元ブラック企業の営業マン、異世界の裏社会でホワイト経営を始めてしまう〜命がけで交渉していたら、いつの間にか組織の最高幹部に祭り上げられていました〜

第9話 だから私、ただの営業マンなんですが……

　営業マンにとって、最も厄介な競合相手とは何か。

　価格の安い会社だろうか。品質の高い会社だろうか。それとも、豊富な資金力と圧倒的な知名度を誇る大企業だろうか。

　小日向奏斗は、どれも厄介だと思っていた。

　ただし、四年間の営業経験を通じて、一つだけ確信していることがある。

　競合他社が営業先に傭兵を送り込んでくるのは、明らかに反則である。

「……というわけで、金獅子商会がうちの取引先を脅して回っている」

　黒梟商会の会議室で、レオナ・ヴァイスが報告を終えた。

　机の上には、ベルグラードの河港を中心とした地図が広げられている。赤い印がつけられているのは、黒梟商会の取引先だった。

　その数、十二。

　うち五つには、大きな×印が書き込まれていた。

「……この印は？」

　奏斗が尋ねると、レオナは眉間に皺を寄せた。

「契約を打ち切られた取引先だ」

「五件もですか？」

「ああ。金獅子商会から圧力をかけられたらしい」

　奏斗は思わず息を呑んだ。

　五件。

　それも、わずか数日の間に。

　通常の営業活動であれば、相当な異常事態だった。

「……理由は分かっていますか？」

「金獅子商会と契約すれば、今後の港湾利用料を安くする。逆に、うちと取引を続けるなら、荷揚げ作業を断るそうだ」

「……それは、かなり強引ですね……」

「強引どころではない」

　レオナは地図の一角を指さした。

「昨日は、うちの荷馬車が港の入口で止められた。傭兵が十人ほど待ち構えていたそうだ」

「……十人……」

　奏斗の顔が青ざめた。

　怖い。とても怖い。

　前の会社にも競合他社はいたが、さすがに傭兵を雇っている会社はなかった。

　少なくとも、奏斗の知る限りでは。

「よし。なら、こっちも二十人出そうぜ」

　ガルド・バルバロッサが腕を組んだ。

「二十人で足りるか？」

「足りなきゃ三十人だ！」

「増やさないでください！」

　奏斗は反射的に叫んだ。

　ガルドは不満そうに鼻を鳴らした。

「じゃあ、どうすんだよ。黙って客を取られるのか？」

「いえ、そういうわけでは……」

「なら殴るしかねえだろ！」

「どうして二択なんですか！？」

　奏斗は頭を抱えた。

　この人は本当に、商売というものを何だと思っているのだろう。

　しかし、今回はガルドの言い分にも一理あった。

　相手が武力を使っている以上、こちらも無防備ではいられない。

　だからといって、全面抗争になれば、港の商売そのものが止まってしまう。

　それでは、誰も得をしない。

「……カナトはん」

　ロイド・ベルガーが口を開いた。

「今回は、前の灰蛇団みたいにはいきまへんで」

「……そうなんですか？」

「金獅子商会は、うちよりずっと大きい。金も人も持ってます。しかも、港湾の荷役組合に顔が利く」

　ロイドは笑みを浮かべたまま続けた。

「信用を積み重ねて勝つ、いうても、その信用を使う場所そのものを押さえられたら終わりですわ」

　奏斗は黙った。

　確かに、そのとおりだった。

　どれほど良いサービスを提供しても、商品を届けられなければ意味がない。

　営業マンが契約を取っても、物流が止まれば売上にはならない。

　奏斗は地図を見つめた。

　そして、ふと気づいた。

「……あの、ロイドさん」

「はいな」

「金獅子商会は、港から先の運送網も持っているんでしょうか」

　ロイドの目が細くなった。

「……と言いますと？」

「港で荷物を扱うのは得意でも、その荷物を各地へ運ぶ仕組みまで持っているとは限りませんよね？」

　レオナが口を開いた。

「確かに、金獅子商会の主力は港湾事業だ。街道輸送は外部の業者に任せている」

「……なるほど」

　奏斗は頷いた。

「でしたら、まだ勝負できる部分はあると思います」

　ヴォルフガング・グレイヴが腕を組んだ。

「……聞かせろ」

　奏斗は少し緊張しながら、口を開いた。

「金獅子商会は、港を押さえています。でも、私たちは港から先の運送網を持っています」

　奏斗は地図を指さした。

「つまり、港だけではなく、荷物が目的地に届くまでの全体を考えれば、こちらにも強みがあるはずです」

　会議室が静まり返った。

「……それで？」

　ヴォルフガングが尋ねた。

　奏斗は深く息を吸った。

