桃とマイキーとサリーさんと。
今、何故だかあのマイキー・マーカーの屋敷に居る。
一体なぜこんな事になってしまったのか。
アリス嬢が、体調優れ無いのを心配したベル嬢。彼女にベル嬢の破壊力抜群の手作りを差し入れしたいと言って来たのが事の始まり。
アリス嬢の身の危険を感じた俺が思わず「僕が作ります」と買って出ちまったんだよ。
いやっ本っっ当っベル嬢の手作りはお世辞にも食え物じゃあ…無い。既に実証済みだからね。
「ここで待ってて。今サリーを呼んで来るから」
「…はい」
マイキーに言われ客間のソファーで座って待つ事にした。
その間、俺はここの客間に来る途中、何人かのメイドや執事達とすれ違ったが…どれも好印象には思わなかったんだ。
一応「御坊ちゃま」の客人だと言う事で、皆其々頭を下げては挨拶をしてくれたが。
その後が問題、ボソッつかヒソヒソッての？たまたま耳に入っちまった。
『ねぇねぇっマイキー様のご友人かしら？』
『まさかっ！あのマイキー様にご友人なんかいやし無いわよ？どうせ又クレームを言いに来た人でしょ？』
『本当。良い加減にして欲しいわ』
『ねぇー…大旦那様や旦那様が本当お可哀想だわ』
そんなヒソヒソ話しが聞こえたもんだから「なんだぁ？」と、つい彼女達の方を振り返る。
彼女達は、俺と目が合うと慌ててその場から走り去って行ったが…気分が良いもんじゃねぇな。
マイキーの方を横目で「チラッ」と見たが、彼の表情は変わら無い。
彼はこんな環境でいつも居るのか？多分彼女達の言った事は彼にも聞こえてた筈…だよな？
アイツ等ワザと聞こえる様に言ったに違い無いっだって俺にも聞こえた位だから。
なんて事を思い出しては、暫くするとノックをしてサリーさんらしき人がマイキーと一緒に部屋に入って来た。
彼女を一目見た時、何処か懐かしい様な田舎に居るお祖母ちゃんを思い出させる人の様な…兎に角「優しさのオーラ」で出来た印象の人だった。
「あのっこんにちはっすみませんっ急になんか来ちゃって」
俺はソファーから腰を上げ、サリーさんに頭を下げて挨拶をした。
「サリーこの人が先言っていたーー」
「ええっええ。よーくご存じですよ。リチャードソン家のエース様でございますね？まあまあっ暫く見ない内に随分と御立派になられて、お若い頃のビアンカ様の面影と似ていますねぇ」
「えっ？僕と母をご存じなんですか？」
「ええっビアンカ様はお店を立ち上げたばかり農園に良く来てらしてました。お店が軌道に乗った頃…ビアンカ様はお兄様のカリム様と貴方様を連れ遊びにいらっした事も有るのですよ？小さい頃ですから…覚えてらっしやら無いのも無理も有りませんねぇ」
俺は…サリーさんの話しにエースの記憶を辿ってみると何となくだが、母さんと兄さんで広い果物畑に来た記憶が蘇る。
確か、白髪の背の高い優しいお爺さんに飴玉を貰ったり、笑顔の温かい女性から農園で取れた「リンゴジュース」を貰い。兄さんと一緒に飲んだ記憶が…エースには有る。
今思えばあの女性はサリーさんだったんだ。
「サリー思い出話しは後にして、先程言った事をやってくれ無いか」
「あらあらっ私ったらつい…エース様。坊ちゃまからお聞きしています。私がその「桃」のスイーツをお作り致します」
「……ぼっちゃま」
「サッサリーッそのっ坊ちゃまっての止めろと言っているだろっ」
「ほほほほっ坊ちゃま。エース様の前だからと言って、照れる事無いじゃ有りませんか」
「プッ」
「今…笑ったろ」
「いっいいえ？」
マイキーの顔が耳まで真っ赤になって行くのが面白くて、つい笑っちまったけどやっぱマイキーって実は良い奴なのかも？
家族から甘やかされ人付き合いが苦手な上に我儘な性格が拍車を掛けて…今に至るって事なのか？
兄さんと一緒で本当「不器用だよな」
「何か言ったか？」
ヤバッ！つい思っている事を口に出してしまった。折角良い雰囲気の中マイキーと居るのに其れをぶち壊す所だったぜ。
サリーさんは俺とマイキーを見ては、あの頃と変わら無い優しく温かい笑顔を見せては「桃」のスイーツ作りを始めた。
