元ブラック企業の営業マン、異世界の裏社会でホワイト経営を始めてしまう〜命がけで交渉していたら、いつの間にか組織の最高幹部に祭り上げられていました〜

第3話 初仕事は借金取り。なお、取り立てはしません

　営業マンにとって、最も避けたい仕事は何か。

　飛び込み営業。休日の接待。理不尽なクレーム対応。達成不可能なノルマの消化。

　いろいろあるが、小日向奏斗は今朝になって、新しい答えを見つけた。

　借金の取り立てである。

「いやあ、ええ天気ですなあ。こういう日は仕事が捗りますわ」

　隣を歩くロイド・ベルガーは、実に機嫌がよさそうだった。

　仕立てのよい三つ揃いの服に、磨き上げられた革靴。片手には細身の杖を持ち、道行く人々に愛想よく会釈している。

　どこからどう見ても、裕福な商人か銀行家である。

　ただし、道行く人々のほうは、彼を見るなり露骨に道を空けていた。

「……ロイドさん」

「なんです？」

「本日の訪問先について、もう少し詳しく伺ってもよろしいでしょうか」

「熱心ですなあ。ええことです」

　ロイドは笑いながら、懐から一枚の紙を取り出した。

「織物商のベルント・ハーゼ。四十二歳。妻と娘が一人ずつ。店は創業二十年。うちから借りた銀貨三百枚のうち、百八十枚が未返済。返済期限を三度延ばしてます」

「なるほど……」

「先月は銀貨二十枚払う約束やったんですが、入金はゼロ。で、今日が四度目の訪問いうわけです」

「……それは、確かに問題ですね……」

「でしょう？」

　ロイドは嬉しそうに頷いた。

「せやから今日は、きっちり話をつけよう思うてます」

「ちなみに、どういう形で？」

「まずは払えるかどうか聞きます。払えへん言うたら、担保の店をいただきます」

「……店をですか？」

「契約書にも書いてありますさかい。別におかしな話やありません」

　奏斗は紙に目を落とした。

　確かに、担保として店舗と倉庫が設定されている。

　しかし、店を取り上げてしまえば、商人は収入源を失う。

　そうなれば残りの借金を回収することも難しくなるのではないか。

「……あの、ロイドさん」

「はいな」

「先方の経営状況は調べていますか？」

「そらもう。売上が落ちて、仕入れ代金も払えんようになっとる。取引先も減っとるそうですわ」

「売上が落ちた原因は？」

「さあ。商売が下手なんと違います？」

　奏斗は考え込んだ。

　前の会社でも、取引先の経営が悪化することは珍しくなかった。

　その際に重要なのは、目先の売上だけを見るのではなく、何が問題を引き起こしているのかを調べることだった。

　商品が悪いのか。販路が悪いのか。価格設定が悪いのか。

　原因によって、打つべき手はまるで違う。

「とりあえず、先方のお話を聞いてみたいです」

「もちろん。商談いうんは、相手の話を聞くところから始まりますさかいな」

　ロイドはにっこり笑った。

「まあ、聞いたあとで何をするかは別ですけど」

　奏斗は黙って頷いた。

　この人と話していると、どうにも胃が痛くなる。

　＊

　ベルント織物店は、商業地区の外れにあった。

　二階建ての古い建物で、一階が店舗、二階が住居になっているらしい。看板には糸巻きの絵が描かれていたが、塗装は剥げかけている。

　店内には色とりどりの布が並んでいた。

　厚手の毛織物、光沢のある絹布、細かな刺繍が施された装飾布。どれも丁寧に作られているように見える。

　しかし、客の姿はなかった。

「毎度おおきに。ベルントはん、いてはります？」

　ロイドが明るい声で呼びかけた。

　奥から出てきた中年の男は、その顔を見るなり青ざめた。

「ロ、ロイドさん……！」

「いやあ、お久しぶりです。お元気そうで何より」

「そ、それは……」

「今日はええお知らせ、聞かせてもらえるんでしょうなあ？」

　ロイドは笑っている。

　だが、店主の額には脂汗が浮かんでいた。

　奏斗は二人を見比べた。

　前職でも、支払いが滞っている取引先を訪問したことはある。

　しかし、ここまで露骨に怯えられた経験はない。

「ベルントはん。約束の日、過ぎてますやろ？」

「も、申し訳ありません！　もう少し、もう少しだけ待っていただければ……！」

