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第72話

「リーリャン！無事だったか！」

「まぁね」

リーリャンはバツの悪そうに顔を背けながら、俺の言葉に返事を返した。

「では先に裁きましょうか」

サクラの腕に付いていた手錠が消え、リーリャンの腕に手錠が現れる。

リーリャンは引き摺られるように証言台に登らされる。

「リーリャン・イ・フェニクス、貴様の罪を自白せよ」

「罪・・・」

リーリャンは黙り、その場で下を向いた。

バイオレットはため息をつき、書状を広げた。

「貴様の罪は・・・未遂だな」

「未遂？」

「魔王に変質しようとしているが、まだ完全にはなりきっていない。半々と言った所か」

「僕が魔王に・・・？」

リーリャンが困惑の声を上げる。俺達も事態を理解しきれていなかった。

その様子を見たバイオレットは杖を打ち鳴らし、俺達の注目を集めた。

「魔王になるにはいくつか条件があります。その一つに、《《試練》》と言うものがあります」

「試練・・・？」

サクラは小さく呟く。

「誰から出されるか、どんな内容かは分かりません。ですが大抵、この世との繋がりを断つ試練です」

「あぁ・・・」

リーリャンは納得したような声を出した。それを見てバイオレットは頷く。

「あなたの試練を告白しなさい」

「・・・僕に課せられた試練は、【お前と共に旅をする者を裏切れ】。つまりはジハード達を裏切る試練だ」

「だからか！だからあの時手を伸ばしても、俺達を引っ張りあげなかったのか！」

リーリャンは黙ったまま、頭を垂れる。

その光景に、俺の心の中には怒りよりも悲しみが溢れる。

「そしてそれをら実行したにもかかわらず、心の中でそれをら受け入れられずに魔王になりきれなかった。即ち、【魔王化】未遂が適応されます」

「僕には、どんな罰が下るんだ？」

「罰はありません。未遂なので」

「裁かれる事も、無いのか・・・」

リーリャンは証言台から弾き飛ばされ、俺達から少し離れた壁に叩き付けられる。そのまま壁をずり落ち、床に力なく座り込んでしまった。

「では最後に、フェンリル！」

「・・・嫌、嫌だ！」

サクラは急に取り乱し、逃げようと扉に向かって走り出した。しかしサクラの腕に浮き上がった手錠が、サクラを証言台に引きずっていく。

「嫌だ！裁判なんて受けたくない！」

「ダメだ、罪は裁かれなければいけない」

「嫌だ！」

サクラは証言台に立たされる。バイオレットは書状を取り出し、サクラの目の前にまで階段を降りてくる。

「フェンリル、お前の罪を自白せよ」

「・・・」

「黙秘か。では、私が全て話そう」

「やめて、お願い・・・」

「フェンリル、貴様には【フェンリルの一族を滅ぼした罪】がある」

サクラはその場に崩れ落ちる。

「ど、どういう事でありますか？」

「少し昔を語ろうか。五百年ほど前、この世界にはフェンリルと言う狼の魔物が生息していた。戦闘力も知能も高く、数は少ないが森の奥で静かに暮らしていた」

バイオレットはサクラの周囲を歩き回り、まるでサクラに語り掛けるように話を続ける。

「そのフェンリルの一族に一人の魔族が生まれた。現在サクラと呼ばれるその魔族は、周囲と違う見た目から隔離され洞窟の奥で育てられた」

「あぁ、幼児退行したサクラから聞いた話だ」

「ある晩、その個体は夢を見た。そして、その夢で《《試練》》を与えられた」

「もしかして、リーリャンと同じ？」

「そう、魔王になる為の試練。その内容は・・・【フェンリル一族を皆殺しにする】事、それが試練の内容だった」

サクラの尻尾がピクリと反応する。両耳をちぎれるくらい顔の前に引っ張り、バイオレットの話を聞かない様にしている。

