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第85話

リーリャンは俺達の乗った戦車(チャリオット)を足で掴み直し、翼を広げて炎の合間を抜ける。空気が焼け付き、灼熱の熱気が呼吸と共に肺を焼く。

「ゲホッゲホッ！」

『受け取れ！』

リーリャンがサクラを戦車(チャリオット)に投げ入れる。俺がキャッチし、落ちないように抱きしめる。

「リーリャン！もっと炎から離れるであります！」

『無理だ！』

リーリャンが空中で一回転する。その背中を、ドラゴンの放つレーザーが通り抜ける。俺達は遠心力に振り回されながらも、戦車(チャリオット)から振り落とされないようにしがみつく。

「くぅ！」

「・・・アイツの炎も、無尽蔵じゃないはずだ」

サクラがポツポツと話し出す。

「止まった瞬間に攻勢を仕掛ける」

「どうやって攻めるでありますか？」

「全力だ、何も策は無い。ただ全力を出せ」

「サクラ、それでダメだったらどうするんだ？」

「・・・逃げる」

いつにもなく消極的だ。サクラの額を拭ってやり、ドラゴンの方を見る。

ドラゴンは自分の吐き出す炎で、俺達を見失っているようだった。しかし、尻尾は常にリーリャンを狙い、レーザーを放ち続けている。

「あの尻尾、何か変だ」

「変でありますか？」

「あの尻尾だけ別の生き物みたいだ」

「じゃあ切って確かめるであります！」

「いい気付きだお前様。ナナ、同時にやるぞ」

サクラは爪を出し、ナナは大剣を担ぐ。

リーリャンは俺達の会話を聞き、ドラゴンに見つからない様に背中側に回り込む。

『行けるぞ！』

ドラゴンが炎を吐くのを止め、周囲を見回した。

「「今！」」

ナナとサクラが同時に飛び出し、挟み込むように尻尾を切り付ける。

サクラの爪は尻尾の中央まで入り込むが、ナナの大剣は途中で止まって切断には至らない。

『そこかぁ！』

ドラゴンは首を回し、ナナに向かって噛み付こうとする。

ナナは尻尾を背に、動こうとしない。

「ナナ！」

ドラゴンがナナと一緒に尻尾に噛み付く。

「自分で尻尾を食いちぎるであります！」

『そんな馬鹿な真似するかよぉ！』

ドラゴンは口を開き、尻尾とナナから離れようとする。その瞬間、サクラが下からドラゴンの顎を殴り上げた。

「リーリャン！」

『分かった！』

リーリャンはドラゴンの頭の上に回りこみ、ポイと戦車(チャリオット)から足を離した。戦車(チャリオット)は重力に従い、ドラゴンの頭目掛けて落下した。

『ぐぁっ！』

「ぶっち切れろ！」

サクラが下から。戦車(チャリオット)が上からドラゴンの頭を潰す。ドラゴンは耐えられず、自分の尻尾を噛みちぎった。

『ぐぁぁぁぁぁぁ！』

「うわっ！」

噛みちぎられた尻尾はビチビチと地面を這い回り、レーザーを至る所に放ち続ける。

戦車(チャリオット)に乗ったまま俺達はドラゴンの頭から滑り落ち、燃え盛る地面の上に着地した。

『よくやったナナ！』

サクラがナナを背中に載せながら、戦車(チャリオット)を引っ張り走り始める。

『殺してやる！』

ドラゴンは頭を振り回し、俺達を執拗に探している。リーリャンがドラゴンの目の前を飛び抜け、俺達から注意が逸れる様に働く。

「次はどこを切り落とすでありますか？」

「体は厚い鱗で覆われている、そう簡単に刃は通らない様に見えるな」

『打撃も斬撃も効かない、どうする？』

レーザーが天井を崩し、勢いよく尻尾の先端が地面に叩き付けられる。そのレーザーが、ドラゴンの足を切り裂いた。

「・・・」

薄い傷だが、確実にダメージが入っている。ドラゴンは気付いていないが、出血も見て取れる。

「アイツ、殺せる気がする」

「どうやるでありますか？」

「あの尻尾から出てるレーザーをドラゴンに当てるんだ！鱗じゃない場所、柔らかい場所に！」

「柔らかい場所ってどこでありますか！」

『あるぞ、一つ』

サクラは視線をドラゴンの腹に向ける。腹の下、大きく空いた口。

「尻尾を取りに行くぞ！」

『おう！』

サクラは戦車(チャリオット)を方向転換して、尻尾の方に走り出す。その瞬間、ドラゴンの視線が俺達の方を向いた。

『見つけたぞ！』

ドラゴンは大きく口を開き、炎を口内に溜め始める。サクラはスピードを上げ、すれ違いざまにナナが尻尾を拾い上げる。

『燃え尽きろ！』

「【反転】！」

ドラゴンが吐き出した炎を反転して、ドラゴンに浴びせる。だが効果は薄く、俺の腕だけが焼けていく。

「サクラァ！」

『炎を突っ切るぞ！』

サクラは速度を更に上げ、ドラゴンの吐いた炎の中を突っ切った。俺は一瞬全身に炎を浴び、全身に激痛が走る。

サクラは戦車(チャリオット)をドラゴンの腹の下で止めた。

「食らえであります！」

ナナがドラゴンの尻尾を腹の口に向ける。放たれ続けているレーザーは、ドラゴンの腹の口内を突き破り大量の血液が流れ出た。降り注ぐ血液のシャワーで、俺の炎が消化される。

「やったか！？」

尻尾はレーザーを全て放ち終え、くたりと動かなくなってしまった。ドラゴンの腹の口は一文字に閉じ血液を中に留めようとするが、口の端から血液が零れている。

『掴まってろよ！』

サクラが戦車(チャリオット)を急発進させる。それと同時にドラゴンの腹が俺達に迫る。

俺達がドラゴンの腹から出た瞬間、ドラゴンは地面に倒れ伏した。