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第74話

振り抜かれた拳は煙を放ち、我はその場に膝を着く。

全身全霊、最大にして最後の一撃。

我に迫っていた死神の影も、その死神本体も跡形もなく消し飛んでいた。

神殿の壁は玉座ごと消し飛び、光に包まれた海が見える。

「そうか・・・」

拳から放たれた光の破壊跡、その中心にピースはまだ立っていた。

我の足元から、体が分解されていく。我の存在を担保に放った最強の一撃、その代償だ。

我は即座に自分に手のひらを当てる。

「【反転】」

弾かれる様に俺達は分裂する。俺は自分の体が消えていっていないかを確認し、安心する。どうやらサクラも消えはしていないようで、体を起こしてバイオレットを見つめている。

「あの一撃でもダメだって言うのかよ」

「いいや、割れるぞ」

サクラが小さく呟く。その言葉通り、バイオレットの周りに展開されたバリアにヒビが入った。

ヒビは伝播し全体に広がり、バリアが粉々に吹き飛んだ。

「ここまでとは・・・」

「バイオレット、もうここまでだ」

「いいえ、まだ私は負けていません」

「いいえ、お前は終わりです」

邪悪な声が響いた。いつの間にか、バイオレットの背後にエルが立っていた。

エルが手を伸ばしバイオレットに触れた瞬間、光が溢れ出した。

「やったぞ！《《取った》》！」

「くっ！」

バイオレットは杖を振り抜き、エルを殴打しようとする。しかし、エルの周囲にはバイオレットのバリアが展開された。

「一部しか奪えませんでしたが、これで十分。いい手土産が出来ました！」

神殿の奥にブラックホールが展開される。

「同盟はここまでです！ご協力ありがとうございました」

「おい！どこにいく！」

「いい事を教えて差し上げましょう、大戦争は既に始まっています。次に会う時は敵同士です、ジハード！サクラ、ナナ、リーリャン！はははははは！」

エルは高笑いを残し、ブラックホールの中に消えていった。その瞬間、激しい地響きが鳴り響く。神殿の壁は崩れ始め、空間にヒビが入り始めた。

「やられました。私のギフトの一部を奪われました」

バイオレットがポツリと呟く。

「このユートピアは私のギフトで形作られている物、時期に崩壊して消え去るでしょう」

「おい待て、中にいる人間はどうなる！」

「消えるでしょう、私諸共ね」

「冗談じゃない！逃げるぞサクラ！ナナ、リーリャンも！」

「逃がすわけがないでしょう」

バイオレットの杖が地面を打ち鳴らす。いつもの様に杖で地面を叩いたのではなく、バイオレットは杖を投げ捨てていた。

「ここから出たければ私を殺すしかありません」

「おい、本気か？」

「えぇ、本気ですよ。フェンリル」

バイオレットは拳を握ってファイティングポーズを取る。

サクラはそれに応える様に、拳を握った。

「我にやらせろ！手出しは無用だ！」

「分かった。頼んだぞ、サクラ」

俺達は扉の前に集まる。サクラはバイオレットに向かって歩いていく。バイオレットも同じ様に、サクラの方に向かって歩いていく。二人の距離が徐々に詰められていく。

後五歩、四歩、三歩。

二歩。

「っ！」

「がっ！」

最後の一歩を踏み出すと同時に、両者の拳がぶつかり合う。

サクラの拳は砕け、バイオレットの拳はサクラの顔面を貫く。

「・・・流石はフェンリル」

サクラはバイオレットの拳を噛み止めていた。そしてそのまま、バイオレットの拳を噛み砕いた。

両者片腕が使えなくなり、一歩下がる。

「フェンリル！」

「バイオレット！」

両者床がめくれ上がる程の強さで踏み込み、お互いに拳をぶつけ合う。何度も何度も衝撃が弾け、お互いの拳が体を破壊し続ける。

蹴りが、拳が、頭突きが、組み技が、寝技が、投げが、噛みつきが。ありとあらゆる暴力が、高水準で打ち込まれる。

俺達は何も言葉を発せなかった。

二人は、酷く満ち足りた表情をしていたから。

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二人の魔王が、地面に倒れている。

お互い息も絶え絶えで、いくつもの致命傷を負っていた。

「フェン・・・リル」

「バイオレッ・・・トォ」

まるで寝言の様に二人は呟き、同時に立ち上がる。

両者覚束無い足取りで、距離を詰める。

拳を引いたサクラに、一瞬の静寂が訪れる。

「ギフトの無い私では、やはり勝てませんね」

バイオレットは膝を着いていた。

そのバイオレットの胸を、サクラの拳が貫いた。

