかのように。

あの一度だけだ、父上に有効打が入っていたのは。だから何か、可能性があるはずだ。

「この絶望的な状況を、ひっくり返してやろう！」

『なら我が運ぶ！ナナとリーリャンは援護を！』

『了解であります！』

『わかったよ！』

リーリャンが返事をした瞬間、リーリャンの首が跳ね飛ばされる。残ったリーリャンの体に、無数の斬撃が浴びせられ粉微塵になる。

「まず一匹」

『リーリャン！』

『ナナ一度離れろ！』

サクラは地面を蹴り飛ばし、父上から距離を取ろうとする。だが父上は素早く回り込み、両手の剣を天に掲げた。

「無双、覇道、俺にこそ相応しい言葉だ」

『クソッ！狼王爪(ろうおうそう)！』

サクラが爪を出して、父上の剣を防ぐ。父上の連撃で爪はバラバラに砕け散り、サクラの腹に深い傷を付けた。

「サクラ！」

『ナナァ！』

サクラは俺をナナの方に投げ飛ばす。

その直後、サクラの身を父上の剣が襲った。血が撒き散らされ、一瞬でサクラの全身は傷まみれになった。

ナナは俺を受け止め、父上の方に走り寄る。

『おりゃぁぁぁ！』

ナナは大剣を振り抜き、父上の横っ腹に重い一撃を食らわす。だが鎧に傷は付かず、ダメージにすら届かない。

「ふん！」

父上は片手の剣をナナに向ける。ナナは大剣と自分の体で父上の剣を受け止め、背中を丸め俺への道を作った。

その瞬間、サクラも父上の剣に噛み付き動きを止めた。

『旦那様！』

『お前様！』

「うぉぉぉぉぉぉ！」

俺はナナの背中を踏み台にして、父上の首に触れた。

「【反転】ッ！」

父上の首が捻れ、半周する。

「【反転】ッ！」

父上の首が一周する。

「【反転】ッ！」

落ちながら父上の体の各所に触れる。

「【反転】【反転】【反転】！」

父上の体は次々と捻られ、ひしゃげ、原型を保たなくなっていく。

剣を手放し、肉の塊になっても、俺は反転を続けた。

「【反転】【反転】【反転】ッ！」

肉の塊になり身動き一つできなくなった父上を前に、俺は佇んでいた。

「・・・【反転】」

父上だった肉の塊がひっくり返る。血と内蔵がミックスされた気色の悪い物体がこぼれ落ち、地面に血の溜りを作る。

『やったな、お前様』

「・・・うん」

『あんまり気に病むものじゃないであります、暴走を止めたんでありますからね』

「そう、だな・・・」

俺達は三人で、リーリャンの頭が飛ばされた辺りを見回す。

「リーリャンはどこだ？」

『そろそろ復活してる頃だと思うのであります、がっ』

ナナの腹を剣が貫く。地面に深々と突き刺さった剣に、ナナは串刺しになる。

『がっ、はっ？え？』

ナナの苦しそうな息遣い。俺達は振り向いた。

「ふぅ、死ぬかと思ったぜ」

『な、なんで・・・』

「なんであれで、生きてるんだ・・・」

父上は片手に剣を持ち、俺達に近寄る。

『が、ガルルル！バウッバウッ！』

サクラは頭を低くし、唸り声を上げて犬の様に吠え立てる。

父上はすれ違いざまにサクラを切り刻み、動かなくなったサクラを蹴り飛ばした。

「それで、終わりか？」

「そんな、馬鹿な事が・・・」

「じゃあ、死ね。魔族共」

父上が剣を高く振り上げる。

一瞬で振り下ろされた剣。

「・・・ッ！」

「ほう、生きていたか」

「あ、兄上！」

それを受け止めたのは俺の兄上、ベレッタ・バレンタインだった。