第96話
戦場に混乱が走り抜ける。異常事態に人間軍も、王国軍も、そして残った数少ないギフター達ですら狼狽え戦闘をやめていた。
「えっと・・・？」
「・・・」
フランは混乱を隠し切れず、解決を求めて俺達の顔をそれぞれ見つめている。
リリーナは片眉を釣り上げて、瞼を痙攣させている。
『手始めに！ 俺が世界最強である事を証明する為に、この世界に生きる全ての生命体を殺す！』
レオーネの宣誓に、どよめきが沸き立つ。
『人間だろうが獣人だろうがエルフだろうがドワーフだろうが龍族だろうが妖精だろうが魔族だろうが魔王だろうが！ 全ての生命体の命は俺の手のひらの上だ！ 俺が自由に扱う！』
「無茶苦茶言いやがった・・・！」
『手始めに人間の国を滅ぼす！ その次は連合を！ 諸種族を殲滅しながら魔物を絶滅させ、魔族を全員殺す！ 魔王は不老、何年掛かろうとも俺が世界最強である事を証明してやる！』
また戦場に獅子の雄叫びが轟く。
この世界に対する宣戦布告の雄叫びである事は、そこにいる誰もが理解できた。
「そ、そんな事させない！ 私が話を付けてきます！」
「フラン様！？」
要塞跡に向かって駆け出そうとするフランを、リリーナが引き止める。
「まだゾンビがいます！ それにレオーネ・バレンタインは正気じゃない、発言通りなら殺されてしまいます！」
「それでも自国民を守るために！ 私は行かなくては！」
「おいおい待てよフラン、危なっかしい事は我らに任せろよ」
サクラがフランを担ぎ上げ、リリーナに投げ渡す。
「よしナナ、ありったけの火薬と武器を集めろ」
「了解であります！」
「リーリャン、上空からレオーネのいる場所を見つけろ。声の出処から、恐らく要塞の中央あたりだろう」
「わかったよ」
「フラン、リリーナ、ジハードとホバ、それとエルを連れて即座に撤退しろ」
「わ、わかった！」
「おい待てサクラ、俺をどうするって言った？」
サクラは俺に背を向けた。
「もうお前様は戦えない。その傷だ、動けているのが奇跡だ」
「でも」
「ダメだ、お前様の命の方が大事だ」
「サクラ達の命も俺にとっては大事だ」
俺が動けないのは分かっている。命の灯火がもう消えかかっているのは分かっている。でも不思議と動けている、まだ戦える気がする。
だから俺はまだサクラと一緒にいる。サクラ達と一緒に戦う。
「俺も行く」
「ダメだ！ お前様は死ぬ！」
「死なない！ 俺は絶対に死なない！」
「いいや死ぬね！ 確実に死ぬ！」
「あの二人何やってるんでありますか？」
両手いっぱいに武器と火薬樽を持ったナナが、よろけながら戻ってくる。
リリーナとフランは苦笑いを浮かべながら、俺達のやり取りを見守っている。
「行く！」
「行くな！」
「行く！」
「行くな！」
「はいはい、二人ともそこまでであります！」
睨み合い揉み合う俺達の間に、ナナが割って入る。
「旦那様は連れて行くであります！」
「ダメだ！ 絶対に死ぬ！」
「主様はアイツに勝ち目がなかったら、自分の命を投げ捨ててもナナ達を逃がすつもりでありますよね？」
「うぐ」
「お見通しであります。そんな事させないであります、死ぬ時はナナ達も一緒であります」
『そうだとも！』
炎の鳥のリーリャンが降り立つ。
「よっと。僕は不死鳥だが、あの強さの敵は初めてだ、ほんとに死んでしまうかもしれない」
「だ、だったらなんで！」
「死とは一番縁遠い僕も、君達となら死んでもいいと思ったからだ」
「おかしい、おかしいよ！」
サクラは取り乱しながら、二人の顔を交互に見る。
「そういう事だサクラ、俺も行く」
「なんで、なんで・・・我はお前様やナナやリーリャンに生きてて欲しいだけなのに！」
「それは俺達も一緒だ、サクラに生きてて欲しい」
「うっ」
「だから俺達は一緒に行く、死ぬ時も一緒だ」
「・・・馬鹿共が」
サクラは火薬の詰まった樽を担ぎ、要塞の跡地へと向かう。ナナは大剣を背負い、沢山の武器を両手に持って後に続く。リーリャンは俺に肩を貸しながら、サクラの後に続く。
俺は自分の中の炎を保ちながら、要塞跡地に向かって進んだ。
兵士やギフター、ゾンビ達の死の山を掻き分け突き進む。要塞は崩れ落ち、巨大な城壁の様に積み上がっていた。門だけは立派に佇んでおり、その前には一人立つ人物がいた。
「・・・来たか」
剣を地面に突き立て、門を守るように仁王立ちしている。
「兄上・・・」
そこにいたのは【剣聖】、ベレッタ・バレンタインだった。
