吸血鬼リズベット－1
男の三人組は暮斗と睨みあいながらリスベットたちの方へ歩み寄ってくる。最悪の展開にリスベットは盛大なため息を吐く。彼らの殺気だった表情に，そばにいた聡明や丈児たちも身構えるが，ここに居るのは皆武器を持たない丸腰の人間たちだけだ。
対する男三人は伸長も暮斗並みの大きさばかりに筋骨隆々，しかも帯刀。明らかに太刀打ちできないのは日を見るより明らかだった。
「俺たちに何か用でもあったか？ん～？」
男からは酒の臭いがプンプンしてきた。暮斗の顔を下からなめるように眺めていく。ニヤつきながらやる様は傍から見ても神経を逆撫でした。
「これが欲しいのか？それとも・・・何か難癖つけようってのか？」
「ちょ，ちょっと・・・」
男を無言で睨みつけるのを止めない暮斗の陰にしっかり隠れながら，優乃は服を引っ張って彼を制止しようとする。リズベットも前に立って，手が出ないように抑えていたが最早状況をこれ以上良くすることはできない。ニヤつく男と暮斗の間に火花が散り，どちらかが口を開くか身動きしようものなら，一触即発の事態になりかねない。
「おい，何とか言えよ。お前！」
男はリズベットを突き飛ばし，暮斗の胸ぐらを掴む。暮斗も間髪入れずに男の胸ぐらを掴み返す。男の巨体が，掴まれた瞬間に少し浮き上がる。
「ほう・・・やるじゃん」
「おい，貴様――」
雄翔が前に出て男に食って掛かろうとしたが，控えていた男はすかさず剣を抜き，胸元に切っ先を突き付ける。さすがの雄翔も，そのまま突っ込むわけにはいかずに怯んでしまう。
「んー，どいつもこいつも，自分が守られてる側だっていう自覚が足んねーんだよな。俺たちみたいな旅団がねーとよ，ろくに自分たちの町も守れないくせして，デカい態度取ってんのが気にくわねぇ」
胸ぐらを掴んでいた男は手を離し，剣を抜いて切っ先を向けながらのらりくらりと話し始める。話からするに，この町の衛兵か何かではなく，傭兵集団か何かのようだが。見た目も態度も，むしろこいつらこそ賊のようなものだ。
男は危なっかしく剣を振り回しながら，こちらに向かって焦点の合わない目で威嚇を繰り返す。その様に，暮斗は次第にイライラが募っていくのを感じていた。
「そーいう，恩義も感じないような反抗的なやつには体に教えてやる必要が，あるよなぁーっ」
「や，やめてくださいっ！」
男は声のする方へふらりと目を向ける。絞り出すような叫び声をあげたのは，アーシャだった。リズベットは慌てて制止しようとするが，アーシャは必死なのか声が届いていないのか，そのまま言葉を続けてしまう。
「アーシャちゃん，ちょっと――」
「あ，謝りますから，乱暴なことは・・・やめて，ください。お願いします」
蚊の鳴くような声でしぼんでいく彼女の声。俯いている彼女に向かって男は抜刀したまま歩いていく。張りつめた緊張感に包まれながら，誰もその手に握られた刃で身動きを取れなかった。
「お嬢ちゃん，謝ればいいって問題じゃあ，ないんだよ！」
次の瞬間，男の張り手がアーシャの頬を打つ。突然のことにアーシャは地面にそのまま倒れてしまう。
沸点に達した暮斗が動く。が，リズベットは彼を手で抑えて制する。暮斗が何か言う間も与えず，それまでの柔らかい声から一転して，氷のように冷たい言葉が彼女の口から男へ向けられる。
「いい加減にしなさい」
「あ？何だ，お姉ちゃん」
「あなたたち，丸腰の人間相手によくも恥ずかしげもなく手を挙げられるわね。目も当てられない凋落ぶりだわ」
男たちは視線をリズベットに移していく。その目も，さっきまでのおちょくるような目ではなく，リズベットの言葉に殺意に満ちた目に変わっていく。
「私の我慢が本当に限界に達する前に，早くここから消えて」
「そうか・・・でもな，俺たちの我慢がどうも先に限界に達しそうだな。好き放題言ってくれるじゃあないか？」
「・・・武器を持ってなきゃ虚勢も張れないような情けない人間に，言葉を選ぶ必要なんてあるのかしら？」
「っ！この女ァッ！」
1人の男が，激昂して剣を振り上げる。悲鳴を上げる優乃。身構える暮斗たち。彼らをよそに，リズベットは避けようともせずに至極冷静に佇んでいる。
瞬間，信じられない速さで，袈裟に斬りかかる剣をリズベットは片手で受け止める。指2本の間に剣を挟み，男は剣をおすことも引くこともできない。
