止めし者－3
日下部雄翔
年齢：17歳 性別：男 両親：不詳，孤児である
身長：172㎝ 体重：66kg
聖等高校の2年生。暮斗とは同級生。彼に助けられてからは一方的に彼を慕っており，行動を共にしている。暮斗，およびその身内の前では明るく好意的に振る舞うが，それ以外の人間に対しては高圧的で攻撃的な本性を露わにする。
丈児は得意げな顔で，作戦の全容は離さずに各自の役割だけを伝えた。
「とりあえず，暮斗と聡明は下からあいつに近づいて引き付けておいてくれ」
「それはいいが，どうやってあの中であいつに近づく？」
「ん～，そこは自分で考えてくれ」
「丸投げだね」
「なぁ，優乃ちゃん。足速い？」
「え？まぁ・・・普通の子よりは速いつもりだけど」
「じゃあ，あっちのビルのだな・・・」
丈児は優乃に聞こえる程度の声で何かを伝えていた。優乃の怪訝な表情からして，目的までは言っていなかったようだが。残ったのは雄翔だけだ。
「で，お前は・・・適当に何かやっとけ」
「貴様に指図されるいわれもないしな」
「へーいへい，邪魔だけはすんなよ」
「そろそろ行くぞ」
それぞれ与えられた役割を果たすため，互いに言われた場所へ向かう。優乃は反対側のビルの扉を開け，上階へ向かう。丈児は怪我をおしながら近くのビルの外側に作られた非常階段を同じくビルの上階へ駆け上がっていく。
問題は暮斗たちの方だった。あのナイフの雨の中，どうやって男に近づいて気を引くか。
「あるのはごみの山だけか」
「中身は・・・可燃ゴミばっかりだね。化学薬品でも捨ててあればいいんだけどな。塩酸とか」
「あるわけないだろ」
「あ，これなんか使えるんじゃないか？とにかく，突っ込もうじゃないか。さぁ！」
「俺に先に行け，と・・・？」
聡明は力強く頷いた。後ろから援護するといいたいらしい。多分。丈児の言う策を信じるしかない今，暮斗と聡明は危険を承知で再び路地を突き進んだ。
「無謀な・・・そこまで彼女に執着するか！」
男は再びナイフを空中に投げる。真っ直ぐ向かってくるもの，空中で動きを止めるもの。全てを把握しなくてはよけきれない。真っ直ぐ向かってくるものをよけるのは暮斗たちには容易いことだが，問題はどのタイミングで飛んでくるかわからない停止したナイフだ。気を取られていると思いもよらないダメージを負いかねない。
何より数が多い。次第に目で把握するのも難儀するようになってきた。そろそろヤバいかと思ったとき，突然後ろから何か宙に放り投げられ，日差しが遮られた。
目を上げると，ナイフの軌道上に何冊かの古雑誌が飛ばされていた。ナイフは雑誌に刺さり，暮斗たちに飛んでくる前に勢いを失って落ちた。
「む，なるほど。ナイフを防ぐ頭はあるのか」
「待ってろよ，てめー。その余裕こいた面に叩き込んでやるからよ」
「フン，どうやってここまでやってくるつもりだ？」
男は配管に掴まって佇んでいるのはおよそ高さ5m。ジャンプしたところで届かない高さだ。何とかして引きづり下ろさなくてはにっちもさっちもいかない。
「しこたま投げつけてくれたお返しだ」
暮斗は近場にあった鉄パイプを拾い上げ，やり投げのように男に向けて構え，そして全力を込めて投げつけた。
「オラァッ！」
「わからん奴らだ・・・」
男は手をかざし，パイプの動きを止める。間髪入れず，パイプの中に光るものが男の目に飛び込んできた。投げられたナイフをパイプの中に仕込んでいたのだ。
「二度同じ手が通用するか！読んでいたぞっ！」
すかさず，飛び出してきたナイフの動きも止める。やはり取るに足らない相手だと，男は心の中で嗤う。しかし，その瞬間，男の目にまたも光るものが飛び込んできた。
「うっ，これはっ！？」
止めたパイプの陰から，もう一本ナイフが飛んできたのだ。咄嗟に手をかざし，間一髪動きを止める。攻撃を加えてくるのは暮斗だけではなく，もう一人いたのだった。
優位に立っていたが故の油断に男は気を引き締めようとする。そして，もう一つ気が付いた。
（しまった！パイプとナイフの動きを変えて――）
