止めし者－１
天見丈児
年齢：17歳 性別：男 父：天見仁 母：天見亜美
身長：179㎝ 体重：73kg
日本人である両親とアメリカで生活する青年。お調子者で軽い性格だが，頭の回転はかなり速く洞察力が鋭い。アメリカ生まれアメリカ育ちだが，母の影響で英語，日本語の両方を流暢に話せる。
とりあえず繁華街にて，人気のない路地に入った暮斗たち。あれ以上注目を集めるのは，アーシャ関係なく危なさそうだったからだ。それに聡明を問いただすのにも邪魔が入ってほしくなかった。
「お前，昔何やってたんだ？」
暮斗は聡明に詰め寄った。あれだけの蹴り技は，とても素人ものとは思えなかった。何よりも激高した時のあの状態が危なっかしい。暮斗も危うく餌食にされかけたのだ。優乃もつい先ほどまで，尊敬する年上として見ていたのに，今は明らかに不審者を見るような目で見ていた。
「いや，まあ・・・昔ちょっと，格闘技をね」
「それだけじゃねぇだろ。何をあんだけブチギレてたんだ？」
「うーん，何というか・・・昔から，ほら，親の経歴もあって，よくいわれのない暴言を吐かれてね。その条件反射というか・・・ついね」
「ついで蹴られたらたまったもんじゃないな」
「いや，すまないね」
こうして明るくふるまっていると普通の人間に見える。とりあえず，爆弾が爆発したときに近づかなければ大丈夫だろう。
「暮斗さん。とりあえずここまで来たんだ。話を戻そう」
「・・・そうだな。アーシャ，何か思い出すことはないのか」
「えっ，あ，え～っと……」
思い出したように，アーシャは路地の外から辺りをくるくると見回す。本来の目的はアーシャが何か思い出すきっかけを見つけるためだ。聡明の人格を暴くためではない。
しばらく景色を見るアーシャだが特に何かを思い出すといった雰囲気はない。こちら側に来たのははずれだったのだろうか。
無駄足だっただろうかと気を落としていると，すっかり気を取り直した聡明が快活に笑い飛ばしながら言い放った。
「まぁ，この人通りの多いところを通って，暮斗君に見つかるまであそこまで来れるとは思えないしね」
「おい」
「ん？何だい？暮斗君。・・・目が怖いよ？」
「さっきの分じゃ殴り足りなかったらしいな」
「いや，僕はもう正気だよ？暮斗君，首元を掴むのはちょっと・・・」
「なんで最初に言わねぇんだ」
「いや，空気を呼んだんだよ」
暮斗は大きなため息を吐いて，掴んでいた聡明の襟を離した。聡明の指摘は確かに正論だったのだ。わずかだった可能性を一つ潰せはしたが。
ここで，暮斗の頭にさきほどの聡明との会話が過る。誰かつけていたような気がしたが，あの騒ぎですっかり頭から離れていた。
「おい，さっき話したやつだが・・・」
「そういえば・・・」
辺りを見ても，路地の先に見える人ごみしか見えない。反対側はビルの混在する入り組んだ先の袋小路。人っ子一人見えない。
「今のところいないね。姿の見えるところには」
「何だ，つけられてたのか？」
雄翔が聞きつけてきて怪訝な眼差しを向ける。意外と目敏いのは，丈児もだった。
「ん～？な～にコソコソ話してんだよぉ～。俺にも聞かせてみ？な？な？」
「後ろからつけられてたらしいんだが，気のせいだったか・・・」
「・・・それは，あいつのことか？」
そう言って指差した雄翔の指先を追う。ビルの陰から，男が一人顔を覗かせ，こちらの様子を窺っていたのだ。
黒髪を肩まで伸ばし，切れ長の目に角の立った逞しい輪郭。ガタイもそこそこあるが，野蛮な雰囲気はなく，知性と冷静さを感じさせた。しかし，どこから現れたんだろうか。現れたのは袋小路の方からだ。それとも，待ち伏せか？
「あなたは・・・！」
男の顔を見て，アーシャが息を呑む。男はアーシャと目が合ったのを確認すると姿を現して，軽く会釈して見せた。あたかも知り合いのようだ。
「だ，誰よ，あんた」
優乃がアーシャの前に立ち，男に対して毅然とした表情で問うた。男も鋭い眼差しを返しながら，こちらに向かってゆっくり歩み寄ってくる。
「それに答えるつもりは，今の私にはない。用があるのは君の後ろにいるその方だ」
「“方”，だと？」
ずいぶんと丁寧な物言いだ。まるで目上の人間や上司に対しているかのように。先ほどの会釈と言い，前に現れた女とは打って変わって礼儀正しい態度だ。
「礼を失しているのはわかっているが，そんな些末な問題に気を配っているほど余裕がないのだ。単刀直入に話をさせていただきたい。その女性を，私に引き渡してほしい」
「そうやって，仰々しく登場する奴は決まってそう言うな」
「君が・・・私の部下を退けたという青年か？」