「なっ・・・！？」
「あまり・・・同じことを何度も言うのは好きじゃないわ。早く，消えなさい」
リズベットは剣を押し戻して男を突き放す。しかし，男はプライドに障ったのか，まだ攻撃を諦めていないようだった。先ほどのようにやみくもに斬りかかってくるわけではなく，切っ先を向けて構え，鋭い突きを繰り出したのだ。
しかし，リズベットは全く狼狽えることもなく，危なげもなく男の放った突きを，片手で掴んで止めたのだ。
「なっ・・・！？こ，こいつ・・・っ！」
男は剣を引き戻そうと力を込めるが，剣はびくともしない。
「言ったはずよ。同じこと何度も言うのは好きじゃないって。これが最後の警告よ。無傷で居たかったら，消えなさい」
「ふ・・・ふざけやがって・・・！」
剣を握る掌に血を流しても顔色一つ変えないリズベットに，男たちは恐怖を覚えたのか，別の男が素早く動いて，アーシャに近づく。彼女を人質に取ろうとしたのだ。
しかし，男は次の瞬間，わけもわからず地面に背中から落っこちていた。
「がっ・・・は！お前，一体今何をっ！？」
「この子たちに手を出すのは，やめてもらいたいね」
聡明は仰向けに倒れる男の手から剣を蹴り飛ばしながら，額の汗を拭った。
「真剣を相手にするなんて，思わなかったけどね・・・」
「お前ら，これ以上俺たちサルベール旅団に楯突くなら――」
「ねぇ・・・」
いきり立つ男も，それに警戒心を強める暮斗たちも，リズベットのこの囁くような一言で静まり返った。その声には，それまで暮斗たちが感じてきた柔らかさも暖かみもの欠片もない。鳥肌が立つほど，その一言には強烈な冷たさが満ちていた。
「私・・・言ったわ。早く消えろって。でも――」
リズベットは握っていた刃を，手首を軽くひねるだけで飴細工のようにひん曲げる。
「聞けないなら・・・もう，覚悟してもらうしか，ないわね？」
剣を投げ捨てると，リズベットの姿は突如夕闇の中に消えた。一瞬，跳躍したかのように見えてが，いつまでたっても姿を現さない。
皆，リズベットが容易く曲げた剣にくぎ付けになっていたのだ。我に返った男たちは，慌てて彼女の姿を探す。
「どこだ？どこに消えた！？」
「あ・・・あ・・・！」
「ん？おい，優乃どうした？」
「あ・・・あれ・・・！」
優乃が目を見開いて指さした先は，男たちの頭上だった。あるのは建物の石壁だけだ。夕闇に影になって模様も見えないほど暗い壁。誰もが，呆けた顔でそこを注視する。
壁に浮き上がる赤い点を見つけた瞬間，全員の背筋が氷水を浴びせられたように寒くなった。
「あああぁぁあぁあぁぁっ！！！」
男の悲鳴が上がり，間髪入れずに暗がりから手が伸び，男の首を掴んで宙づりにした。
下に残された男たちは剣を握ることも忘れ，腰を抜かして壁に張り付いたモノの姿に恐怖していた。
「シュアアアァァァ・・・・・」
吐く息に空気は氷，掴みあげられた男の顔に血生臭い冷風がかかる。暮斗たちは下から，はっきりと彼女のその変わり果てた姿を目の当たりにした。
口は耳まで裂け，ずらりと並んだ歯は犬歯だけが際立って大きく鋭く光る。目は結膜まで一分の隙もなく真っ赤に染まり，獣のように爛々と輝く。獲物を狩る肉食獣のように，リズベットは首根っこを掴んだ男の怯えた顔を覗き込む。
「言ッタわ・・・サッサト消えろッテ・・・ナンドも」
「よ，よせ・・・」
「コレ以上関わるナラ・・・次ハ，殺スわ・・・」
首に食い込んでいた指を離され，男はそのまま尻から道へ落とされる。想像だにしなかった怪物との出会いに完全に震え上がった三人は，そのまま悲鳴を上げながらどこかへ，荷物をおいて走り去っていった。
男たちが立ち去ったのを見ると，リズベットは壁から危なげもなく降り立つ。その姿は化け物の姿ではなく，すでにそれまで見ていた美しい女性の姿に戻っていた。彼女はすばやくコートのフードを被ると，早口で言う。
「騒ぎになる前に行きましょう。こうなるのは想定外だったわ・・・」
早足で歩く彼女に，声をかける間もなく皆も続いていく。しかし，またも暮斗は1人後に残る。
道端に置き去りにされた荷物を拾うと，彼はそれを店の方に投げ，前から聞こえる急かす声に促されてようやく後に続くのだった。