「金獅子商会と、港の支配権を争う必要はありません」

「……何？」

「私たちは、荷物を確実に届けることに集中するんです」

　＊

　翌朝。

　黒梟商会では、珍しく全幹部が集まっていた。

　奏斗が提案したのは、運送網の再編だった。

　金獅子商会が港を押さえているなら、そこだけに依存しない仕組みを作る。

　具体的には、河港の外側にある小規模な荷揚げ場や、街道沿いの倉庫を活用する。

　さらに、灰蛇団との共同運送契約を利用して、東街道の輸送能力を強化する。

　もちろん、すぐに実現できる話ではない。

　新しい荷揚げ場の利用許可、倉庫の確保、荷馬車の手配、取引先との調整。

　やるべきことは山ほどあった。

「……で、誰がやるんだ？」

　ガルドが尋ねた。

　奏斗は笑顔で答えた。

「皆さんです」

「……は？」

「私一人では無理ですので」

　会議室が静まり返った。

　奏斗は続けた。

「レオナさんには、運送路の安全確保をお願いしたいです。ガルドさんには、倉庫と荷馬車の警備を。ミレーユさんには費用の試算をお願いできますか？」

「……構わない」

　レオナが頷いた。

「警備なら任せろ！」

　ガルドが胸を叩いた。

「費用の試算はできます。ただし、予算を超えるなら止めますよ」

　ミレーユが眼鏡を押し上げた。

「ありがとうございます」

　奏斗は頭を下げた。

　そして、ロイドを見た。

「ロイドさんには、取引先との交渉をお願いしたいんです」

「……ほう？」

「金獅子商会の圧力で契約を打ち切った取引先も、必ずしも私たちを嫌っているわけではないと思います」

　ロイドは目を細めた。

「……なるほど。戻る理由を作ってやるわけですな」

「はい。無理に戻ってもらうのではなく、こちらと取引するメリットを示したいんです」

「……ええでしょう」

　ロイドは楽しそうに笑った。

「ほな、ワシの腕の見せどころですわ」

　最後に、奏斗は窓際を見た。

　そこには、いつの間にかシエル・ノクスが座っていた。

「……シエルさん」

「なあに？」

「金獅子商会の運送状況について、分かる範囲で調べてもらえますか？」

「いいよ」

「ただし、危険なことはしないでくださいね」

「……それ、僕に言う？」

「はい」

　シエルはくすくす笑った。

「分かった。なるべくね」

「なるべく、では困るんですが……」

　奏斗はため息をついた。

　しかし、これで必要な役割は揃った。

　あとは、それぞれが仕事を進めるだけである。

　ヴォルフガングは、そんな奏斗をじっと見つめていた。

「……カナト」

「はい？」

「お前は、随分と人を使うのが上手いな」

「……いえ、そんなことはありません」

　奏斗は慌てて首を振った。

「私は、皆さんのほうが詳しいことをお願いしているだけです」

　ヴォルフガングは笑った。

「それができる人間は、そう多くない」

　奏斗は困ったように笑った。

　褒められているのだろうか。

　しかし、彼にとっては当たり前のことだった。

　営業マン一人では、商品は作れない。

　契約を取っても、納品する人間がいなければ仕事にならない。

　経理が請求書を作らなければ、売上にもならない。

　だからこそ、周囲の人間と協力する必要がある。

　それだけの話だった。

　＊

　三日後。

　黒梟商会の本部には、次々と報告が届いていた。

「カナトさーん！」

　ニコが勢いよく駆け込んできた。

「東街道の倉庫、使えることになりました！」

「本当ですか！」

「はい！　灰蛇団の人たちが、空いてる倉庫を貸してくれるそうです！」

　奏斗はほっとした。

　灰蛇団との共同運送契約が、思わぬ形で役に立った。

　もちろん、倉庫の利用料は発生する。

　しかし、港湾倉庫に依存しない拠点を確保できたことは大きかった。

「……よかったですね」

「はい！」

　ニコは嬉しそうに笑った。

　そのとき、ミレーユが書類を抱えて現れた。

「カナトさん。費用の試算ができました」

「ありがとうございます」

「新しい運送経路を使う場合、最初の一か月は赤字になる可能性があります」

「……そうですか」

「ただし、二か月目以降、一定の荷物量を確保できれば黒字化する見込みです」

　奏斗は頷いた。

「では、最初から全便を切り替えるのは避けましょう」

「そうですね。まずは試験運用が妥当です」

　ミレーユは微笑んだ。

「それと、ガルドさんのところから報告が来ています」

「……何でしょうか？」

「新しい倉庫の警備体制が整ったそうです」

