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第82話

サクラの引く戦車(チャリオット)に乗り込み、ギフターとゾンビを轢き潰しながら突き進む。

『どけどけぇ！轢き殺しちまうぞ！』

「色々飛び散ってきて最悪だ！」

サクラは蛇行運転をして、なるべく戦力を削っている。だがギフターも人、サクラが真正面から来れば当然避けてくる。

サクラはそんなギフター達を狙って、急な方向転換を何度も行う。俺は必死にホバを戦車(チャリオット)に押さえ付け、自分も飛ばないように足を踏ん張る。

『おっ、風向きが変わったぞ』

「なんだって？」

『どうやらあっちでも戦いが始まったようだ！』

サクラが顔だけを後方に向ける、俺も釣られて後方に振り返る。ボーディガンのゾンビとギフター達は進軍を続け、ガリュオーン王国軍と衝突したらしい。兵士達の雄叫びと、剣や槍のぶつかり合う音が遠くから聞こえる。

「ナナ達は大丈夫だろうか」

『それよりも我らの事を心配した方が良さそうだ！』

サクラが急に方向を変える。戦車(チャリオット)は遠心力に引っ張られ、ゾンビ達を蹴散らしながら振り回される。

地面に戦車(チャリオット)が着地した時、サクラも立ち止まった。

俺達は、移動要塞の目の前にまで辿り着いていた。

『あれだな、ゾンビの親玉は』

サクラが鼻先で差す。移動要塞の巨大な門を背に、骨で出来た神輿をゾンビに背負わせている。そして、その神輿の上に杖を振りかざす老人が立っていた。

「よくぞ来たな愚者共よ！ワシの名は七騎士のZ(ゼータ)！貴様らを殺し貴様らのご主人様になる男だ！」

『なぁにがご主人様だボケ、たかがゾンビに手間取るわけないだろうが』

「かかか！そう吠えるな犬め、お前には特別なゾンビを用意しておいたのじゃ！」

ゼータは神輿から飛び降りる。そして杖を頭の上でぐるりと回すと、乗っていた骨の神輿が蠢き出す。

『なんだ？』

「どんどん形になっていくぞ！」

「この死体を手に入れるのにどれだけ苦労したか！」

骨は次々と接合され、巨大な人型になっていく。そして最後に、犬の様な頭蓋骨が頭に接合された。

「行け！ワシの最高傑作よ！」

『ぐるるるる』

巨大なゾンビは犬の様な唸り声を上げ、じっとゼータを見つめる。

ゼータは一瞬ぎょっとして、杖を振り俺達に向ける。

「何をしている！さっさと殺しにいけ！お前にも恨みはあるだろう！」

『うるせぇなぁ』

ゾンビはハッキリと言葉を発した。そして、ゼータの頭にかぶりついた。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁ！」