部下，ということはこの男は以前現れた女と関わりがあるということがはっきりした。同じ目的で動いている。アーシャを連れていくという目的で。
「部下の件に関しては，無関係の君たちに危害を加えたことを謝罪させてくれ。だが，それとこれとは別問題だ。私たちには彼女が必要なのだ。お互い，争うことなくこの件を済ませたい」
「あー，ちょっと失礼。あなた，彼女とはどういう関係なんでしょうか？」
聡明が大人らしく，礼儀正しく男に質問する。確かに互いを見知っているかのような素振りを2人は見せている。もしかしたら，アーシャの帰る場所も知っているかもしれない。
が，聡明の質問に男は首を横に振って答える。
「すまないが，関係のない人間に詳細を口外するわけにはいかない」
「つまりは，黙って彼女を引き渡せと。理由も知らずに」
「そうだ」
暮斗は振り返ってアーシャを見る。明らかに歓迎の表情ではなく，むしろ怯えているように見えた。親密な仲の人間に対する表情とは思えない。
「こいつも，お前を歓迎しているようには見えねぇがな」
「それは，彼女もまだ状況を把握しきれていないからだ」
「あ～ん？本人も知らねぇ用件で引っ張ってくなんて，どーゆー神経してんだぁ？」
丈児は指をコキコキと鳴らしながら，睨みつける。短気な奴だ。すでに喧嘩腰で臨戦態勢をとっているとは。
「だからこそ，説明が必要なのだ。そのために，君たちは邪魔になる」
「本人の意思は無視か」
アーシャは未だに後ろに隠れて怯えている。同行したがっていないのは火を見るより明らか。このまま，すんなり引き渡すのは後味が悪い。
「・・・もし，俺たちがそれを断ったら？」
「そのときは，こちらも必死だ。それなりの手段を取らせてもらう他ない」
「暮斗さん・・・」
アーシャが何か言いたそうに口を開いたが，暮斗はそれを制止する。
「・・・その様子だと，理解してはもらえないようだな。仕方ない。手荒な手段は最後の選択肢にしたかったが，選ばざるを得ないようだ」
男の空気感が変わる。こちらに向ける目に明らかな敵意が宿り，刺すような殺気を伴って対峙する。
「お前ら，関わらねぇようにすんなら今のうちだぞ」
暮斗は一緒にいる丈児たちに警告する。返ってきたのは，臆する気配など感じさせない答えだった。
「俺はよ～，お前がそうするってんなら同じだぜ」
「暮斗さんと同行する以上はそうするほかない」
「まぁ，今更知らぬ存ぜぬっていうのも後味が悪いしね」
「あたしは・・・あんたがやり過ぎないように見張ってなきゃいけないし，アーシャも連れて帰んなきゃいけないんだから」
「はぁ・・・そうか。じゃあ，好きにしろ」
男は暮斗たちから7ｍほどの距離で立ち止まり，様子を窺っている。やることは一つ。先手を取って，ぶっ飛ばすことだ。
暮斗が真っ先に走り出して，男に向かって拳を振り上げる。男の顔面を狙い，渾身の一撃を振りぬくが，男は飛び上がって，近くにあった室外機に飛び乗ってかわす。見た目の割に身軽な男だ。すぐさま暮斗は体を反転させ，突き出した拳を回転の力を使って引き戻し，裏拳を繰り出すがこれもかわされた。が，その後，道にも室外機の上にも姿が見えない。
「どこにいった・・・」
「暮斗君，上だ！」
聡明の声で，暮斗は視線を上に移す。そして，信じられないものを目にした。
「どうした？ここまでは，届かないのか？」
「何，あれ・・・」
優乃の驚きに満ちた声が後ろから聞こえてくる。誰もが目を疑っていた。男は確かに暮斗たちの上にいた。
ビルの，でっぱりひとつないコンクリートの壁面に手を付け，体は宙に固定されたように浮いていたのだ。室外機の上から飛び上がって，そのまま落ちてくることなく，暮斗たちを見下ろしていた。
「てめぇ・・・一体・・・」
「驚いているようだな。だが，種明かしをするわけにもいかない。もっとも，種明かししても理解できるとは思わないが」
「小馬鹿にした笑い浮かべてんじゃね～ぞっ！てめーっ！」
丈児がどこから出したのか，ジュースの空き瓶を男に向かって投げつけた。回転しながら，ガラスの瓶は男に真っ直ぐ飛んでいく。まさに直撃するのかというとき，男がガラス瓶に向けて手のひらを向ける。
すると，ガラス瓶は突如として勢いを失って，空中で一瞬動きを止めると，そのまま地面に落ちて粉々に砕けた。
「なっ，なにぃぃ～っ！？」
「さて・・・まだ続けるというのなら，せいぜい頑張って彼女を守るといい。できるの，ならね」
男は壁を蹴って飛び上がり，反対側のビルの壁面へ，また反対側へ，三角とびで上から近づいていく。全くからくりがわからないまま，男はどんどんと，そして確実にアーシャへと近づいてく。暮斗たちなど，眼中にないと言わんばかりに。