「……よかったです」

「ただし、警備員が多すぎるので、半分に減らしてもらいました」

「……ありがとうございます」

　奏斗は心から感謝した。

　ガルドに任せきりにしていたら、倉庫より警備員のほうが多くなっていたかもしれない。

　＊

　さらに二日後。

　ロイドが戻ってきた。

「いやあ、カナトはん。なかなか面白い結果になりましたで」

「……どうでした？」

「契約を打ち切った五件のうち、三件が戻ってきます」

「……本当ですか！」

　奏斗は思わず立ち上がった。

「ええ。金獅子商会の条件も悪くなかったんですが、向こうは港から先の運送が不安定らしくてな」

「……なるほど」

「うちは、目的地までまとめて運べる。しかも、遅延があった場合の対応も明確にした。そこを評価してくれはりました」

　奏斗は頷いた。

　価格だけではない。

　納期、品質、対応力。

　そうした要素も、取引先にとっては重要なのだ。

「……ありがとうございます、ロイドさん」

「いやいや。ワシは、あんたの考えた条件を説明しただけですわ」

「いえ、実際に交渉してくださったのはロイドさんですから」

　ロイドは一瞬だけ目を丸くした。

　そして、くつくつと笑った。

「……ほんま、変わったお人ですなあ」

「……またですか」

「普通、手柄は自分のものにしたがるもんですけど」

「……そんなことはありませんよ」

　奏斗は苦笑した。

「皆さんが働いてくださった結果ですから」

　ロイドはしばらく奏斗を見つめていた。

　そして、静かに頷いた。

「……そうですな」

　＊

　しかし、問題はまだ終わっていなかった。

　その日の夕方。

　シエルが本部に戻ってきた。

「カナト。ちょっとまずいことになったよ」

「……何でしょう？」

「金獅子商会が、うちの新しい運送経路を潰そうとしてる」

　奏斗は眉をひそめた。

「……どういうことですか？」

「東街道の倉庫に、傭兵を送り込むつもりらしい」

「……えっ？」

「今夜、襲撃があるかもしれない」

　奏斗の顔から血の気が引いた。

　せっかく整えた運送網。

　ようやく戻ってきた取引先。

　それらが、また暴力によって壊されようとしている。

「……レオナさんには？」

「もう伝えたよ」

「……そうですか」

　奏斗は深く息を吐いた。

　ここから先は、営業マンの仕事ではない。

　少なくとも、自分一人で何とかできる問題ではなかった。

　＊

　夜。

　東街道の倉庫には、緊張した空気が漂っていた。

　レオナとガルドが、それぞれ部下を率いて警備に当たっている。

　倉庫の中には、翌朝出発する予定の荷物が積まれていた。

　奏斗は、少し離れた場所で様子を見守っていた。

「……カナト」

　レオナが声をかけた。

「はい？」

「お前は本部に戻れ」

「……でも」

「ここは危険だ。お前がいる必要はない」

　奏斗は少し考えた。

　確かに、自分がいても戦力にはならない。

　むしろ、足手まといになる可能性が高い。

「……分かりました」

　奏斗は素直に頷いた。

「皆さん、どうかお気をつけて」

　レオナは小さく笑った。

「……ああ」

　そのときだった。

　倉庫の外から、怒声が響いた。

「黒梟の連中！　出てこい！」

　奏斗は飛び上がった。

　傭兵たちが来たのだ。

　ガルドが拳を鳴らした。

「……ようやく来たか」

　レオナが剣に手をかける。

　奏斗は青ざめた。

　まずい。このままでは、本当に戦いが始まってしまう。

「……あのー！」

　奏斗は思わず声を上げた。

「ちょっと待ってくださーい！」

　レオナが振り返った。

「カナト！？」

「……私、少しだけ話してみます！」

「馬鹿を言うな！」

「でも、まだ戦う必要があるかどうか分かりませんから！」

　奏斗は震える足で、倉庫の入口へ向かった。

　外には、十数人の傭兵が立っていた。

　先頭にいるのは、金獅子商会の紋章をつけた男だった。

「……お前が黒梟の代表か？」

「い、いえ！　代表ではありません！」

　奏斗は慌てて首を振った。

「小日向奏斗と申します。運送関係の担当者です」

「……何？」

「本日は、どのようなご用件でしょうか？」

　男は一瞬、言葉を失った。

　そして、怒鳴った。

「この倉庫を明け渡せ！」

「……理由を伺っても？」

「金獅子商会が使うことになった！」

「……契約書はありますか？」

「……は？」

