アーシャ・ブランドー
神野暮斗
年齢:17歳 性別:男 父:神野暁 母:神野凜乃 妹:神野優乃
身長:186㎝ 体重:86kg
聖等高校2年生。非常に長身で筋肉質な逞しい体と精悍な顔立ちをしている。冷静で感情を表に出さない寡黙な性格。騒がしい女が嫌い。面倒なことも嫌い。調子に乗ったやつも嫌いである。
窓から入る朝日。それは真っ白な壁とカーテンに反射してその白をより一層輝かしく際立たせる。その眩しい白に目を瞬かせ，少女は意識を取り戻した。一瞬，自分の置かれている状況がわからず，天井を眺めてぼうっとしてしまう。やがて自分はベッドに横になっていること，ここが建物の中であること，自分の怪我が手当てされていることをぼんやり理解する。ようやく首を軽く起こし，軽くあたりを見回そうとした時だった。白いカーテンがさっと開き，誰かが入ってきたのだ。
「ひゃっ！？」
「おわっ！？」
突然上がった声に，優乃も思わず声を上げて飛び上がりかけた。少女が起きているとは気が付かず，確認もせずに様子を見に入ってきたところだったのだ。
「あ，起きてたんだ……えっと，父さん，呼んでくるから」
狼狽えた様子でそう言うと，優乃はカーテンをさっと閉めてすぐにどこかに行ってしまった。少女はというと，突然見知らぬ人間が入ってきたことに心拍数はどっと上がり，おぼろげだった意識は一瞬で覚醒した。
驚きのあまり跳ね上がった上体に毛布を顔まで引き上げた格好のまま，数分すると見たことのない男が――神野暁が入ってきた。
「やぁ，気が付いたんだね」
暁は優しく声をかけるが，少女は硬直したまま無言だった。少しおびえているようにも見える。
「多分，状況がわからないだろうから，説明させてもらうよ。私は神野暁，ここの医者だ」
暁は彼女のそばまで歩み寄り，膝をついて彼女の目線の下まで自分をもってくる。姿勢はそのままに少女は目で暁の動きを追っていた。
「そして，ここは私のやっている診療所。君は気絶していたところを，私の息子に運ばれてここに来たんだ」
少女は口元まで覆っていた毛布を，おそらく無意識だろうが，徐々に下ろし，緊張で強張っていた表情も緩め始めていた。
「覚えているかはわからないが，君は二人の男に暴行を加えられそうになっていたそうだ。そこを息子が助けたというわけだ。一応，勝手ではあるがいくつかの傷も処置させてもらったよ」
「あ，あの……」
消え入るような声に暁は笑顔を崩さずに聞き耳を立てた。小さくても，鈴を転がしたようなかわいらしい声だと分かる。
「ありがとう……ございました」
「いや，その言葉は息子に――暮斗に言ってくれ。さあ，栄養失調になるくらいだったんだ。お腹がすいてるだろう。よかったら，一緒に食べないかい？」
「あ……えと…いたただいても…いいですか」
「あぁ，もちろん。立てるかい？」
少女はうなずくと，恐る恐るベッドから抜け出して立ち上がった。160㎝半ばくらいだろうか。優乃より10㎝くらい高くすらっとした儚げな印象を受ける子だ。白い肌に青い瞳がよく映えていた。
少女は暁の後ろにくっつきながら，きょろきょろと辺りを見回しまくっていた。目に入るもの全てが初めて見るもののようで，それこそ異世界にでも迷い込んだかのような様子だ。
食卓にはすでに朝食が並び，優乃と（優乃に引っ張り出されたらしい）暮斗が座っていた。
「あぁ，ちょうどよかった。息子の暮斗だ」
紹介を受け，少女は暮斗に向かって小さくお辞儀した。が，暮斗は全くの無反応で少女には一瞥もくれなかった。
息子に無関心さに暁は小さくため息を吐くと，すぐそばの椅子を示しながら優しく少女に座るように促した。
「さぁ，どうぞ座って。優乃，この子の分もあるかな」
「うん，大丈夫。ちょっと待ってて」
「そういえば，名前を聞いてなかったね。君，名前は？」
「ひゃぇっ！？」
辺りを見回すのに忙しかったのか，名前を聞かれてまたも驚く少女。突拍子もなく変な声を上げてしまったからか，顔を真っ赤にして聞こえるギリギリの大きさの声で名乗った。
