リチャードソン家のパーティー。その２。
イーソンから今週の土曜日に、リチャードソン家のホームパーティーが有ると聞いた。
急な事だから招待状も無いけれど、本当にホームパーティーだから参加出来る人だけの事。
そんな話しを夕食の時間に聞いては、姉のアリスは頬を高揚させて喜んでいたわ。
「まあっ！？リチャードソンの奥様のパーティー？なんてっ素敵なの！」
興奮の余り食事中にも関わらず、勢いよく席を立ち上がっては、はしゃいでいるアリス。まったく一体幾つになるのよ！
「アリスッお食事中ですよ！はしたない！お父様がお仕事で遅くなるからって…きっとお叱りになるわ」
ほらっご覧なさい。やっぱり叱られた。
「…ごっ…ごめんなさい」
お母様にキツイ口調で叱られたアリスは、ショボンとしょげては静かに席に着いた。
…本当良い加減学習して欲しいものだわ。
私は、あの姉とカリム様が二人でパーティーに行った件以来。どこと無くアリスの事を避けてる。
アリスは、何事も無かったかの様に接しては来るのだけど、私は無意識の内に彼女を避けてしまう。
なるべく平常心を保っては、いるのだけど…ただパーティーに行くだけなら百歩譲って仕方が無いにしても…アリスの気持ちに気づいてしまっから。
（アリス…絶対カリム様の事好意を寄せているに違い無いわ）
そう…思わない様努力をして来たけど…考えれば考える程。頭の中がグチャグチャになって来るの。
（…はあーー）
「おや？ベルはどうしたんだい？何だか気乗りがし無いみたいだけど…？」
と、いけないっ！つい皆の前で溜め息を吐いちゃった。
「えっ？いいえ？ただ…本当に急だなと思っただけよ。イーソン」
「あらっベルだってパーティーには行きたいでしょ？なんてたって「メルシェ」のパーティーなんですものっ」
…何だかカチンッと来る物言いに無視をしてしまう。
「ねぇ？貴方も好きじゃ無いっメルシェのお菓子っきっとーー」
気がつくと、私は両手をテーブルの上に「バンッ」と力強く叩いては席を立ちアリスを見下ろした。
「…べッ…ベル？」
アリスだけじゃ無い。ここの食堂に居る全員が目を点にして私を見上げる。
「…良い加減にして下さら無い？私は貴方と違って食い意地は張って無くてよ？行きたいのならばご自身とイーソンだけでどうぞ？」
「ベルッ！！」
私はイーソンの声でハッと我に帰った。
（わっ私ったら今なんて事を！）
慌てて手で口を抑えたけど…時は既に遅しよね。アリスの顔を見ると…驚いたと言うより悲しい顔をしているのが分かった。
「…ベル…ごめんなさい。私そんなつもりで言ったのでは無いのよ。ただ…パーティーを貴方とイーソンで行きたかったから」
すっかり元気を無くしてしまったアリスに私は今更何も言え無くなってしまう。
「…ベル。貴方最近どうしたの？何か苛立っているみたいだけど…」
お母様…ご心配をお掛けしてしまっているのは申し訳ありません。ですがっ今ここでその台詞は無いです。
「はあー…ごめんなさい。皆様。先にお部屋に戻ります。お食事中失礼しますわ」
口元をナフキンで拭いては私はアリスと目線を合わせる事も無く、食堂を後にした。
バタンと食堂の扉を閉めては、小さく本当に小さく「クッ」と声を出してしまっていた。
分かっているのよ。今の私すっごく嫌なヤツだってっ！
でも…っ。頭では分かって居るんだけどっ…心の方がずっとモヤモヤとするのよ。
部屋に戻り、机の上に置いてあるカリム様へ渡す筈のお土産が目にとまった。
「カリム様へのお土産渡して無いなぁ。最近カリム様お忙しいのかしら全然来ても下さら無いし…お会いさえ出来ていない」
私…本当にカリム様の許婚なのかしら。
「ううんっ！！何を馬鹿な事を考えているのっ！きっとカリム様はお仕事が忙しいだけよっっ！其れを理解して差し上げなきゃ」
きっと…お仕事が落ち着いたら又会いに来て下さるわよっ。
