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第99話

「これ以上家族を・・・！」

「どういう風の吹き回しだ？お前が俺に逆らうなんて」

父上は兄上を蹴り飛ばし、斬撃をいくつも食らわせる。兄上は高速の剣捌きでその斬撃を防ぎ、父上に斬りかかった。

「危ないところだったね」

「リーリャン！」

リーリャンは炎の翼をはためかせ、上空から俺の目の前に降り立った。

「飛ばされた首から復活したが、要塞の外でね。そこであの二人を見つけたんだ」

「二人？」

「私の事です、ジハード」

リーリャンの背中から、エルフ耳がはみ出る。

「お前は、エル！」

「えぇエルです、そんなに驚かないでください」

エルは傷まみれの状態で、息も絶え絶えの状態で背負われていた。

「あの傷でどうやってここまで？」

「優しい風が背中を押してくれました・・・ボーディガン様は？」

「俺がここに来た時にはもう死んでいた」

「そうですか・・・ならボーディガン様の野望は私が引き継ぎましょう」

「まだ懲りて無いのか？」

「その為には奴が、レオーネ・バレンタインが邪魔者です」

エルはリーリャンの背中から降りて、俺に向かって両手を差し出した。

「今の私に戦闘は出来ません、でも戦力は必要でしょう？」

「・・・いいのか？俺達は敵だぞ」

「障害を乗り越えるまでの同盟です、経験あるでしょう？」

「いいだろう、僕はその手に乗ろう。ジハードはどうする？」

リーリャンは迷いなく、エルの手を取る。

俺は倒れたままのサクラや、意識を失ったナナを見る。

「俺達が戦っている間、エルは二人を助けてくれ」

「いいでしょう、契約ですね」

「よし、俺も乗ったぞ。頼んだぞ、エル」

俺もエルの手を取る。その瞬間、俺とリーリャンの体が光り始める。

自我が溶け、体が溶け、意識も溶ける。エルの体を通じて二人が混ざり合い、一人に融合する。

「【融合・合体】！」

『・・・』

黒い装束に赤い装飾。長い黒髪を指で巻き取り、風に靡かせる。

巨大な黒い大鎌の先を撫で、その先端をレオーネに向ける。

『あれ、僕の敵だね』

「お、お前は？」

『僕に名前は無い。相応しい名前を借りるとするなら、僕は《《死神》》と名乗るしね』

「死神・・・！？」

『いいから君は自分の仕事しなよ、殺すよ？』

「わ、わかった！」

エルは体を引きずりながら、ナナとサクラの方に向かう。

僕も鎌の先端を撫でながら、ベレッタとレオーネが戦っている場所に歩いて向かう。

『ねぇ、僕も入れてよ』

「あん？何者だ貴様」

「なんだ、誰だ？」

『ベレッタは休んでていいよ、僕がやるしね』

大鎌を振り上げ、一瞬でレオーネを切り裂く。だがレオーネの体に傷は一切付かず、キョトンとした顔をしていた。

「ふん、無駄という事が分からんのか？」

『いいや、無駄じゃないよ。取るもん取ったしね』

「はぁ？」

僕は大鎌の先をレオーネに見せる。そこには、赤々とした心臓が大鎌の先端にぶら下がっていた。心臓は鼓動を続け、力強く脈動を続けている。

『【概念摘出《オペ》・心臓《コラソン》】』

「なっ、はっ？」

レオーネは自分の胸を強く押す。心臓の音が聞こえなかったのか、露骨に焦り始める。

まるでそれに呼応するように、大鎌の先端の心臓も動きを弱めていく。

『もう助からないよ、心臓を抜き出したしね』

「俺が・・・負ける？」

『そう、負け。君は死ぬ』

「認めない・・・認めない！」

突然大鎌の先の心臓が跳ね上がり、大鎌自体がレオーネに向かって引っ張られる。

僕は急いで心臓を握り潰し、地面に叩き付ける。

だが潰れた心臓はすぐに元の形に戻り、レオーネの胸の中にめり込んで行った。

「俺が負ける！？こんなヘニャヘニャの小僧に！？ありえない！認めない！俺は勝者、俺は覇者だ！この世で最も強く偉大で、最高の人間だ！」

『なんて奴だ』

レオーネは雄叫びを上げ、片手に持った剣を振り上げ迫ってくる。大鎌で剣の攻撃を受け止め、隙を見て大鎌の先端で頭を切り裂く。

『【概念摘出《オペ》・脳《セレーブロ》】』

「がっ、あっ」

『脳を摘出した、もう考える事も出来ないよ』

「ぐっ、うぅ！」

脳を摘出したにも関わらず、レオーネは僕に攻撃を続ける。本能による攻撃は単調だが、レオーネの技術や攻撃力は十分に脅威となり得た。

