追放された『反転英雄』、魔王達をぶっ倒して世界最強に成り上がる〜転生したら貴族家から追放された俺、もふもふ美少女達と最強の冒険者ライフを送る〜

第73話

「それが本性って訳でありますね！」

ナナが大剣を構える。

落ち着きを取り戻したバイオレットは咳払いを一つして、杖で地面を打ち鳴らす。

「死刑執行人が必要ですね、《《権能解放》》」

「・・・！」

バイオレットの隣に光が集まり、それが段々と人の形を成していく。

手には剣を、その風貌は黒く染まり。闇を纏った様な姿が現れる。それは紛れもなく、死神であった。

「急拵えで動きにくいでしょうが、あなたの最後の仕事です。執行なさい」

「はい、ピース様」

「来るであります！」

ナナが前進すると同時に、ナナに向かって死神が飛び掛る。

「エル！ 主様旦那様リーリャンの三人を守りながら戦うであります！」

「私も協力しろと！？」

「やらなきゃここで死ぬでありますよ！」

ナナは大剣を振り回し、死神の進路を妨害する。死神もナナを脅威として認識したのか、足を止めて剣を構えた。

「触れられたら終わり・・・触れられたら終わり・・・」

ナナの呼吸が混じった呟きが静かな戦場に響く。その静寂を破ったのは、死神が剣を引きずる音だった。

「おらぁっ！」

死神がぬるりとした動きでナナに剣を振り下ろす。ナナは大剣でそれを受け止め、死神の腹に蹴りを入れようとする。

「危ない！」

エルの鞭がナナの体を引っ張る。死神は腹への一撃を予測し、いつでも触れるように腕を一本フリーにしていた。

「く・・・！ 魔術師なら！ リーリャン、起きるであります！」

リーリャンは壁にもたれ掛かり、項垂れたまま動かない。

ナナはイライラした様子で、怒鳴り声を上げる。

「とっとと起きろ！ 旦那様、何とかするであります！」

「分かった！」

俺はサクラを背負ってリーリャンの元に駆け寄る。リーリャンは意識はある様だが、地面を向いたまま虚ろな目をしていた。

「おいリーリャン、戦えるか？」

「僕は・・・裏切り者だ。そして裏切る事に罪悪感を覚え、裏切った事実を受け入れられなかった愚か者だ・・・」

「そんな事今はいいから！ 後で謝ってくれれば許すから！」

「大事な事だ・・・大事な事なんだ・・・」

リーリャンは力なくそう繰り返し続ける。サクラは俺の背中で泣きじゃくり、俺に縋り付くように抱き着いてくる。

ナナとエルは死神相手に苦戦を強いられている。

バイオレットはそんな俺達の様子を、玉座に座って高みの見物を決め込んでいた。

「なんなんだよ・・・」

俺の口からつい、言葉が漏れた。

その瞬間、俺はリーリャンの胸ぐらを掴んで壁に叩き付けていた。

「こっち見ろ！ リーリャン！」

「離してくれ・・・もう僕は君達に関わる資格は・・・」

「おい！」

目を逸らそうとするリーリャンの頬を掴み、俺の方を向かせる。精一杯腕を伸ばしても、リーリャンはまだ足が地面に着いている。

「リーリャン、お前は何のために旅をしている？」

「・・・恩を、返す為」

「そうだ、なら今返せ！ ここで戦え！」

「でも・・・既に僕は君達に仇で返してしまった」

「ならその仇は後で返せ！ 今は俺達に恩を返せ、命を掛けて戦ってくれ！ 俺達と一緒にまだ、旅を続けてくれ」

リーリャンの目に、炎の様な煌めきが灯る。

「頼むリーリャン、お前の力が必要だ」

「君は、こんな僕でも必要としてくれるのかい？」

「あぁ、お前は大切な仲間だ」

「そうか・・・相変わらず、君は甘いな」

リーリャンは静かに笑みをこぼす。俺が手を離すと、自分の足で地面に立った。

「僕に試練を出した存在に告げる！」

リーリャンは天を指差し、大きな声を張り上げた。

「僕は魔王にはならない、試練を放棄する！ 僕は僕の事を大切に想ってくれる人の為に、僕の力を振るうと誓おう！」

リーリャンは高らかにそう宣誓すると、死神とナナ達が戦っている間に割って入った。

炎が撒き散らされ、死神の姿が照らし出される。

「リーリャン！」

「待たせたね！ いやほんとに！ 僕が死神の動きを止める、ナナはその隙を着いて死神を」

死神に背を向けたリーリャンの腹に、死神の腕が突き刺さる。

抉り出された心臓は動きを止め、血が地面に滴り落ちる。