「こちらは、灰蛇団との正式な賃貸契約に基づいて使用しております。もし権利関係に変更があったのであれば、書面で確認したいのですが」

　男は黙った。

　奏斗は続けた。

「もちろん、正当な権利があるのであれば、確認のうえ対応いたします。ただ、口頭だけでは判断できませんので……」

　傭兵たちがざわめいた。

「……おい、隊長……」

「なんだ」

「こいつ、何言ってるんだ……？」

「……分からん」

　奏斗は困った。

　そんなに難しいことを言ったつもりはない。

　ただ、契約書を見せてほしいと言っただけである。

　そのとき、背後からロイドの声がした。

「いやあ、困りましたなあ」

　振り返ると、ロイドがゆっくりと歩いてきた。

「契約書もなしに倉庫を明け渡せ言われましても、こちらとしては応じられまへんわ」

　その笑顔は、いつもどおり穏やかだった。

　しかし、目はまったく笑っていなかった。

「それに、今夜ここで騒ぎを起こしたら、明日の荷物が遅れます。そうなれば、取引先に損害が出ますなあ」

　ロイドは傭兵たちを見渡した。

「その損害、どなたが補償してくれはるんです？」

　傭兵の隊長が顔をしかめた。

「……知るか！」

「そうですか」

　ロイドは笑みを深めた。

「ほな、金獅子商会さんに直接請求することになりますなあ」

　奏斗は頷いた。

「はい。契約上の責任がある場合は、正式に確認する必要があります」

　隊長の顔色が変わった。

　金獅子商会の幹部から命じられたのは、倉庫を脅して明け渡させることだった。

　しかし、契約書や損害賠償の話など、聞いていない。

　しかも、背後には《赤刃》レオナと《鉄拳》ガルドが控えている。

　ここで戦えば、ただでは済まない。

「……くそっ」

　隊長は舌打ちした。

「今日は引くぞ！」

　傭兵たちは、ぞろぞろと引き上げていった。

　奏斗は、その背中を見送った。

　そして、膝から崩れ落ちそうになった。

「……よかった」

　怖かった。本当に怖かった。

　しかし、何とか戦いを避けることができた。

　その隣で、ロイドが楽しそうに笑っていた。

「いやあ、カナトはん。見事なもんですわ」

「……いえ、私は何も……」

「契約書一枚で、傭兵を追い返すとはなあ」

「……たまたまですよ……」

　奏斗は苦笑した。

　実際、ロイドやレオナたちがいなければ、どうなっていたか分からない。

　自分一人の力ではない。

　それだけは、はっきりしていた。

　＊

　翌日。

　黒梟商会の本部では、久しぶりに明るい報告が続いていた。

　新しい運送経路の試験運用は、予定どおり始まった。

　金獅子商会の圧力で離れた取引先も、少しずつ戻り始めている。

　もちろん、問題がすべて解決したわけではない。

　しかし、少なくとも、黒梟商会は生き残った。

「……よくやったな、カナト」

　ヴォルフガングが満足げに頷いた。

「ありがとうございます」

「今回の件で、うちの運送網は以前より強くなった」

「……そうですね」

「それも、お前が皆を動かしたからだ」

　奏斗は慌てて首を振った。

「いえ、私は皆さんにお願いしただけです！」

「それができる人間は、そう多くない」

　ヴォルフガングは笑った。

「……カナト。お前には、近いうちに正式な話をしたい」

「……正式な話？」

「ああ。楽しみにしていろ」

　奏斗は嫌な予感を覚えた。

　非常に嫌な予感だった。

　しかし、ヴォルフガングはそれ以上何も言わなかった。

　ただ、意味深に笑っている。

　奏斗は静かに目を閉じた。

　どうか、面倒な話ではありませんように。

　そう願った。

　しかし、その願いが叶わないことを、彼はまだ知らなかった。

　翌日、黒梟商会の本部では、盛大な宴会の準備が始まっていた。

　そして、その中央には、なぜか奏斗の名前が書かれた大きな垂れ幕が掲げられていた。

　そこには、こう書かれていた。

『黒(・)梟(・)商(・)会(・)・(・)新(・)幹(・)部(・)就(・)任(・)祝(・)賀(・)会(・)』

「…………」

　奏斗は、しばらくその文字を見つめていた。

　そして、ゆっくりと振り返った。

「……あの、ニコさん」

「はい！」

「これ、誰の就任祝賀会でしょうか」

　ニコは満面の笑みを浮かべた。

「もちろん、カナトさんのです！」

「…………」

　奏斗は静かに目を閉じた。

　どうやら、自分の知らないところで、人生最大の人事異動が決まっていたらしい。

　なお、本人はまだ、昇進の内示すら受けていなかった。