『ぺっ』

ゾンビはゼータを放り投げ、俺達の方を向いた。俺達には、その姿に見覚えがあった。

『久しいな、フェンリル。そしてジハード！』

『お前・・・《《ガリュオーン》》か！』

サクラが吠える。

暴力的な瞳は空洞で、煌めく牙は肉が無く根元まで見える。体は骨だけだが威圧感があり、俺達を前に無い舌を動かす。

『如何にも、改めて名乗ろうか！』

ガリュオーンは移動要塞に付けられていた旗をむしり取り、まるでマントの様に羽織る。

『オレは獣人魔王ガリュオーン！七大魔王の一人にして、死しても尚蘇る最強の魔王だ！』

その名乗りを聞き、サクラは心底嫌そうな顔をする。

『はははははは！その顔が見たかったぞフェンリル！』

『マジで嫌だ』

『オレとフェンリルは切っても切り離せない縁がある！過去に二度戦い、どちらも互角！同じ狼、同じ戦闘力、どちらが上かをハッキリさせるべきだ！』

『我が勝っただろうが！とっとと死ね！』

ガリュオーンは四足で地面を踏み締め、牙を剥き出しにした。

『ならもう一度殺してみろ！牙を剥け、爪を出せ！オレの喉元をもう一度噛みちぎり、今度は頭蓋を破壊してみせろ！そうしたら今度は永遠に死んでやる！』

『クソッタレ！』

サクラも四足で地面を踏み締めた瞬間、ガリュオーンが飛んだ。サクラの喉元目掛けてガリュオーンの牙が滑り込む。

『早いっ！』

サクラは間一髪の所でガリュオーンを避ける。ガリュオーンは地面を踏み、ゆっくりと俺の方を向いた。

『ジハード、お前も戦うのだ。二人で来い、二人でオレを殺せ！』

「まぁそうなるよな！」

ガリュオーンは一瞬で、俺の足元に滑り込むように噛み付こうとする。俺は飛び退き、戦車(チャリオット)から距離を取る。

『体が軽い！オレの体が骨だけだからか！ははは！』

「笑い事じゃねぇ・・・」

だが、ガリュオーンの動きに反応出来た。あの時にはまるで、嵐の様な戦いである事しか分からなかったサクラとガリュオーン。その二人の動きがハッキリと分かる。

俺はサクラの言う通り、強くなっている。

「やってやるよ！」

『その意気だ！お前様！』

サクラが俺の足元から鼻先で掬い上げ、俺を背中に乗せる。

『今のお前様なら足手まといにはならんだろう！』

「やってやるぞサクラ！」

『かかってこい！オレを超えてみろ！』

ガリュオーンは短く息を吐き、バネの様に体を縮める。

サクラは衝撃に備え足を軽く曲げる。俺も両腕を突き出し、ガリュオーンの突進に備える。

『かっ！』

骨を軋ませながら、ガリュオーンが突進してくる。大きく口を開け、俺目掛けて。

「【反転】！」

ガリュオーンの両顎を反転させる。顎が生物ではありえない角度まで開くが、何事も無かったかのように閉じる。

『行くぞ！』

「おう！」

今度はサクラがガリュオーンに飛びかかる。二匹の獣は揉み合うように戦場を転げ回る。俺は振り落とされようにサクラに掴まり、ガリュオーンの爪がサクラを攻撃しないように反転し続ける。

サクラがガリュオーンを下に敷き、ガリュオーンの首元に噛み付く。そしてそのまま背中の方に引っ張りあげ、俺に目で合図をした。

「【反転】！」

ガリュオーンの頭に触れ、反転をかける。ガリュオーンの首は捻れ、またあの時のようにゴトリと地面に落ちた。

『くくくかかか！』

『クソ、ダメか』

ガリュオーンは前足で器用に頭を拾い上げ、自分のあるべき場所に付け戻した。

『言っただろう、頭蓋を潰せと！』

『わざわざ敵の言う事に従う馬鹿はいねぇよ！』

『ゾンビの鉄則だろうが！オレを殺せ、殺してみろ！』

ガリュオーンは爪を剥き出し、後ろ足だけで立ち上がる。人狼、その名が相応しい獣と人の合間の姿勢だった。

『来るぞ！』

今度はガリュオーンが一方的にサクラに襲い掛かる。爪での猛攻を俺とサクラで凌ぎつつ、ガリュオーンの隙を伺う。

『そこっ！』

ガリュオーンが振り下ろした爪を踏み、サクラが頭蓋骨目掛けて大口を開ける。だが、サクラの口にはガリュオーンの鋭い尻尾が鞭の様に叩き付けられた。

『ってぇ！』

「大丈夫か！」

『まだ動け、るっ！？』

サクラの足がガクガクと震える。そして、そのまま地面に倒れてしまう。

『良いのが入ったなフェンリル、脳が揺れて立ち上がれないだろう』

「おい嘘だろサクラ！」

『がっ、やべっ・・・』

「サクラ！」

俺はサクラの正面に回り込み、サクラの目を覗き込む。ぐらぐらと揺れて焦点が定まっていない。

サクラが戦えない今、俺が何とかするしかない。

俺はガリュオーンの方に向き直った。

「来いよ、俺が相手だ！」

『いいだろう、全力でやってやる！』

ガリュオーンは立ち上がり、両腕を前に突き出す。そして、俺に向けて構えを取った。

俺も同時に、ガリュオーンに対して構えを取る。

『ッ！』

「【反転】！」

ガリュオーンが俺の頭を狙って突き出した腕を反転させる。腕は先端から捻れ、骨が粉々に粉砕されていく。

『まだまだぁ！』

ガリュオーンは残った腕で俺の首をはねようと、空を切り裂きながら爪を伸ばす。

一歩先に踏み込み、ガリュオーンの手の平にぶつかる。

「【反転】ッ！」

激しい衝撃と共に、ガリュオーンの腕を反転させる。弾き飛ばされた腕は弾け、ガリュオーンは両腕を失う。

俺は吹き飛ばされるが、すぐに立ち上がる。着地の衝撃で足の骨は折れていたが、すぐ目前にまでガリュオーンの口が迫っていた。

「くっ！」

ガリュオーンの両顎を抑え、噛み砕かれない様に顎を開かせる。

牙に触れただけで手の平が裂かれている、両腕から血が伝いボタボタと落ちる。

『オォォォォォォ！』

「うぉぉぉぉぉぉ！」

ガリュオーンの顎をこじ開け、ガリュオーンを投げ飛ばす。投げ飛ばされた衝撃でガリュオーンの首が外れ、その頭に駆け寄る。

『殺してみろ！』

「【反転】っ！」

ガリュオーンの頭蓋骨に手を当て反転を発動する。頭蓋骨の中心から捲れ上がり、中と外が反転する。形を維持出来なくなった頭蓋骨は崩壊した。