「無駄だ！」

リーリャンの体を貫いた死神の腕が、炎に包まれる。堪らず抜いた後の空洞に炎が満ち、一瞬で傷が治る。

「僕の心臓を止めようと、一瞬で再生してやる。全身の再生ならエネルギーを大量に消費するが、心臓だけなら無限に耐えられるぞ」

「頼もしいでありますね！」

リーリャンの横を通り抜け、死神にナナの大剣が振られる。死神は剣でそれを受け止めるが、がら空きになった側にリーリャンの蹴りが入る。

体制を崩した死神の足に、鞭が絡まる。

「よいしょっ！」

エルが鞭を振り、死神を地面に倒す。そこはリーリャンの血溜まりが広がっていた。

「【グレン・フレイム】！」

今までとは比較にならない程の魔術が、リーリャンの手から放たれる。一瞬で死神を焼き尽くし、リーリャンが魔術を止めた後も死神を焼き続けた。

「この数日の間に僕は魔術を研究した。結果、僕の体組織からも魔術を放てるようになったのさ！」

「血溜まりから火が！」

「こんな事も出来る！」

リーリャンは自分の手を爪で引っ掻き、血を滲み出させる。そしてそれを指ですくい取り、死神に向かって投げ付けた。

「【グレン・エクスプロージョン】」

血液が爆発し、死神が吹き飛ばされる。神殿の一部は倒壊し、バイオレット目掛けて柱が倒れる。

「ふむ、少しはやるようですね」

バイオレットが杖を一振りすると、倒れて来た柱は跡形もなく消滅した。

玉座から降り、階段をゆっくりと降りてくる。

「食らえ！ 【グレン・パニッシャー】！」

リーリャンが複数の炎の矢を飛ばす。しかし、バイオレットのバリアに阻まれ本体に到達しない。

「お前様、ジハード、お願い、お願い」

背中の上でサクラが暴れ出す。バイオレットを見て、その動揺が大きくなっている。

「落ち着けサクラ！」

「我は、私はもう、嫌。嫌。嫌だ！ 何も失いたくない！ 捨てないで、お願い！」

「バイオレットはナナ達が引き受けます！ 旦那様は主様の目を覚まさせるであります！」

ナナとリーリャンがバイオレットに飛び掛る。ナナの大剣も、リーリャンの炎もバリアに阻まれ動きを止める。

「ふん」

バイオレットはゆったりとした動作で杖を振り、リーリャンの体に触れる。その瞬間、リーリャンの体が弾け飛んだ。

「リーリャン！」

「危ないのはあなたです！」

鞭がナナの体に巻き付き、一瞬でバイオレットとの距離が離れる。杖は空中を通り過ぎ、真空刃となって神殿の壁を破壊した。

「エル、助かったであります」

「いいえ、まだピンチは終わっていませんよ」

「あの杖、想像以上のパワーだ。僕以外なら即死するぞ」

リーリャンがバラバラになった肉片から身体を再生させる。

バイオレットの隣には、吹き飛ばされた死神が寝転がっていた。

「やりますよ、死神。側近らしく着いてきなさい」

「はい、ピース様」

「次はナナの手でぶっ殺してやるであります」

「危なくなったら私が引っ張る、存分にやってください」

「僕が前線を張る、どちらの動きにも気を付けてくれよ！」

両勢力入り乱れる乱闘が始まった。

俺はサクラを地面に降ろし、正面に回り込もうとする。しかしサクラは俺に縋り付くように、足にまとわりついてきた。

「待って！ 捨てないで！ 一人にしないで！」

「しない！ サクラ、しっかりしろ！」

俺はサクラを地面に座らせ、頬を叩く。しかしサクラは涙を流して懇願するだけで、正気に戻る様子はない。

「サクラ頼む！ 何かバイオレットについて知ってる事を教えてくれ！」

「お願いだ、私を一人にしないで。捨てないで、ずっとそばにいて。もう二度と、一人になりたくない」

サクラは同じ事を繰り返す。

サクラの心は壊れてしまった。過去に犯した罪の重さを再確認させられ、その罪の重さに耐えられなかったんだ。

これを治す手段は俺には無い。だから必死にサクラに呼び掛ける。

「サクラ！ 聞こえてるか！ サクラ！」

「一人は嫌、一人は嫌、一人は嫌・・・」

「お願いだ！ 今ここでやらなきゃみんな死ぬ！ 俺も、サクラもだ！ 目を覚ましてくれ！」

「嫌、嫌、嫌・・・」

「サクラ・・・」

サクラは虚ろな目のまま、小さく呟き続ける。

俺はサクラの手を握った。

「なぁサクラ、そんなに辛いのか？」

