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第62話

僕が手を伸ばした時に感じたのは、果たしてこれでいいのか。と言う疑問だった。

僕は思わず腕を引っ込めてしまった。自分の行動に呆然としているうちにジハード達は落下し、僕の目の前で床に開いた穴は閉じてしまった。

「ふむ」

ピースの冷たい声が響く。

「どうされますか？」

「この者はまだ罪を犯していない、逃げると言うのなら見逃してあげなさい」

「はい」

僕が顔を上げると、敵は僕を無視してホバの方を向いた。僕は敵ですらないのか。

「リーリャンさん、一度逃げて体制を建て直します」

「僕は・・・僕は」

「世話がやける！」

ホバは地面を蹴って僕の傍に飛び、地面に円を描いて手を触れた。

しかし何も起こらず、静寂が流れた。

「無駄ですよ、この街は現世と隔絶された空間ですから」

「くっ！」

ホバは円を乱雑に足でかき消し、レイピアを地面に突き立てる。その瞬間小さな竜巻が足元から発生し、僕とホバを包み込んだ。

「王よ、お力添えを！」

「ふむ、この街からは逃げられませんよ」

ピースが冷たく言い放つと同時に、僕達は風になって神殿を飛び出す。

そして巨大な建造物の屋上に着地すると、ホバは僕を床に下ろした。

「・・・状況は最悪です」

ホバは自分の服をめくり、自分の傷の手当を始める。

僕はその場に項垂れたまま、何も動くことが出来なかった。

(どうして見捨てた？)

(見捨てていない)

(裏切った)

(違う、裏切っていない)

(手を伸ばさなかった)

(魔王になりたいから？)

「違う、違う違う違う！」

僕は自問自答の末に自分の頭を床に叩き付ける。

血が吹き出て床に散らばり、すぐに燃えて傷も消えてしまう。

「僕はどうして！どうして手を！」

「あの人数です、流石に一人では引っ張りあげられなかったからでしょう」

「・・・違う、僕は。自分に負けたんだ」

「何にせよあの状況じゃ分が悪いです、一度撤退するのは理にかなっていました」

ホバは自分の傷を治療し終わり、装いを正す。

「まず解決すべきはジハードやサクラ、ナナの救出です」

「救出・・・出来るのか？」

「落とされた場所に目処は付けれます。恐らくこの街の地下、裁かれるべき罪人達が収容されている場所です」

「そんな場所が・・・」

ホバは建物の屋上から地上を見下ろし、怪訝な顔をした。

「どうやら僕達もゆっくりしている暇はなさそうですね」

ホバの隣から顔を出し、僕も地上を見る。馬車が忙しなく動き回り、僕達のいる建物を包囲している。

「審問官です、どうやら僕達への追手の様ですね」

「・・・」

「逃げるには審問官を蹴散らすか、別の建物に飛び移るか。どちらがいいですか？」

「僕は・・・」

その時、僕の中に一つの疑問が浮かんだ。

「魔王になっているのか？」

「なんです？」

「僕は夢を見たんだ、魔王になりたいかって。試練がどうのとか言われて・・・」

「その話、詳しく聞かせて貰えますか？」

僕達はその場に留まり、ホバに僕が見た夢の事を話した。もちろん、試練の内容に関しては隠して。

「なるほど、それは確かに魔王化のプロセスですね」

「なら！」

「その試練の内容がハッキリしなければ、達成も何もありません。頑張って思い出してください」

「・・・その試練を達成すれば、魔王になれるのか？」

「えぇ、恐らく」

「どうやって、魔王になったと証明する？」

「自覚が生まれるはずです。自分が魔王になったと言う自覚が」

「自覚・・・」

僕は静かに口の中で、その言葉を噛み締める。

僕の中にそんな自覚はない。今もまだ、魔族のリーリャンだ。

「他には魔王からその座を譲り受ける・・・などですかね」

「そんな事が可能なのか？」

「僕も聞いた事しかないです。我が王は見た事があるらしいですがね」

話し込んでいるうちに、屋上に作られた扉が激しく叩かれる。

「審問である」

扉の向こう側から抑揚のない声が響く。扉は歪む程強く叩かれ、今にも破られそうだった。

「そろそろ逃げましょうか、動けますか？」

「あ、あぁ。大丈夫だ」

僕はホバに手を引かれ、立ち上がる。

まだ僕はみんなを裏切っていない。

(いいや、裏切った)

まだ魔王じゃない事がその証明だ。

(もう僕は魔王だ)

意識が二重に僕を揺さぶる。

あぁ、また吐きそうだ。