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第36話

歴戦の獅子を思わせる血に塗れた金髪、年季は入っているが未だ鋭さが衰えないその眼光、リーリャンの炎を受けて光り輝くその宝剣。

間違いがなかった、俺が見間違えるはずがなかった。

「・・・！」

「リーリャン！」

サクラとナナがコロッセオの観客席を駆け下りる。俺は足がすくみ、その場に少し立ち尽くす。

ふと足元には決闘を見に来たのか、魔族の死体が転がっていた。

「・・・すまない」

俺はその魔族の顔に掛けられていた仮面を剥ぎ取り、自分の顔に付けた。

コロッセオの中央では飛び掛るサクラとナナに気付いた父上が、リーリャンから手を離した。

「誰だ？」

「牙爪(がそう)魔王サクラ！」

「勇者ナナであります！」

「き、君達・・・！ぐぇっ」

父上はリーリャンの首を持ったまま、まるで鞭の様に振り回しサクラとナナを弾き飛ばす。

「俺の名前は《《レオーネ・バレンタイン》》。お前の様な獣人の小娘が魔王なら、この俺様は覇王だな」

「サクラ！」

俺はコロッセオを駆け下り、サクラの倒れている場所に駆け付ける。

サクラは一人で立ち上がり、砂埃を払い除けた。

「この程度なんて事ない。それよりお前様、アイツに関して情報とかないか？」

「正直いって俺はほとんど知らない。剣の腕は超一流、数々の戦で無敗、誰も勝てないし膝を着いている所なんて見た事がない」

「ほぅ、よく知っているようだな」

父上が感心した様に俺の事を見下ろす。

大きい。体長二メートル程度の巨体、ガルガンチュアやガリュオーンの獣形態に比べれば小さく思える。だが、それすらも凌駕する圧倒的なオーラを感じた。

「なら決定だ」

「何がだ、小娘」

「お前に土の味を教えてやる」

「・・・面白い！」

父上はりーリャンを投げ捨て、宝剣を構える。

「サクラ、あの剣は宝剣【レオーネ】！切れ味は鉄の鎧すらバターの様に切り裂く切れ味だ！絶対に攻撃を受けるなよ」

「あいわかった！」

「来い小娘！」

「とったであります！」

サクラが注意を引いている隙に、ナナが父上の背後から首に大剣を振るう。

「・・・なっ！？」

だがナナの動きはそこで止まってしまう。大剣は確実に父上の首を切断する勢いで振るわれたのに、父上の首に当たったまま静止していた。

「甘い！」

父上はナナを掴み、そのまま地面に投げ付ける。大きく足を振り上げ、まるで四股を踏むかのようにナナに足を振り下ろした。

「切り裂け狼王爪(ろうおうそう)！」

サクラが足を切断しようと爪で足を切り裂くが、父上の履くブーツには傷の一つもつかない。

父上は足を振り下ろし、ナナを踏みつぶそうとする。

「むぅ！」

「ったく！僕を助けに来たくせに助けられてどうする！」

「助かったであります」

父上に踏み潰される寸前で、リーリャンが飛び込みナナを拾い上げ窮地を脱した。

「そのまま上昇して欲しいであります！」

「注文の多い客だな！」

ナナを掴んだままリーリャンは翼を広げ、コロッセオ内を円を描く様に上昇する。

父上はその様子を自信たっぷりに眺めながら、俺に一瞬視線をやった。

一瞬だった。

「【反転】！」

「ほぅ、反応するか！」

宝剣が俺の胴体を真っ二つに切り裂こうと飛んで来る。俺は咄嗟に自分に振られた宝剣を触り、反転の二言を叫んでいた。反転を発動するのが遅かったか、斬撃が早すぎたせいか。俺の胴体と手のひらには浅い切り傷が付いていた。

「貴様ァ！」

「無駄ァ！」

父上は飛び掛るサクラを軽く殴り飛ばし、叩き付けられた壁に無数の斬撃を浴びせる。舞い上がった土煙の中、楽しそうに宝剣を振る父上が狂気の笑みを浮かべた。

『狼王牙(ろうおうが)！』

土煙の中から狼に返信したサクラが飛び出し、宝剣を牙で受け止める。

そしてがら空きの父上の胴体に、爪を突き刺そうと腕を伸ばした。

「ううむ、見事見事」

『そ、そんな！？』

父上の体にサクラの爪は通らず、ただ表面で音を立てて弾かれていた。

そして父上は自分の背中に手を回した。

「危ない！」

『お前様！』

父上は背中から二本目の剣を取り出し、神速の一撃をサクラの首に放とうとした。俺はその間に飛び込み、落ちていた剣で父上の剣を受け止めた。

「ふはははは！俺の剣を受け止めるか！」

「くぅっ！【反転】！」

父上の剣を反転させ吹き飛ばすが、父上は宝剣を手放し裏拳で俺の事を殴り飛ばした。

サクラが宝剣を咥えたまま俺のそばに着地し、人の姿に戻る。

「大丈夫か？」

「ゲホッ、なんとか！」

「勇者流！」

コロッセオの天井からナナの声が響く。

ナナはリーリャンによって天高く放り上げられ、大剣を掲げ狙いを定めていた。

「来い！」

父上はあろう事か手に持っていた剣を地面に突き刺し、大手を振り上げその一撃を待った。

「烈地斬(れっちざん)！」

ナナが天井を蹴り、落下速度が音速を超える。一瞬でナナは音の壁を破った矢の様に、父上を貫いた。舞い上がった土煙、状況は何も見えない。

「くくくくく、くはははは！」

土煙の中から、父上の愉快そうな笑い声が聞こえてきた。

土煙がゆっくりと晴れると、そこにはナナの大剣を肩で受け止めた父上がいた。

傷一つ付いておらず、その表情には恍惚としたものがあった。