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第81話

爆炎の中から四肢が吹っ飛んでいく。くすんだ色の四肢は地面に落ちて、崩れて消えてしまった。

「あっぶねぇ〜」

サクラがゾンビの頭だけを持って、爆煙の中から歩み出てくる。

「そ、そんな！ゾンビとは言え元はエルフっスよ！なんでそんな残酷な事が出来るんスか！」

「あ？知らねぇよ、ゾンビは魔物だしそれを殺すのに躊躇いはない」

「お、おかしい！ Lの話では命の価値を理解して弱体化したって聞いたっスよ！」

サクラは頭の後ろを掻きむしり、ゾンビの頭を地面に投げ捨てる。

「勝手に弱くなったと思わないでくれないか？不愉快だ」

「狂ってるっス」

「狂わなきゃ魔王なんざ務まらんだろ」

イーは這いずりながらサクラと距離を取る。体にぶら下げられたナイフはポロポロと剥がれ落ち、地面に道を作っていく。

「おいサクラ！足元に気を付けろよ！」

「二度も通じるかよお前様、それよりもゾンビに気を付けろよ」

「うわっ！」

俺の背後スレスレにまで、ゾンビ達は迫っていた。ギフター達は様子を見ているのか、ゾンビ達だけをけしかけてきている。

俺はゾンビの大群から距離を取り、それでも近寄って来たゾンビの体に蹴りを入れる。

「何か助ける方法があれば・・・」

俺がそう呟いた瞬間、背後で鎖の音がした。振り向けば、サクラが空中を舞う鎖に囲まれていた。

「な、なんだあれは！？」

鎖は細かく爆破されて空中に留まり、鎖には要所要所にナイフが結び付けられている。鎖が二重螺旋を描き、その中心にサクラを捉える。

「今度は盾になるゾンビもいない。死ね！奥義【爆千刃《エクスプロイド・ブレイド》】！」

二重螺旋を描いた鎖が連鎖的に爆発する。それと同時に結び付けられたナイフが全て、サクラに向かって飛んで行く。

「サクラ！」

「くだらんな」

サクラが指を鳴らすと、爆風の方向が変わる。ナイフは指向性を失い四方八方に飛び散り、着弾と同時に次々と爆発していく。

「な、なにをしたんスか！」

「我は一人ではない」

「ゲホッゲホッ、無理させるのやめてくれませんか？」

血反吐を吐きながら、俺の傍までホバが這ってくる。そう言えば馬車から落ちた後から、一切気にしていなかった。

「ホバの力で爆風の風向きを変えた。あれ全部食らってたら危ないが、数発程度なら問題ない」

「あの、お礼とかは？」

「ない！」

「ですよね・・・」

「お、俺様の奥義が・・・ありえないっス！」

イーは片足で立ち上がり、折れた足をぶらぶらさせながらゾンビの中を割って進む。

「L！ L！俺様を回収しろっス！俺様じゃ手に負えないっス！」

『ダメじゃ』

突然老人の声が戦場に響く。

するとゾンビ達がイーを囲み、手足を掴んで拘束する。

『貴様は儂ら七騎士の中で最も若く最も弱い、そんな面汚しの為にLが割く労力はない！』

「やめるっス！クソ、離せ！」

イーはゾンビ達の体を爆破し逃れようとするが、ゾンビ達は次から次へと群がりイーを拘束し続ける。

『貴様はこの儂、七騎士のZ(ゼータ)操るゾンビ共で始末してくれる！』

「やめろ！俺様はLのお気に入りっス！いちばん伸びしろがあるって言ってくれた、かなう奴はいないって言ったっス！こいつらじゃなければやれる、やれます！やらせてください！」

『ダメじゃ』

ゾンビ達が一斉にイーに覆い被さる。肉の食いちぎられる音と共に、爆発音が小さくなっていく。悲鳴も聞こえなくなった頃、ゾンビ達の視線がこちらに向いた。

『次は貴様らじゃ、ぶち殺してゾンビにしてくれるわ！』

「また変な奴の相手させられんのかよ、めんどくせぇな」

「でもどこにいるか分からない、ゾンビも数が多い。サクラ、気を付けろよ」

俺はホバを背負いながら、サクラに警告する。すると、俺達を囲っていたゾンビ達の間からギフター達が進み出てきた。

「お前らの実力は大体わかった」

「あぁ、俺達でも殺せるって確信がある！」

「俺達ギフターの手柄にしてくれる！」

人、エルフ、魔族。色んな種族の混合部隊が俺達に迫る。

「まぁいい、我が全員相手してやる」

「舐めやがって！」

「おっ？」

サクラの足元から植物のつるが伸び、サクラの足をがっちりと掴む。俺の足元からも植物が伸び、俺の下半身をがっちりと掴んだ。

「俺のギフトは【植物を操る】ギフト！この平原全てがお前らの敵だと思え！」

「ふーん、よいしょっと」

サクラは足を引き上げ、植物のつるを引きちぎる。

俺も足を上げてみるが、みるみるうちに植物が剥がれていく。

「この平原の弱い植物じゃどうにも出来んな？」

「な、それがどうした！」

「退いてろ、次は俺がやる！」

前に進み出たのは人間の男。

男が地面に手を着くと、みるみるうちに土が男の体を包み込んでいく。

「ギフト、【ゴーレムマウント】！俺の体をゴーレムで包み、俺が操る事で圧倒的な戦力となる！」

「あーはいはい」

サクラが一瞬で近寄り、ゴーレムの腹にパンチを食らわせる。

背中がぱっくりと割れ、さっきの男が血を吐きながら吹き飛んでいく。

「それで、次は？」

「最後はワシだ！」

最後に進み出たのは魔族の男だった。男が両手をくっ付けると、光で作られた刃が現れた。

男はそれを掴み、サクラに切っ先を向けた。

「【光の剣】、それがワシのギフトだ！剣術を極めたワシの剣技と、変幻自在の光の剣！無敗の剣聖とはワシの事じゃ！」

魔族の男は光の剣でサクラに切りかかる。だが、サクラは当然の様に男の剣を拳で弾き飛ばした。

だが、何も握っていなかった男の手から光の剣が飛び出した。

「喰らえ！」

「おー」

光の剣はサクラの頬を掠る。

それと同時に、サクラは男の腕をへし折る。

「まだまだぁ！」

男は転がり、足をサクラに向ける。足の先から光の剣が伸び、サクラの目の前にまで迫る。

「ふん」

サクラは平然とした態度で、男の背中を踏み抜く。骨と内蔵が潰れる音と共に、血が吹き出した。

「なんなんだこいつら・・・」

「まぁそう言うなお前様」

サクラは血に濡れた足を振って綺麗にしながら、俺の方に近寄ってくる。

「ただの兵士じゃ歯が立たない、初見殺しも多い。我らの様にある程度実力があるからこそ、弱いと認識してしまうのだ」

「いや、俺はそこまで強くないし・・・」

「何を言ってる、お前様は強い。人類の中でも上澄みよ」

サクラはそう言って、俺を慰める。

そして大きく伸びをして、移動要塞の方を指差す。

「さっきのゼータとか言うやつの声は向こうから聞こえた、行くぞ」

「分かった」

俺達はゾンビとギフターがひしめく移動要塞の方に舵を切った。