パーティーの後のお茶会。
パーティーが無事に終わり、後に残ったのはクラーク家の人達だった。
皆、心なしかパーティーの余韻に浸っていた。
父さんは母さんからパーティーの話しを一部始終聞いていて。その話しにイーソンとアリス嬢が便乗していた。
俺はと言うと、マンゴージュースの事も有ってか今頃から来る変な緊張感からか、やたらとトイレと友達になっていた。
トイレからハンカチで手を拭きながら、皆が居る食堂へと、ヘロヘロになりながらも足を運ぶ。
「はぁー…情けなっ俺ってこんなにも繊細だっけか？緊張の余りトイレと親友になるとは思わなかったぜ」
ん？あそこの庭に居るのは…兄さんとベル嬢？
少し離れた場所の庭に男女のシルエットが目に入った。
いけないっ！駄目だっと思いつつも、頭と身体は裏腹に足が勝手に庭へと進んじまう。
俺は自分の屋敷だっ死角は何処に有るのかを把握しているっ。
二人に見え無い場所に身を隠しては…これも決していけない事だと思いつつも覗き見などしちゃったりした。
（兄さんにバレでもしたら切腹だけじゃ済まされ無いぜ？良いのか？俺っ！）
…良くねぇに決まってんだろっ！なんて自問自答をしてみても…やはり二人から目が離せねぇ。
ベル嬢は、何やら兄さんに話しをしているみたいだが、ここからは良く聞き取れ無い。
でも、彼女の表情を見るからには何かを渡すタイミングを計らっている様にも見える。
（待てよ？このシチュエーションって…前にも何処かで）
なんて俺の脳みそをフル回転させて居る間にもベル嬢は兄さんに何かを渡していた。
（あの小包は…ひょっとして旅行の土産か？）
何となく、ベル嬢の顔や旅行からの日にちを考えたら「兄さんへの土産」で間違い無いと確信をした。
兄さんは、ベル嬢の土産を快く受け取り彼女へ優しい笑顔を向けていた。
（…なんだ。兄さんも満更でも無い顔してんじゃん）
そんな二人を見てたら何だか急に自分が何「覗き見」なんてしてんだ？アホらしいっと言う虚しさだけが込み上げて来た。
（何やってんだっ俺は人の行動を盗み見する様なきっしょい事してんじゃねぇよ）
でも、良かったな？ベル嬢。兄さんに土産渡せて…ベル嬢が兄さんに土産を渡せて居るのを見て嬉しくも有り…少し切ない気持ちも有ったりした。
「アホらしい」
俺は頭を掻きながら皆が居る食堂へと再び足を向けた。
「エース大丈夫か？さっきからトイレに行ってるけど」
イーソンが心配していてくれたのか、俺が部屋に入るなり声を掛けてくれた。
「ああっ大丈夫だよ。疲れも出たのかもなでも、もう平気だ」
「エース様…余りご無理をなさら無いで下さいね」
「ありがとうございます。アリス嬢」
カチャンとティーカップをソーサーに乗せた父さんが母さん達から聞いたのか、マンゴージュースが飲みたいと言って来た。
「ええっアナタも飲んでみて？私自身も驚いたんだから…来客の人達もね？商品化にしたら是非買いたいって仰る人達も居た位なのよ」
「マジかっ！！あのジュースを？買いたいって？」
「エースッ言葉に気をつなさいっお客様の前だぞ」
（ヤベッつい地が出ちまった）
父さんに注意をされイーソンやアリス嬢は、クスクスと笑う。だってさ？商品化なんて聞いたら興奮するじゃん？
「まだまだ改善の余地はしなくちゃいけない所も有るけど…悪く無い話しだわ」
母さんの顔が仕事モードにはいっちまった。こうなってしまったら暫くは誰にも止められない。
「…何が商品化するんですって？」
其処にタイミング悪く兄さんとベル嬢が部屋に入って来た。ベル嬢の顔をチラッと見れば何処となくご機嫌が良いみたいだな。
「カリムにベル嬢。さっ貴方達も席に座ってお茶でも頂きなさいな」
「はい。奥様失礼します」
と、ベル嬢は母さんの隣りの席に兄さんは空いているアリス嬢の隣りに座った。
