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第八話 去れし遠き日の夢
「あいつ、とんでもないものを屋敷に隠しやがったな」
「一瞬にして回復したようですね、宝寿様」
「なんと羨ましい。我が家にも一匹くらい欲しいんだな、こりゃ」
颯爽とした赤髪の男が、そう言った。
胸元には「契の印」の端がちらつき、その傍らにはひとりの従者が跪いて控えていた。
「呪いの元を辿りに来たんだけど……ありゃ、今日はお取り込み中か。また出直すか」
赤髪の男は屋敷の中を一瞥すると、そう言って踵を返した。
◇◇◇
夜。
ぐっすりと眠ってしまった陸離の隣には、見守るようにその寝顔をじっと見つめる槐之介が座っていた。
やがて、うとうととした槐之介もまた、去れし遠き日の夢を見ていた。
木の葉で指を切った、あの人。
傷口から鮮やかな赤い血が流れ出したとき、槐之介はそこにそっと自分の唇を重ねた。
本当は、愛しいあの人の唇が欲しかった。
けれど、笠から垂れ下がった黒い帳のその先を、決して許してくれることはなかった。
あのとき口にした、あの人の血の味が、ひどく懐かしかった。
