雨中の歩み
シトシトと生温かい雨が降る中，一日の授業を終えた暮斗は１人傘をさして帰路についていた。学期末が近づく夏の入り口，いつもついて回ってくる雄翔は補習につかまって今日はいない。正確には，暮斗がおいてきたのだが。気温も高く，湿度に伴って不快指数も上がる暮斗の機嫌は決して良くなかった。こんな日は，厄介事に巻き込まれないように気が進まなくても家に真っ直ぐ帰るのが一番だ。
雨だからか人通りも少ない住宅街の通り。背が高いせいで足元はほとんど傘の意味がなく，いよいよ湿気が忍び込んできた。これだから雨は嫌いなのだと，静かにイライラを募らせていたところだった。T字路に差し掛かり，ふと何の気もなしに左手に伸びていた道に目をやった彼に，異質な光景が飛び込んできたのだ。
「……あ？」
思わず立ち止まり声が漏れる。この雨の中，そこにいたのは傘もささずに歩く人の姿だった。特に急がずに，もたもたと歩いている。全身，捨てられた犬か猫みたいにびしょ濡れになってだ。長めの茶髪に白いワンピース，というかその踵までの丈からしてドレスにも見えるようなワンピース姿からして若い女性のようだが，よく見ると靴を履いていない。裸足のまま，雨の中を頼りない足取りで歩いていた。どう考えても普通には見えなかった。ろくでもないことに巻き込まれそうな予感がし，暮斗はそのまま家に向かって，再び足を進めた。どうせ家出か何かだろう。警察か何かが勝手に処理するだろうと。
しかし，足を進めた直後，またしても暮斗にろくでもなさそうな要素がやってくる。これまた，傘をささずにやってきたのは二人の男だった。一見するとどこにでもいるチンピラのような男だったが，明らかに何かを探して辺りに目を配って歩いてきていた。その表情は，外見にはそぐわないほど真剣そのものだ。
２人は暮斗には目もくれずに，先ほどのT字路に差し掛かる。すると，一人の男が声を落としてもう片方に合図を送るのが聞こえた。
「おい，あれじゃないのか？」
「あの服装……」
男２人は先ほどの女性のところへ，早足で駆け寄っていく。このとき，暮斗は無意識にその場に立ち止まって成り行きを眺めていた。いつも他人事には無関心な彼がこのときは何故，彼女に起ころうとする出来事に関心を持ったのかは後になってもわからなかった。
男は女性にあっという間に追いつくと，前に回り込んで顔を確認し，肩を掴んで引き留めた。女性が弱っていることに暮斗が気が付いたのはこの瞬間だった。抵抗しようとしながら，ふらついていて掴まれた肩のおかげで立っているといってもよかった。しかし，２人の男はやっと立っているような状態の彼女を無理やり引っ張ってでもどこかに連れて行こうとするのだ。それでも，彼女はわずかな力を振り絞って抵抗を続ける。苛立ちがたまってきた男たちは次第に口調も強く，連れ出そうとする振る舞いも荒さを増してきた。
そしてついに，男の１人が拳を振り上げ，彼女の頬に思いきり振りおろしたのだ。女性は悲鳴も上げず，もう１人の男に支えられるようにしてぐったりとしてしまった。
神野暮斗は面倒事が嫌いな男だ。可能な限り多くの物事に関わらないように他人とも多く話さないし，感情も必要以上に表に出さない。にもかかわらず，彼はやたらと不良やチンピラといざこざを起こし，時にはたまたま巻き込まれていた人を助けている。一見矛盾しているその行動内容と行動原理の共存は，彼のもう１つの行動原理のためだった。それは，“自分以外の人間が目の前で調子に乗った態度をとられるのが我慢ならない”ということだ。
「おい，お前ら」
暮斗は男の２人組に声をかける。傘はすでに道に捨て置いていた。
「ん？何だ，お前」
「それはこっちのセリフだ」
「関係ないだろ。どっか行け」
男たちは煩わしそうに暮斗を追いやろうとした。女性は頬を赤く腫らしながら，まだ意識はあるようだった。といってもかなり虚ろな目で，そうとう遠のいているようだが。
「俺の気持ちの問題だ。それ以上，ここでフザけたことをするのは止めろと言っている」
「気持ち？何だ，女の子のヒーローにでもなるか，ん？」
先ほど女性を殴った男が嘲笑を浮かべてこちらに向き直る。