男は壁を蹴って，配管を離れて路地を挟んで隣のビルの壁へ飛び移った。離れた直後に配管にナイフとパイプが当たる音が続いた。
なんとか壁に張り付いて機会を窺おうとする。しかし，暮斗たちは隙を与えず，投げつけられたナイフを投げ返して男の注意をこちらに向ける。男はまた元のビルの壁へ飛び移り，攻撃が来れば飛び移るを繰り返す。暮斗はここで確信した。
「フン，あいつの読みは正しかったらしいな」
「いやー，年下ながら感心するね」
男はさらに高くへ退いていく。男は焦りが出てきた。そして自分への苛立ちを感じた。相手がただの人間だと見くびり，油断していた。
（自分の甘さを認めざるを得ないな。今はいったん距離を置き，そして油断なく，全力であいつらを始末する）
男は暮斗たちの攻撃が届かない高さまで上がり，何かに掴まって時間を置き，体勢を整えようと辺りを見る。ちょうど，外階段の踊り場が目に入る。角度的にも，次の跳躍で骨組みに手が届くだろう。
男は手近な骨組みに手を伸ばしながら壁を蹴る。ここなら呼吸を整えられるはずだと，握り締める。瞬間，男は咄嗟に自分の体を固定し，宙ぶらりんになった。わけもわからず，男は骨組みに目をやる。
「な・・・なんだこれはっ！？」
男が掴んだ骨組みからは日に当たって光り滴る油がたっぷりと塗られていたのだ。すぐ上の外階段の踊り場には廃油の缶が置き去りにされていた。
（馬鹿な・・・誰がこんな・・・っ！？）
狼狽える男をよそに，先ほど油の缶をぶちまけた本人である優乃は，ビルの階段を駆け下りていた。階数にして５階まで駆け上がり，元来た道をまたダッシュで駆け下りる。日頃体力を鍛えていた優乃でも楽なもんじゃない。
「しかも勝手に置いてあった油使っちゃったけど・・・ま，とにかく今は急がないと！」
一段一段降りていくのも面倒になり半分降りては飛び降りてを繰り返す。着地の衝撃もなんのその，小さな体であっという間にビルを駆け下りる。
その一方，掴んだパイプが油まみれだった男は，体勢を整えるつもりが一転して窮地に陥っていた。手は滑り，姿勢を維持するのはままならない。どうにかしようと辺りを見回したとき，反対側のビルの非常階段に，一人の男が見えた。
見下し切った目で満面の笑みを浮かべている丈児だ。
「へっ！予想通り，そこに掴まりに行ったな」
「予想通り，だと？」
「お前，ずっと止めてられんのは一個だけだろ？」
「なっ・・・！」
「へっへっ～，図星だな？そんで，他のものを止めてられるのは少しの間だけだ。ナイフや空瓶がすぐ動き出すので，それは検証済みだぜ。今はあの娘を止めてるから，てめーは自分も含めて他のは止められんのは一瞬だ」
そう言いながら，丈児は手すりに足をかけて身を乗り出す。男は自分を止められる時間がもう残っていないことを悟っていた。しかし，掴んでいるパイプは油まみれで滑って仕方ない。どのみち，安定している時間がほぼなかった。
「だから，何かに掴まらせるために下から攻撃，さっきからの跳躍の角度と高さから，そこに掴まることを予想するのはeasyなことだぜ。そして，止まってられねーお前を，下に叩き落とせばっ！」
丈児は手すりを力強く蹴り，勢いよく飛んだ。
ビルの５階から。男に足を向け，何の躊躇もなく。
「周りに足場もねぇからよ～，このまま蹴っててめーを下にぶち込んでやるぜ！」
丈児は今にも手が離れそうな男に向け，追い打ちをかけるようにドロップキックを放つ。周りに足場もなく，唯一手元にあるパイプは油まみれ。
避けることもままならず，蹴りの衝撃で男はビルから落下していった。下に目をやれば，暮斗が鋭い視線でこちらを睨み，手をこまねいて男の落下を待っていた。
いつ落下を止めても関係ない。殴れる射程に入った瞬間，ぶちのめすだけだ。暮斗は男の落ちてくる姿を眺めながら，拳を握る。
（とりあえず，今最優先すべきは落下の衝撃を押さえることだ。これは着地直前に止まれば回避できる。だが，問題はやつの攻撃・・・おそらく落下を射程内で止めればすぐさま拳が飛んでくる。そうなれば，彼女を手放すことはやむを得ない）
暮斗の姿はどんどん近づいてくる。こうして思考を巡らせている間にも，体は真っ直ぐ落ちていく。