桃を綺麗に洗ってはキッチンバサミで桃のヘタに十字を切る様ハサミを入れた。
かと思いきゃ次の瞬間ハサミ事桃に差し込んでは「グリグリ」と軽く回し始める。
「ちょっえっ！？サリーさん？そんな事しては折角の桃が…」
サリーさんは「大丈夫ですよ」とニッコリ笑顔を向けると見事な種がスポンッと取れた。
「ホラッこうすれば桃本来の形のまま綺麗に残るのです。其れを沸騰したお湯に２０秒近くサッと潜らせ、直ぐに氷水で冷やしてあげると皮が綺麗に剥がせます。やってみます？」
俺は半信半疑、恐る恐る桃を手にしてキッチンバサミでサリーさんの言われた通りにヘタの部分に切れ目を入れた。
「うわぁ…力入れ過ぎ無い様にしなきゃ」
ハサミで種を掴み種自体表面がボコボコしてるから意外と掴み易いかも？
「グリンッ」と回したらアラ不思議綺麗に種が取れたっなんかっ気持ち良いかも…。
其れで、お湯に潜らせ氷水に浸けながら皮も軽く揉む様に触ったら「ツルン」と綺麗な白桃の姿が現れたのである。
「ほぁあぁあっすっご…気持ち良い」
「お上手ですっエース様初めてにしては綺麗に仕上がっています」
サリーさんに褒められ予想外に桃も綺麗に種や皮が取れ、ついホクホクとした顔でマイキーを見てしまった。
「…何…快楽を得てんだよ」
ハッ！！つい俺とした事が多分マイキーには俺の顔全体がお花畑に包まれている様に見えたのかも知れねぇ。
綺麗に仕上がった桃の一つをサリーさんは頭の方を少し切り離し其処に冷凍庫のシャーベットを詰め込んだ。
１００%桃のジュースで出来たシャーベット。不味い訳が無い。
詰めれるだけ詰めては先切り離した桃で蓋をしヘタの部分をミントで隠す。
もう一つの桃を一口大に切っては丸ごとピーチの周りに飾り付けをしたんだ。
「桃」「生クリーム」「桃」「生クリーム」の順にね？
「出来たっ！出来ました！サリーさんっマイキー先輩っ」
その完成度には俺が食いたくなる程の出来前っ！！
二人も「良かった良かった」と言ってくれたし。
でも…此れをクラーク家迄どうやって…此れはお土産と言うよりどう見てもこの場でしか食え無い様な仕上りだよな。
「うーん…どうしよう」と悩んでいたら、マイキーがボソッとサリーさんに何かを言付けたみたいだ。
「サリーあれは使え無いか？」
「はいっ私も今其れを考えていた所です」
「あれ？」
「少し待ってな。今サリーが取りに行っているから…」
そう言うと直ぐにサリーさんは「クーラーボックス」と袋に入った「保冷剤」に「ドライアイス」を持って来てくれた。
「ささっエース様。其れをこの中に」
「ありがとうございます」
桃のスイーツが盛られた皿事クラークボックスに入れスイーツが崩れ無い様。保冷剤やドライアイスも入れた。
「これでヨシッ」
何故…クラークボックスや保冷剤が有るのか疑問に思ったが…其れは深く考え無い様にしよう。
姉貴が作った世界観や時代間を考えていたらキリが無いし、考えるだけ無駄だわ。
でもっ今はその姉貴のトンチンカンな世界観に感謝感謝！
「早くソイツを持ってクラーク家に行くんだな。馬車でクラーク家まで送らそう」
「気を付けて下さいね。ビアンカ様にも宜しくお伝え下さい」
「はいっ必ず母に伝えます。本当に何から何までお二人にお世話になりましたっありがとうございます」
俺はマイキーが用意してくれた馬車に乗り込んで二人に深く頭を下げた。
「先輩っ…そのっマリア先輩の事なら任せて下さいっ」
「バッバカッいいから早く行け」
顔を赤らめたマイキーは照れ隠しながら馬車を出す様促す。
ガラガラと馬車は走り出し小窓から顔を覗かせるといつまでもマイキーとサリーさんは見送っていてくれた。
「…本当。人ってわからねーなぁ。だからおもしれぇかのかも」
俺はクラークボックスをしっかりと両手で支えてクラーク家へと向かった。
マリア先輩の件上手く行く時いいな。マイキーの本当の姿を見たらきっとマリア先輩だって見方だって変わるはず。俺の様に…。
ここ迄お付き合い頂き本当にありがとうございますっ(*´꒳`*)ノ