「辛い、辛い。苦しい、耐えられない」

「耐えられない、か」

俺はサクラの手を強く握る。

「俺にも背負わせろ」

「・・・え？」

「俺もその罪を背負う。一人でダメなら俺も請け負う」

「・・・ダメだ、私の罪だ」

「そんな事ない」

俺は最初、洞窟で出会った時の事を思い出す。

サクラとの出会い、サクラとの旅路、サクラとの修行の日々。心のどこかで感じていた。でも気恥ずかしく、言い出せなかった。

俺は、確かにサクラに惹かれていた。

その思いを口にした。

「サクラ、好きだ。伴侶なら俺にも背負わせろ」

「お前、様・・・」

サクラの目に涙が浮かぶ。滝の様に溢れ出し、サクラは俺に抱き着いた。

「我も大好きだ！ お前様と旅をする中で色々知った、色んな事を覚えた！ 楽しい事、幸せな事、苦しい事も何もかも我の宝物だ！ だが我の一番の宝は、《《お前様》》だ！」

「あぁ、俺も同じ気持ちだ」

「いつまでも、ずぅっと一緒にいてくれ。お前様・・・」

「あぁ、死ぬまで一緒だろ？」

その瞬間、俺達の側の壁にエルが叩き付けられる。

「ゲホッ。イチャつくならいいんですけど、これ終わってからにして貰えませんか？」

「すまん」

「悪い。それでサクラ、あのバイオレットについて弱点とかないか？」

「弱点・・・我ですら割れた事がないからなぁ」

サクラは静かに考え始める。思い出を一つ一つ紐解くように、眉を動かす。そして目を見開いた。

「尋常ならざる一撃！」

「え？ 何だって？」

「バイオレットと倒した魔王、砲撃魔王イグニートが放った最後の砲弾！ あれは国一つを消し飛ばす程の威力と謳っていた！」

「それで！？ それがなんだ！？」

「それをバイオレットは正面から受け止めた！ その時、バリアにヒビが入っていた・・・気がする！」

「つまり・・・すごく強い一撃を叩き込めば、あのバリアが割れるかもしれないって事か！？」

「その通りだ！」

「・・・難しくないか？」

俺達の中での最高火力は、間違いなくサクラだ。だがそのサクラがどうしようも無いバリアを、俺達の中の誰が破壊できる。不可能だ。

「不可能・・・？」

「ううむ。我が本気で殴り続けても割れないのを思い出すと、一撃でなければ意味がないだろう」

「ナナならどうだ？」

「ダメだ、ナナは疲労困憊。全力は出せないだろう」

「ううん、どうすればいいんだ・・・」

その時、俺達の後ろに立つ者がいた。

「エル？」

「まだ、心臓を動かしてもらった時の貸しが一つ分残っています」

「まさか！」

「えぇ、お手を」

エルは両手を俺達に向かって差し出す。

「どうなるかは分かりません、ですが希望は芽生えます」

「サクラ、大丈夫か？」

「あぁ、お前様を信じているからな！」

サクラは強くエルの手を握った。

俺も同じ様に、エルの手を握った。

「では始めます。これで貸し借りナシですからね！」

俺達は眩い光に包まれる。俺の意識は粉々に砕け、エルの手の中に握り込まれる。そして同じ様に粉々になったサクラと合わさり、混じり合う。

自我も、思い出も、罪も、全てが混ざって一つになった。

目を開ける。正面にはエル。我の背後では戦闘の音が鳴り響いている。

纏ったマントを翻し、我はバイオレットの方を向いた。

「我は《《英雄王アーサー》》！ 全身全霊の一撃をもって、楽園魔王ピース！ お前を打ち倒す！」

自然に言葉が口に出る。体が自然に何をすればいいのかが分かる。

黄金に光る鎧を動かし、我は拳を引く。光が、希望が集まり、我の拳を熱くする。

熱を帯びた拳をもう片方の手で包み、静かに集中を始める。

「ナナ、エル、リーリャン。離れていろ」

「そうか！ 【魔王】が【反転】したのか！」

「主様！ 旦那様！ やっちゃってください！」

「君の力を僕達に見せてくれ！」

みんなの声が心に響く。

「面白い、アーサー。私のバリアを突破できるものか、試してやろう」

「ピース様危険です、私の後ろにお下がりください！」

死神は慌てふためいた様に取り乱し、俺に向かって影を伸ばしてくる。

「エクス・・・！」

影が迫る中、我は拳を振り抜いた。

「カリバァァァァァァ！」

拳から放たれた光は全てを消し飛ばし、ピースに直撃した。