拳を引き抜くと、大量の血液が溢れ出す。仰向けに倒れるバイオレットの頭を、サクラが支えた。

「バイオレット・・・」

「フェンリル・・・私との旅は楽しかったですか？」

「・・・ぶっちゃけると、クソつまらなくて苦しい旅だった」

「ふふ、あなたはいつも正直ですね」

バイオレットは咳をして、大量の血液を吐き出す。

サクラはその血液を拭い、顔を綺麗なまま保たせる。

「私はあなたに、愛されていた事を教えたかったのです」

「愛？」

「フェンリル達はあなたを飢えさせましたか？人に会わなかった日はありましたか？病気や体調を崩した時、放置されましたか？」

「いいや、無かったな」

「あなたは昔、愛など知らないと言いました。でも、あなたは愛されていた。それを教えたかった」

「あぁ、今なら分かる。お前も、私を愛してくれたんだな」

バイオレットは目を丸くして、静かに笑った。

そしてバイオレットは、こちらを向いた。

「あなた達の旅は、もはや旅では無くなる。待つのは地獄の様な戦いと、辛く苦しい現実です。それを受け止める覚悟はありますか？」

「・・・あぁ」

「自分達の罪を自覚したあなた達なら、きっとやり遂げられます」

バイオレットは指を鳴らす。玉座があった場所に光が集まり、何かが実体化する。

「げ、あれは・・・！」

サクラが微妙な反応をする。

そこに現れたのは、一台の大きな戦車《チャリオット》だった。

「あれは私達が旅をしていた時に使っていた、このユートピアで唯一現実世界の物です。これを差し上げましょう」

「またあれを引くのかよ・・・」

サクラは苦い過去を思い出したのか、嫌そうな顔を浮かべる。

バイオレットは俺達に手招きをする。

俺達が近寄ると、リーリャンだけを指差した。

「あなたは試練を拒否した。それにより無罪を与えましょう」

「ありがとうございます・・・？」

「間違いを犯した私は、もう正義ではない。お役御免です」

バイオレットはゆっくりと手を伸ばす。リーリャンは反射的にその手を取る。

「魔王の座を譲ります。せいぜい、間違った使い方をしないように」

「え、えっ！えっ！？」

リーリャンの手に光が宿る。

リーリャンの体に光が沈み込むと、バイオレットは満足そうに目を閉じた。

「行きなさい、もうユートピアは持ちません。誰かの夢から作り上げた都市は、幻と消えるのです」

「そうか、じゃあな」

サクラは戦車《チャリオット》の手綱を頭に被ると、狼の姿になった。手綱は狼のサクラにぴったりで、戦車《チャリオット》はゆっくりと車輪が転がり始めた。

『乗れ！』

サクラの号令で、俺達は戦車《チャリオット》に乗り込む。サクラが戦車《チャリオット》を引き、神殿の出口に向かう。

『お前、最初っからこれが目的だったのか？』

「・・・」

サクラの問いかけに、バイオレットは返事をしない。

サクラは鼻を鳴らし、速度を上げた。

『・・・なんか人が集まってるな』

「あっ！ホバだ！」

神殿の入口には、大量の審問官達の死体が積み重なっていた。

そして、壁に寄り掛かるようにホバが立ちすくんでいた。

リーリャンが手を伸ばし、すれ違いざまにホバを掴む。

戦車《チャリオット》に引き上げたホバの顔色は、毒を食らったのか至極悪い状態だった。

「僕の為にここで足止めを・・・」

「毒の治療・・・今の俺になら！」

俺は揺れる戦車《チャリオット》の上でホバの体に手を触れる。サクラと合成された時から、俺の感覚は研ぎ澄まされていた。自分ではない者と合わさるだけで、別の価値観が流れ込んでくる。別の感覚が流れ込んでくる。まるで、別の人生を歩んだ様な。

「【反転】！」

一瞬でホバの体を蝕んでいた毒が無毒化される。ホバの顔は和らぎ、呼吸を再び始める。

「よしっ！」

『速度を上げるぞ、しっかり掴まれ！』

サクラが吠えると同時に、俺達は神殿を飛び出す。

街は崩れ始め、ビルは倒壊している。地面は割れ始め、至る所から煙が吹き上がっている。

人々は地面に座り込み、神殿の方を拝んでいる。

倒れてくるビルを器用に避け、サクラは神殿から離れていく。俺達が通ってきた道を通り、ユートピアの正門が見えてくる。

薄い靄の掛かった巨大な門、それは色を失い始めていた。

「スピードを上げろ！」

『おうお前様！』

サクラが更にスピードを上げる。地面を叩く車輪の音が一層激しくなる。俺達は戦車《チャリオット》の手すりを握りしめ、ただひたすらに耐える。

『通り抜けるぞ！』

サクラがそう叫んだ次の瞬間、俺達は門を通り抜けた。