だが、俺達にはバイオレットを止める事が出来なかった。

「その個体はその夢を見てすぐ行動に移した。強い自由への渇望、その為に必要なのは圧倒的な力だと知っていたからだ」

「でも洞窟に監禁されている個体がそんなに戦えるとは・・・」

「貴様らは知っているはずです、この個体は戦闘の天才である事を」

その瞬間、サクラは証言台から身を乗り出す。バイオレットに向かって牙を剥いたが、バイオレットを守るバリアに弾かれてしまう。

「あぁぁぁぁぁぁ！！！」

「・・・そんなに聞かれたくないのか？だが無駄だフェンリル、罪は白日の元に晒される」

「やめろやめろやめろやめろやめろ！！！」

「一夜でフェンリルは絶滅した。自分の両親すらも殺した一体のフェンリルは、魔王となった。その時何を思ったか、知っているか？」

バイオレットは俺達に問い掛ける。

サクラの抵抗が一層激しくなる。証言台を何度も手錠で繋がれた腕で殴り付け、手首から血が溢れ出る。

「やめろぉぉぉ！！！」

「・・・【何とも思っていない】。そう答えた」

サクラの人命や命に対する無関心さや、物事に対する軽薄さに合点がいく。サクラは昔からそうだったのだ。魔王だからではなく、魔王になる前から。生まれた時から⬛︎⬛︎(バケモノ)だったのだ。

「その後旅をする内にホバと出会う。人の世界の様々を学びながら旅を続け、ようやく私と出会った。魔王を殺す勇者として旅をしていた私の、初めての魔王との戦いだった」

「・・・」

サクラは静かになり、証言台の上でうずくまる。バイオレットは構わず話を続ける。

「戦闘の最中、魔王を倒すと言う目的が一致している私達は意気投合。共に旅をする仲間となった」

「それが、先代勇者とサクラの物語・・・」

「各地で魔王を倒していた時、私にも例の夢が現れた。試練の内容は【共に旅するフェンリルを封印せよ】との事だった。私は共に旅をする仲間を封印するなど行わなかった、当然だ。大切な仲間なんだからな」

「でもお前は今魔王で、サクラは封印されていた。どういう事だ？」

「旅の途中、ホバに出会った。フェンリルの昔の事を聞いているうちに、フェンリルが魔王になった原因を知った。私の正義は、その行為を許さなかった」

「だからか！？だからサクラをあんな洞窟の中に封印したって言うのか！」

「そうだ。この世にいてはいけない。しかし私では殺せない。だから勇者の力を使って封印した。その結果私は魔王になってしまったがな」

バイオレットは書状を投げ捨て、サクラのいる証言台に歩み寄った。

「私と旅を続けていた時、ホバから昔の話を聞いた時。お前の反応は薄ら覚えている程度の認識だった！どうだ、今なら罪の重さが分かるか！？楽しい旅をして培った経験や思い出、それら全てがお前の罪を鮮明にする！無惨にも殺されていったお前の同胞達の無念が分かるか！？やっと罪の重さを自覚したな！フェンリル！」

「うわぁぁぁぁぁぁ！！！」

サクラは発狂し、その場で何度も地面に頭を打ち付ける。バイオレットが乱暴に杖を地面に叩き付けると、サクラは吹き飛ばされ俺達の方に飛んできた。

俺はサクラを受け止めるが、サクラの様子は尋常ではなかった。

「お願い、お願い、私を、我を・・・捨てないで、嫌わないで、一人にしないで」

「サクラ・・・」

「判決を言い渡す、全員死刑だ！正義の名のもとに、全員死刑だ！」

取り乱した様子のバイオレットは髪をかきあげ、大きく息を吐き出した。

「ずっと心残りでした、フェンリルに罪を自覚させる為にはどうすればいいのかと。やっとその時がやって来た、大罪人を罰する瞬間は・・・」

バイオレットは恍惚とした表情を浮かべる。

「最ッ高に気持ちがいい！」