夏の炎天下の中で
謎の女からの襲撃の後，家に帰ると暁の驚いた顔が待っていた。暁は何か聞きたそうな顔で，とりあえず傷を何とかしろと言ったが，暮斗は無視した。一部始終の説明はしどろもどろだが優乃が全てやる羽目にになった。暁はそれを黙って物憂げな表情で聞いて，そうかと一言言っただけであとはアーシャにも何も聞かなかった。ただ，その後の，まるで殺人現場に来た刑事のような深刻な表情は，優乃の頭に強く焼き付いていた。
翌日になると，家族は全員何事もなかったかのように一日が始まる。おびえた様子だったアーシャも大丈夫そうだ。暮斗も不思議なことに一晩で怪我はもう大丈夫だと，ケロッとした顔で外へ出て行った。
「へぇ，暮斗さんが一泡吹かせられるなんて珍しいな」
そう言って目を丸くする雄翔。暮斗はやり終わった課題を彼に持ってきてやるためにファストフード店で落ち合っていたのだ。
「未だに奴がどんな手を使っていたかはわからんが，あれだけやっておけばもう一度やろうとは思わないだろう」
「しかし，何者かに付け狙われる少女なんてのがいるとは。どんな娘か一度見てみたいもんだな」
「余計なことに興味を持つ前に，さっさとそいつを写してしまえ」
止まっていた手を指さして，雄翔を急かす暮斗。へいへい，と雄翔は走り書きで暮斗の課題をせっせと写しはじめた。
「にしても，最近どうも物騒だと思わないか？暮斗さん」
雄翔はせわしく手を動かしながらまた口を開く。
「俺たちがそれを言える立場とも思えんがな」
「まぁ，そこは棚に上げておいてだな……あんた，ニュースとか新聞見てるか？」
「いや，あまり」
「こないだちらっと見たんだが，最近このあたりで傷害事件とか，女が男に囲まれたりって事件が増えているらしい。こないだはとうとう，女子学生に行方不明者まで出たらしい」
「ほう……」
「関係ないって顔してるがな，その行方不明者ってのは俺らの学校の生徒なんだぞ？」
ペン先でこちらを指しながら，雄翔は暮斗に向けて熱くなる。よほどこの件が気になるのだろう。面倒事が嫌いな上，つい昨日巻き込まれたばかりの暮斗の好奇心は正直全く引き付けられない。
「お前，珍しくこうした事柄にやたら興味があるみたいだな」
「それは，まぁな。こうも身近だと気にもなるだろう？」
「フン……俺たちには直接関係ない。面倒事は警察や頭のいい連中に任せておけばいい」
「相変わらずぶれないな，あんたは。っと，これありがとう」
雄翔は暮斗の課題を手渡しながら，ペンを持っていた手をぶらぶらと振って凝りを取っていた。書き写した紙には急いで，しかも喋りながらやったので古文書のような事態になっていた。後になって読めるのだろうか。
「終わったんなら，俺は帰る」
「あ，ちょっと待ってくれよ」
「？」
「他のも終わってんなら……」
雄翔はそう言って，残りの課題も見せてもらうつもりのようだ。暮斗は無視し，さっさと席を立つ。雄翔も慌ててその後に続き，しつこく食い下がったのだった。
家の前まで雄翔はしつこく付きまとってきた。よほど切迫しているのだろうが，暮斗も全部はまだ手も付けていない。
「おい，いいかげんにしろ。もう家だ」
「そ，そこを何とかしてもらえないか？」
「俺もまだ終わってない」
「なら，残りは教えてくれないか？一人だとどうも進みが悪くてな……」
「知らん」
「ぐ……っと？あれ，あんたの妹さんじゃないか？」
雄翔ははたと足を止めて前を指さす。見ると，診療所の前に二人の少女が立っていた。優乃とアーシャだ。二人とも，辺りを見回して何かを待っているようだ。この炎天下の中，外に出ているなど何事かと，暮斗と雄翔の2人は彼女らに歩み寄る。
「お前ら，ここで何をしている」
「あ，あんたか……ちょうどいいや。ちょっと手伝ってよ」
「断る」
「まだ内容も言ってないうちから断んな！アーシャにも関係あることなんだってば」
炎天下の中，熱した鉄板のようになったアスファルトの上で暮斗は優乃からことのいきさつを聞く。
アーシャの来た場所がどこなのか，それを突き止めるために暮斗に助けられた場所近辺を調べてみることにしたという。とはいえ，当のアーシャの記憶が曖昧な上，先日のようなことがあった後なので二人だけで出かけるのを躊躇っていたところに暮斗たちが帰ってきたのだ。
「てわけで，あんたがいないと色々と話が進まないの。何が起こってるかの手がかりくらいはつかめそうだし」
「それで，俺についてこい，と」
「そういうこと」