「それがどうなるかは問題じゃない。お前らがここで胸糞悪いことをしているのが俺の気に障っているというんだ」
「あぁ，つまり，正義の味方とでも？町の秩序でも守ろうって？」
「……面倒なことになったな。いちいち全部言わせる気か，てめーは」
「言う？何をだ？」
「いいか，俺は，自分以外の人間がこのあたりででかい顔しているのが気に食わないだけだ」
一瞬，男２人はその場に固まって，沈黙が流れた。予想だにしない回答を頭で咀嚼しているのか，嘲笑が消えて何とも言えない不可思議そうな顔をしていた。
「つまり……何か」
先ほど話しかけた男が気を取り直して再び口を開く。
「お前は，自分なら俺たちと同じことをしていてもいい，と？」
「そうだ」
「なっ……！」
正直予想と違う展開に，男はいたく戸惑った。てっきりヒーロー気取りの偽善者かと思ったらとんでもない。全くそんなことがなかったのだから。
（なんだ，こいつは……。ただのナワバリ意識の強いチンピラじゃねーか。そのくせやたら突っかかってきやがる。わけがわからん，結局どうしたいんだ）」
「おい，てめーら」
暮斗は男たちに詰め寄る。雨が強くなってきていた。いい加減寒い。イライラは募るばかりだった。
「面倒なことになりたくなかったら，そろそろ失せろ。こっちは雨ざらしにもなって機嫌が悪い」
「話が分からんデカブツだな。お前の機嫌なんかしったこっちゃないんだ。わかるか？」
男は暮斗の目と鼻の先にまで詰め寄って，指で頭を指した。まるで，頭の弱い相手に話すように。実際，男はこの行為を後悔する暇もないのだが。
暮斗の巨体は信じられない反射速度で動いた。男は身構えるどころか声を上げる暇もなく，気が付けば体は宙に浮いていた。
「あぁぁっ！？」
後ろで見ていた男は驚嘆の声を上げる。詰め寄った男はあっという間に肩をがっしりと掴まれ，まるで綿入りの人形のように軽々と片手で持ち上げられてしまったのだから。
掴まれた男は，驚きと恐怖で声を上げることもできず，肩にかかる激痛すらも忘れていた。身長１７０㎝近い自分の体は決して小さいわけではなく，体重だって７０㎏近くある。その自分を，目の前の男は自身の頭より高く，片手一本で持ち上げている。事態を全く理解できずにいるまま，視界が大きく揺れた。
「雑魚が……寝てろ！」
次の瞬間には，男の視界は衝撃と共に暗転してしまった。暮斗は，男を持ったまま腕を振り上げ，アスファルトの地面に投げつけたのだ。そのさまは野球のボールでも投げるように軽々とやってのけたのだ。男は地面に叩き付けられ，一回バウンドしてそのまま動かなくなった。
「……次はお前か？」
暮斗は後ろで震え上がっている男を睨みつける。男はこのとき背筋に寒いものが走った気がした。ヘビににらまれた蛙のような，何とも頼りない気分になった。この大男が，自分と女を残してどこかに言ってはくれないかと，本気で祈っていた。
しかし，神野暮斗はそんな男ではない。もしそうだったら，彼の悪名も名声もなかっただろう。ゆっくりとこちらへ向かってくる暮斗相手に，男は半ばやけくそになりながら殴りかかりに行った。
決着は一瞬で着いた。暮斗が放った拳は男の顎をとらえ，浮き上がった体はすぐそばにあった道路標識に叩き付けられて男は気を失った。
雨音を残して辺りは元の静けさを取り戻した。暮斗は顔を滴り落ちる雨水を振り払いながら，大きくため息をついて目の前に倒れている三人を眺める。傍から見れば，間違いなく自分が全てやったと思われるだろう。とりあえず，ふらふらだった女の方に声をかけておいたほうがよさそうだ。
「おい，てめー，大丈夫か？」
暮斗は壁にぐったり寄りかかったまま動かない女性を見下ろしながら声をかけるが反応はない。またため息を一つ吐いて，暮斗は近寄って身を屈めて再度声をかける。
「おい，しっかりしろ」
肩を軽く揺さぶるが，なお反応はない。顔を覗き込むと，堅く目を閉じたままだった。気を失ってしまっているのだ。これに気づいてしまって暮斗はさらにこの女性を放ってはおけない状況になってしまった。さすがの暮斗も，気絶してしまったのを知って放置していくことは後味が悪いものだった。最後にもう一度だけため息をついて，暮斗は仕方なく真っ先に頭に浮かんだ場所へ，彼女を運んで行った。
