第13話 絵文字の裏側
日曜日。一日中、部屋にいた。
ノートを開いて、昨日の体験を書き留めた。
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・禁止区域のフェンスは北東、街の境界から徒歩約40分
・フェンスは老朽化、監視装置なし
・森の中は異常に暗い。巨樹の密度が極めて高い
・低い振動音あり（私にだけ聞こえた？レンは言及していない）
・ツムギの話では近づいた人はおかしくなるらしい。でもレンには何も起きていなかった
・無意識にフェンスの中に入ろうとした → 危険
・森の奥から「声」が聞こえた。夢の中の声と同じ
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ペンを置いて、天井を見た。
行かなければならない。あの森の中に、答えがある。
でも——あのまま入っていたら、どうなっていた？
あの学者のように、消えていたかもしれない。
レンがいなかったら。
……レンが、いなかったら。
スマートフォンが震えた。
ツムギからのメール。
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ハンナちゃん、元気？
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日曜の夜にツムギから連絡が来るのは初めてだった。
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元気だよ。どうしたの？
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少し間があって、返信が来た。
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ううん、なんとなく
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また間。
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昨日、レンくんと禁止区域に行ったんでしょ
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心臓が跳ねた。なぜ知っている？レンが言ったのか。
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……レンに聞いたの？
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ちがうよ。レンくんは何も言ってない。でも分かるよ。レンくんの顔見れば
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——ツムギには、レンの表情の変化が分かるのだ。レンが私の歩く速度の変化に気づくように。ツムギはレンの感情の揺れを読み取れる。
好きな人のことは、よく見ているから。
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大丈夫だった？
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うん、大丈夫。下見しただけ
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そっか。よかった
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また間。長い間。ツムギが何かを打っては消している気配が、画面の向こうに見える気がした。
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ハンナちゃん
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なに？
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私ね
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入力中の表示が消えて、また現れて、また消えた。
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ハンナちゃんのこと、すごいと思ってるよ。怖いことなのに、ちゃんと向き合おうとしてて。私だったら絶対逃げてる
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画面が滲んだ。——また泣いている。最近、泣いてばかりだ。
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レンくんがハンナちゃんを守ろうとするの、分かるよ。ハンナちゃんには守りたくなる何かがあるから。それは、悪いことじゃないよ
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ツムギ。
この子は、自分の好きな人が別の女の子を守ろうとしていることを受け入れようとしている。笑顔の裏で、どれだけの痛みを飲み込んでいるのだろう。
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ツムギ
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なに？
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打った言葉を消した。また打って、また消した。
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ありがとう
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それしか言えなかった。
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うん！おやすみ、ハンナちゃん(´꒳`)
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いつもの絵文字。いつもの明るさ。
でもその絵文字の裏に、どんな顔があるのか。私は知っている。知っているのに、何もできない。
スマートフォンを枕元に置いて、目を閉じた。
暗い森の入口。レンの強い手。ツムギの震える笑顔。
瞼の裏に三つの映像が重なったまま、意識が沈んでいった。
第3章 禁域 了