前みたいに楽しいお茶を飲みながら。
お土産をそっと机の引き出しにしまった時、部屋をノックする音がした。
まさかっアリスッ？今会いたく無いのにっ！
「…ベル。俺だよイーソン」
イーソン？…まさかっ場の雰囲気を壊してしまった私を叱りに来たんだわっだとすれば謝ら無いといけないわね。
「少しだけで良いから…俺と話しをし無い？其れに今俺一人だし」
彼には悪い事をしてしまったと言う気持ちからか、オズオズと部屋の扉を少し開けては顔だけ見せた。
「良かったっ！顔さえ見せてくれ無いかとヒヤヒヤしたよ」
「あのっ…ごめんなさい！折角イーソンがパーティーの話しをして下さったのに私ったらなんて失礼な事を言ってしまったのかしら」
イーソンは良いんだよ。と私を叱る所かいつもの優しい笑顔を向けてくれる。
彼のその笑顔に何度癒されたのかしら。
（イーソン…本当に私達のお兄様みたいな方）
彼をいつまでも部屋の外に居て貰うのは、失礼だと思い。扉を開けてはイーソンを部屋に招き入れた。
「…あのイーソン生憎、今紅茶しか用意出来無いの。ごめんなさい」
「全然っ寧ろ今はお茶の方が有難いよ」
私は、常時用意しているティーセットを小さなクローゼットから用意をし彼の為に紅茶を淹れた。
流石に、温かいお茶は用意は出来無いけれど、その代わりに冷たいアイスティを差し出した。
元々、イーソンはアイスだろうがホットだろうが全然気にはし無い人だって分かっていたから。
「うん。食後のお茶は良いね。美味しいよ」
イーソンのその一言に私は、ホッと胸を撫で下ろしては一緒になって一口お茶を口に運ぶ。
（本当…美味しいかも）
まるで束の間の休息みたいっなんて思うのは大袈裟よね。
「……あの。イーソン其れでお話しと言うのは？」
「うん。やはりパーティーには君にも出席して欲しいと思ってね？」
「でも…私…」
「うん分かっているよ。君が最近アリスを避けている事位はね」
一瞬ドキッとしてしまった。なるべく皆の前では平常心を保っていたつもりだったけれど…やはり顔や態度に出てしまっていたのかしら。
「あははっ大丈夫だよ。多分俺以外は皆、君の態度には気付いて無いはずだ」
「べっ…別に私はっ！」
余りにもイーソンに見透かれ過ぎていて顔が赤くなるのが分かるわ！？
「パーティーに行きたく無いのは分かるけれど、もし行かないともっと後悔する事になるんじゃ無いかなぁ」
「其れは…一体」
「だってさ？パーティーの主催者は、あのリチャードソン家なんだよ？きっとカリム殿も顔を出すに決まっている…俺が言いたい事分かるよね？」
そうだった！ついカッとなって口走ってしまったけどっリチャードソン家のパーティーならカリム様に会えるんだわっ！
…其れにアリスと二人にさせれ無いっ！
ハッとイーソンの顔を見ると、彼は優しく笑うだけで其れ以上の事は何も言わない。
「さてとっお茶もしたし、言いたい事言ったし俺は部屋に戻るとしますかな」
ガタンと席を立ち私の部屋を出ようとしたイーソンに聞いてみた。
「ねぇ…イーソン私って凄く嫌なヤツよね？自分でも分かっているの…凄く我儘で自分勝手なヤツだって」
「ベル…俺は君の事をそう言う人だって思った事は一度も無いよ。ただ…もう少し自分の感情を出しても良いんじゃ無いかな？とは思うけどね」
「でもっ！私アリスにあんな酷い事言ってしまってーー」
イーソンは私の頭を撫でなが「大丈夫大丈夫」と言って自分の部屋に戻って行った。
イーソンに撫でられた頭を触りながら、何故か本当に「大丈夫」って気持ちになったの。
…何が大丈夫なの？って聞かれても上手くは説明出来無いけどっ。そう言う時って無い？私だけかしら？
ついカッとなってあんな事、言ってしまった私だけど…明日アリスに謝って一緒にパーティーに参加しょう。
カリム様にお土産ちゃんと渡せます様に。
ここ迄お付き合い頂き本当にありがとうございます(*´꒳`*)ノ