同じく身を投げた丈児は，反対側の壁にキック体勢のまま到達すると，そのまま男のように壁を蹴り，反対側のビルに向かって進路を変える。背面から，丈児は反対側のビルへと膨らみながら落下していく。
ちょうどそのとき，優乃はビルから地上に戻り，丈児に言われた通り彼の姿を探して上を見る。
「え！？ちょ，何で！？」
目に飛び込んできたのは体を大の字に開き，背面から落下してくる丈児の姿だった。ようやく優乃は言われていた役割の意味をようやく理解し，同時に全力で走り出した。
「ごみ箱を開けろって，そういう意味だったの！？無茶苦茶だよ！」
丈児の落下点には可燃ごみ入りのごみ集積ボックスがある。蓋は閉められているから，それを開けてくれというのが丈児から伝えられた役割だった。一心不乱に足を動かし，ボックスへ疾走する。
丈児の落下前にたどりつき，ほっとしたのもつかの間。驚くほど蓋が重く，堅かった。
「ウソでしょ・・・こんな時にっ！」
力を込めても，優乃の腕力ではビクともしない。丈児の落下は今更止まらない。このままでは金属製の蓋に激突して，大怪我，ひどければ死んでしまう。
焦れども，蓋は頑として開かない。もうだめかと思ったその時，突然蓋が軽くなり，勢いよく開いたのだ。
「蓋の留め金がはまったままだぞ，妹さん」
見ると，雄翔が反対側に立ち，蓋のロックをしていた留め金を指でつついて知らせていた。
焦るあまり，優乃はすっかり目に入っていなかったのだ。
丈児の落下に伴って男も落下し，暮斗との距離が縮まってきた。止めるタイミングを見量る男，殴る機会をうかがう暮斗との駆け引きは残り数秒で決着がつこうとしていた。
（もうすぐで射程に入る。あの男の真正面ではだめだ。足元ぎりぎりで止めれば，拳よりも蹴りに頼らざるを得ないはず。蹴りを防げば，再び対等になる）
男の算段は固まっていた。暮斗は落下を止めたタイミングで攻撃を仕掛けてくるはずだ。落下の衝撃がなく，狙いのつけやすいそのタイミングで――。
「ふぅ・・・ようやくてめーをぶちのめせるってわけだ」
暮斗が拳を構えた。
男は焦った。全く予想外のタイミングだ。まだ距離があるはずなのに，暮斗は男に狙いをさだめ，拳に力を込めている。
落下の中，男にある考えが過る。
（あいつ，まさか！落下する俺を勢いを利用して殴るつもりか！？）
男の考えは当たっていた。暮斗は男の落下してくるのを狙い，落下のエネルギーを利用して強烈な一撃を見舞ってやろうと待ち構えていたのだ。
（馬鹿な・・・俺の体重は70㎏以上ある。その落下をまともに受けるどころか，片腕で殴りぬこうなど，腕の負傷はやむを得な―――）
「入ったぜ・・・射程圏内にな」
考えもタイミングもまとまらないうちに，暮斗の拳が男に向かって唸りを上げる。はったりでも何でもなく，躊躇なく凶悪な拳が襲い掛かる。
動きを止める間も，ないままに。
「ちょ，待―――」
「オラァッ！！」
落下のエネルギーと，暮斗の剛腕の衝撃の両方が男の顔面を突き抜ける。視界は揺れ，激痛が駆け抜け，脳が震える。次に男が感じたのは自分が横たわる感覚と，薄れゆく意識だった。
それとほぼ同時に，丈児はごみ箱に見事な着地を決めた。ごみを辺りにまき散らし，けたたましい音を立てながらも無傷の着地だった。
「ぶっは！いやー，危なかった～。助かったよ，優乃ちゃ～ん」
生ごみの中から顔をだし，礼を述べる丈児。季節が季節だけににおいがきつかった。
冗談ではないくらいに・・・。
「う，うん・・・無事でよかったよ・・・」
暮斗に重たい一撃を受け，横たわる男は霞んでいく意識と視界の中で暮斗の左腕が何の異常もないことに驚いていた。
大の男一人の男が落ちてきた衝撃と殴った衝撃を受けて，常人の腕が持つわけがない。それなのに，暮斗はというと，手を軽く振って痛がる素振りも見せていない。
「お・・・前，一体・・・？」
男の意識はここで途切れた。同時にアーシャの固定も解け，解放された彼女は聡明が見事に抱き留めた。
「やれやれ，あいつの意識が戻らないと話は聞けそうにないな・・・面倒くせぇ」