『もうそろそろ時間だ、変わってくれる？』

「わ、分かった！」

ベレッタが頷いたのを確認すると、僕はレオーネから距離を取った。心臓は大鎌から外れ、レオーネの頭に吸収された。

それと同時に僕と変わるようにベレッタがレオーネに斬り掛かる。

僕はエルの側まで戻り、自分の体に手の平を当てる。

『【反転】』

体が光り輝き、一つだった意識が分裂する。まるで弾かれる様に俺達は分裂した。

「うげぇ！意識が混ざり合うのは不快だ！」

「リーリャン大丈夫か？」

「僕はこの融合に向いていないみたいだ、すごい気持ち悪い・・・」

「殺しきれませんでしたね」

サクラの手当をしながら、エルが声を掛けてくる。

「次は、ナナが行くであります・・・」

腹に包帯を巻かれたナナが体を起こす。

「その負傷、融合の負荷に耐えきれないかもしれませんよ」

「それでもナナはやるであります」

ナナはエルの手を取る。

エルは驚いていたが、俺に向かって手を差し出した。

「ナナ・・・」

「連続して融合した時の負荷は私には想像出来ません、それでもやりますか？」

「ナナが覚悟を決めているんだ、俺もやるよ」

俺はエルの手を取った。

また自我が溶け始め、ナナとの融合が始まる。溶け、混ざり、一つになる。体が、自我が一つに整形される。

「どうだ？」

『うん、悪くないよ〜☆』

自然とテンションが高くなる。笑みが溢れ、白い翼が生え体が宙に浮き始める。

白い装束は風を纏い、その風は羽衣となった。

「お前は」

『俺は《《天使》》！世界で一番可愛くて、世界で一番強い女の子だよ〜☆』

「なんだこいつ・・・」

まるで破綻した存在を見つめるように、エルが俺の事を見つめる。

『今から全員殺すから、覚悟しててね〜☆』

「ぜ、全員！？」

『まずはあそこのデカブツから！待っててね〜☆』

俺は翼を広げ、要塞跡地を飛び回る。十分に加速を付け、レオーネに向かって指を鳴らす。

『ほいっ☆』

俺の体から光球が放たれ、それが体の周囲で衛星の様に周回を始める。そして狙いを付けレオーネに向かって指を向けた。

『そ〜れっ☆』

俺の周囲を飛び回る衛星から、レーザーが放たれる。レオーネとベレッタはレーザーを剣で弾き、俺の方に注意を向けた。

俺はわざとらしく翼を広げ、笑顔を二人に振り撒いた。

『こんにちは☆ 殺しに来たよ☆』

「次はなんだ・・・？」

「強者か！俺と戦え！」

レオーネは剣を振り回し、俺の光球を次々と切り裂く。だが無尽蔵に体から吹き出る光球は、尽きる事は無い。

『うざい〜☆ 死んじゃえ〜☆』

「はははははは！」

光球からレーザーが放たれ、次々とレオーネに向かう。レオーネはレーザーを片っ端から撃ち落とし、俺に向かって剣を振る。

『はい、残念☆』

「ぐっ」

レオーネの背後に忍ばせた光球からレーザーが放たれ、レオーネの体を貫く。

『まだ終わらないよ〜☆』

レオーネの体を貫通したレーザーは俺の周囲の光球に吸収され、反射して更にレオーネの体を細切れにした。

『まだまだ〜☆』

光球はレオーネを取り囲み、次々とレーザーが照射される。一瞬でレオーネの体はバラバラに引き裂かれ、その細かな肉片すらも蒸発させる。

『ふぅ☆ 駆除完了☆』

「くくく、くはははははは！」

『え〜！？キモ〜☆』

蒸発させた細切れ肉から、レオーネの体が再生する。

レオーネは治りかけの体で剣を持ち、俺の体を切り裂いた。

『いった〜い、退散退散〜☆ 【反転】！』

俺は自分の体に手を当て、融合を強制的に終わらせる。

弾ける様に分裂し、俺とナナに別れる。

「おっ、おぇぇぇ！」

俺はその場に内蔵の中身を吐き出した。酷い頭痛と吐き気、内蔵の中で何かが暴れる様な感覚。

父上はそんな俺に近付き、剣を振り上げた。

「何だか知らんが、お前を殺せば解決だな」

「・・・っ」

「父上！」

父上に向かってベレッタが叫ぶ。

「お願いです、これ以上家族を手に掛けないでください」

「家族？」

「そいつは・・・俺の弟の、《《ジハード・アーサー・バレンタイン》》です！」

父上は俺の顔を見つめる。そして、ハッとした様な表情をした。

「アイツか、あの《《失敗作》》の！」

「失敗作・・・？」

「お願いです父上。これ以上、これ以上・・・」

「そうか、全て繋がった」

父上の顔は、冷酷そのものだった。

「お前も失敗作だったか」