「アーシャ……アーシャ・ブランドー」
「ほぇー，外人さんだ。なんかカッコイイー。日本語上手だよね，父さん」
少女――アーシャの分の食事を運んできた優乃は珍しい異国の名前に目を輝かせる。それが金髪碧眼の美少女となればなおさらだ。しかもこうして普通に会話できるのも，また物珍しかった。思わず父とも共有したくなるものだが。
「…父さん？」
「え？あ……いや，うん，そうだな。ずいぶん上手だ……」
明らかに不自然な返しだったが，優乃は特には気にも留めず自分も朝食にありつく。学校までの時間もあまりない。
「あ，父さん，夏休み入る前にいろいろ書類とか提出しなきゃいけないんだけど，やっといてくれた？」
「あぁ。そういえば，お前たちもう夏休みなのか。この間新学期が始まったものだと思ったのにな……」
「今日もう持ってくから，あとで出しといてくんない？」
「あぁ，わかったわかった。そうか……お前たち，これからしばらく家にいる時間が多くなるのか」
暁は何か企みでもあるように暮斗と優乃に目を向ける。そして，朝食に手をつけていたアーシャに優しく語りかける。
「アーシャ，これから先にどこか行くあてはあるのかい？」
「え？えと……ない，です」
俯き気味になりながらか細い声で答えるアーシャ。深窓のお嬢様と言った上品な感じが，暮斗と優乃の兄妹からやけに浮いて見えた。
「そう，か……じゃあ，君さえよければしばらくここに居たらどうかな？」
「えっ！？」
アーシャが声を上げたのと同時に，食器を片づけていた優乃と部屋を後にしようとしていた暮斗も動きを止めて思わず彼女に目を向けていた。
「でも，そんな……ご迷惑を…」
「ううん，そんなことないよ！いなよ，ここに！」
優乃が机越しに身を乗り出してもうプッシュする。あまりの勢いに驚いて見開いた目がさらにくりくりと丸くみえる。しかし，優乃の猛“賛成”を受けてもアーシャは二つ返事で了解できなさそうだった。無理もない。見知らぬ家に居候することになることを，やすやすと決めるなど簡単ではないはずだ。
不安そうな眼差しが彷徨いに彷徨った挙句止まったのは，ついリビングの出口で立ち止まっていた暮斗だった。
「……勝手にしろ」
特にアーシャが何か言ったわけではない。ただ，その視線が何か許可のようなものを求めているような気がしたから，暮斗はただ言葉少なにそういってその場を後にした。彼女の視線がその背中を追っていることには気づいていたが無視を貫いて。
「あんな言い方してるが，多分居てもいいってことだよ。女の子は優乃しかいないから，あの子も歓迎してくれるし，一人増えても多少家は余裕があるから，遠慮することはない」
暁はもう一度，優しく彼女に語りかける。アーシャは少しの間手をもじもじと動かしながら考えると，上目づかいで相変わらず落ち着かない視線を向ける。
「本当に…いいんですか？私，ここに居ても？」
「あぁ，私たちはもちろん」
その言葉を聞いた瞬間だった。アーシャは初めてはっきりと暁たちに顔を向け，しっかりと目を見て，輝くような笑顔を向けたのだ。
「ありがとう……！」
「じゃあ，じゃあ，私の部屋で寝ればいーよ！服とかも貸すし」
優乃は洗い物をすっかり放置して，初めての同性の同居人が増えたことに大喜びしていた。アーシャも彼女が歓迎してくれていることに照れくさそうにしながらも嬉しさを露わにしている。
「優乃，お前の服だと少し小さいんじゃないか？」
「う……そ，そうかも。だ，だったら，今度一緒に買い物行こ！」
「もう少し様子を見て，落ち着いたらな。ほら，遅刻するから早く準備して行きなさい洗い物は父さんがやっておくから」
「うわ，本当だ。じゃあ，またあとでね！」
時計を見て，またも慌ただしくその場を飛び出していく優乃。この家に，久しぶりに楽しげな騒がしさが少し戻ってきたように暁は感じていた。わからないことだらけの出来事が起こっているのは確かだが，少なくともそれだけは確実なことなのだと。
この一人の少女の存在が，彼らに影響を及ぼしていくことは間違いのないことなのだった。