面倒に巻き込まれるのは避けたい。しかし，現にアーシャを取り巻く状況に謎が多いのも事実だ。これ以上面倒が増えると，日常にも支障が出る可能性もある。
「…いいだろう。その場所までは連れて行ってやる」
「あ，ありがとうございます！」
アーシャは笑顔で暮斗に頭を下げた。すると，雄翔は後ろでこっそりと元来た道を戻ろうと体を反転させていた。ばれていないつもりだろうが，暮斗はしっかりと目をつけていた。
「待て」
「いや，俺は……」
「一緒に来い」
「…はいはい。わかりましたよ」
負担分散の為，雄翔も巻き込んで暮斗たちはアーシャと初めて会った場所へ向かうことになった。暑い中，またも歩き回る羽目になった。とはいえ，アーシャの記憶が曖昧なら思い出すきっかけくらいにはなるかもしれないだろう。一連の騒動の手がかりがつかめるなら行く価値がないこともない。
アーシャに出会ったのは暮斗と雄翔の通う高校から，暮斗の家への帰り道だ。当日は雨だったことから人通りの少ない夕方だった。晴れた今日も，閑静な住宅街のそばとあって人はやはり少ない。
「こんな暑い中，歩き回る物好きもいないだろうがな…」
「うだうだ言ってないで，何かあんたも心当たりないの？」
「あるわけないだろ。俺はこいつが向こうに見える路地でうろうろしているのを見ただけだ」
暮斗が指差した先，およそ50m先がアーシャが雨に打たれて歩いていた場所だ。周囲もこれと言って変わりないように見える。
「なぁ，あんたはどっちから歩いてきたとかも覚えてないのか？」
雄翔が振り返って後ろについてきていたアーシャに聞く。が，アーシャは初対面の雄翔相手にがちがちに緊張し口をパクパクさせて黙り込んでしまう。お世辞にも暮斗と同じく素行が良くは見えない雄翔相手ならなおさらだろう。
「あぁ，俺は日下部雄翔だ。暮斗さんとは，同じ学校でつるませてもらってる。妹の，優乃さんだっけ？まぁ，よろしくな」
「どうも……」
優乃とアーシャ二人ともよそよそしく会釈で返す。優乃も雄翔と話したことはほとんどない。というか，おそらく暮斗以上によくない印象を抱いている相手だろう。あまり友好的に接するのは気が進まない様子だ。
「おい…見ろ」
くだらない話をしながら路地に差し掛かったところで，暮斗は立ち止まる。その視線の先には，明らかに怪しい輩がうろうろしていた。数は3人この辺りに闊歩している輩とは明らかに風貌も違う。
「怪しいな」
「そうだな。この辺の奴らではない感じだが…」
暮斗と雄翔はとりあえず陰から様子を窺う。何かわけがあってここに居るのはほぼ間違いない。問題はアーシャの件について何か知っているかどうかだが。
「暮斗さん，この2人を伴って切り込むのは，俺は得策だとは思わないがね。誰かひとり釣り出して話が聞ければいいんだが――」
「おい，そこのお前ら」
ぎょっとして振り返る4人。後ろには，他の奴らと似た風貌の男が2人。路地にいる奴らの他にも男たちが辺りを見回っていたのだ。
「お前ら，この辺の人間か？数日前にここで倒れていた女がいたという話なんだが，知らないか？」
やはり，この男たちはアーシャのことを探している。が，ここにいるのがその女だということは気付いていないようだ。先日の女の使い走りたちだろうか。
嫌な汗をかきながら，暮斗たちは頭をフル回転させる。アーシャが暮斗の服の裾をしわになるくらい強く握り締めて，懸命に顔を隠していた。アーシャの存在を悟らせるわけにはいかない。
（どーする，暮斗さん。いっそしらばっくれて話を聞くか？）
（それもいいが，万が一顔写真でも持ち歩かれていたら逃げようがない。ひとまず穏便にこの場を去るか……）
（逃げるってどういって逃げんのよ。路地にはもっといっぱいいるし……）
感づかれないように話を合わせる暮斗，雄翔，優乃。いつまでもこうしていては怪しまれる。早く手を打ちたいが，突然のことで全く話はまとまらない。目の前の2人も，落ち着かない暮斗たちの様子に不審そうな表情を浮かべ出している。
「おい，そこのお前」
男の1人が暮斗を指さす。
「後ろの女，何か見せられた写真に似てる気がするな。どいて顔を見せろ」
最悪の展開だ。顔を知られている以上，しらばっくれてこの場を去るのはほぼ不可能に近い。血路を開こうと，覚悟を決めかけていた，そのときだった。暮斗たちの背後からやたら気の抜けた声が聞こえてきたのだ。
「あの～，ちょっとぉ，いいっすか？俺，そいつらに用があって」