テーブルが長方形で六人かげなんだ。上座と言って良いのか、父さんは皆を見渡せれる席に座っている。
俺の隣りにベル嬢と母さんが、その前には兄さんアリス嬢にイーソンが…何だか変な感じの絵面だが。
「…で、何の話しをしていたんですか？」
兄さんっめっちゃ食い付くやんっ。
「ええっエースが作ったマンゴージュースを商品化にしょうかって話しをね？していた所なのよ」
「まあっあのジュースをですか？其れは素敵ですわっ私もあのジュースなら買う価値が有ると思います」
「…ほほう」
っんだよっ！兄さんのその顔っ「お前が作ったジュースゥ？？？」ってツラしてんじゃねぇよっ！
「あっ…いえっ実際はおれ…僕じゃ無くメイドのエリンの実家のレシピでして…エリンの許可が必要かと」
話しが段々と大きくなって来た為、流石に焦った俺はエリンの実家の事を話した。
「まあ…エリンの…だったらエースの言う通り彼女の許可が必要よね？」
母さんは取り敢えず父さんと兄さんにマンゴージュースを持って来る様…メイドに伝えた。
父さんにはアルコール入りを兄さんも基本甘い物は苦手だから兄さんにもアルコール入りのを二人に飲んで貰う事にした。
ゴク…ッと一口飲んでは「これは…」と一言だけ話して二人共黙ってしまった。
（なんだ？不味かったのか）
俺の不安を他所に二人はゴクゴクと一気に飲み干してしまった！っておいおいっ酒だぞ？其れっ大丈夫か？
「…美味い」
「へ…っ？」
父さんと兄さんは余程美味かったのか、二杯三杯へと要求していたっのは良いけど…飲み易いからと言っても、其れは悪魔でも「酒」だからなっ後でどうなっても知らねぇぞっ。
其れから約一時間後。父さんと兄さんは酔いが回ったのか…呂律が回りにくくなって来たみたいだ。やっぱりなっ！
そんな二人を見た母さんは「そろそろ夜も遅い事だしっお開きにしましょう」と言っていた。
…そうだよなっ母さんも此れ以上この二人の醜態をクラークの人達に見せる訳にはいかないもんな？うんっ其れが妥当だ。
足元が、おぼつかない二人を執事のクルーズと、使用人が部屋まで運んでくれた。
残された俺とイーソンや母さんはベル嬢とアリス嬢を屋敷まで送り届ける為馬車まで見送った。
「ごめんなさいね。うちのおバカな醜態を晒してしまって…これで懲りずに二人共またいつでも遊びに来て頂戴ね？」
馬車の小窓から、ベル嬢とアリス嬢がヒョコッと顔を出しては母さんと手を繋ぎ合っている。
「いいえっ醜態だなんてとんでも有りませんわっ此方こそ今日ご招待頂きありがとうございましたっ本当に楽しかったです」
「ええっ私もベルと同意見です。ご馳走様でした」
其れじゃお休みなさい。と言って二人を乗せた馬車は走り去って行った。
俺も、イーソンも母さんの一歩後ろから二人に手を振っては小さくなって行く馬車を眺めていたっけ。
二人を見届けてた後、イーソンを俺の部屋にと招きいれた。
エリンが俺達が食堂でお茶をしている間に、イーソンが今夜泊まる準備をしていてくれた様だ。
イーソンの為に新品のパジャマまで用意していた。
「エース…俺初めてなんだよ」
「…初めて？何が？」
「人の家に泊まる事自体」
ほほう？そうなんだ！俺は「如月 尊」の時はガキの頃から友達の家に良く泊まっていたから…慣れてはいたけど…何だかそんな台詞ある意味新鮮かも。
「…だから」
「だから？」
「優しくしてね」
「……お前…その言葉の意味分かって言ってる？しかも使う所全然違うしっ」
イーソンも「分かってるよ。お前の反応が見たかっただけ」だと言って居る時点でアウトだからな？お前。
こうして、俺にとって長い一日が終わろうとしていた。
…いや、まだだこの後のお楽しみ？の女子トークならぬ男子トークが待っている。
イーソン。俺で良ければ話しを聞かせてくれよ。
ここ迄お付き合い頂き本当にありがとうございました(*´꒳`*)ノイェイ