「その言葉、もう三回聞きましたわ」

「必ず払います！」

「いつや？」

「そ、それは……」

　ロイドの笑みが、ほんの少しだけ薄くなった。

「なあ、ベルントはん。ワシらも慈善事業やってるわけやないんです。払えへんなら、契約どおり店をいただく。それだけの話ですわ」

「そ、そんな！　この店を取られたら、家族が……！」

「せやから、そうならんように払うてもらいたかったんですけどなあ」

　店主は言葉を失った。

　奏斗は慌てて口を挟んだ。

「あの、少々よろしいでしょうか……？」

　ロイドが振り返る。

「なんです、カナトはん？」

「まず、現状を確認させていただけませんか。店を処分するかどうかは、それからでも遅くないと思いますので……」

「……ほう？」

　ロイドは目を細めた。

「ええですよ。せっかくですし、お手並み拝見といきましょか」

　奏斗は店主に向き直った。

「初めまして。小日向奏斗と申します。本日は黒梟商会の者としてお伺いしました」

「こ、黒梟商会の……」

「はい。まず、お店の状況について、いくつか質問させていただいてもよろしいでしょうか？」

　店主は戸惑いながらも頷いた。

「こちらの商品は、すべてご自身のお店で製造されているんですか？」

「え、ええ。裏手に工房がありまして……職人を四人雇っています」

「品質には自信がおありで？」

「もちろんです！　うちは代々、上等な毛織物を作ってきました。王都の商人にも卸していたんです」

「卸していた、ということは、今は？」

　ベルントは顔を曇らせた。

「二年前に、大口の取引先が倒産しまして……それから、新しい卸先が見つからないんです」

「なるほど。では、商品が売れなくなったというより、売る先が減ってしまったわけですね」

「……そうです」

　奏斗は店内を見渡した。

　棚には布がぎっしりと並んでいる。奥の倉庫にも在庫が積まれているのだろう。

「ちなみに、在庫はどのくらいありますか？」

「倉庫に百二十反ほど……」

「百二十反……！」

　奏斗は少し驚いた。

　かなりの量である。

「仕入れ代金の支払いは？」

「糸や染料の代金が、来月に……」

「なるほど……」

　奏斗は腕を組んだ。

　これは、単純な売上不足ではない。

　売れる商品があるのに、売る場所がない。

　そのため在庫が積み上がり、資金が回らなくなっている。

　いわゆる資金繰りの悪化である。

「ロイドさん」

「はいな？」

「黒梟商会は、運送業もやっていますよね？」

「ええ。荷馬車も倉庫もありますで」

「王都や近隣都市との取引も？」

「もちろん」

「でしたら、少し提案があるんですが」

　ロイドは黙って奏斗を見つめた。

　奏斗は店主に向き直った。

「ベルントさん。こちらの商品を、別の都市で販売することは考えられませんか？」

「別の都市……？」

「はい。現在のお取引先が減っているのであれば、新しい販路を開拓する必要があります。ただ、ご自身で遠方まで売り込みに行くのは難しいでしょう」

「ええ……運送費もかかりますし、どこに売ればいいのかも分かりません」

「そこで、黒梟商会の運送網を利用するんです」

　奏斗は指を一本立てた。

「まずは在庫の一部を、需要が見込める都市へ運ぶ。現地の商人に見本を提示し、注文を取る。売れた分の代金から、運送費と一定額の返済金を差し引くんです」

　ベルントが目を瞬いた。

「そ、それなら……！」

「もちろん、売れる保証はありません。ただ、店を手放してしまえば、今後の返済原資そのものがなくなります。でしたら、商売を続けながら返済する方法を検討したほうが、双方に利益があると思います」

　奏斗はロイドを見た。

「どうでしょうか？」

　ロイドは答えなかった。

　代わりに、ゆっくりと眼鏡を押し上げた。

「……はあぁ、なるほどなあ」

　その声は、先ほどまでと少し違っていた。

「つまり、店を取り上げるんやなくて、店を働かせ続けるわけですな？」

「はい」

「しかも、うちは運送費も取れる」

「そうですね」

「借金の返済も続く」

「はい」

「そのうえ、商売がうまくいけば、今後も取引が増える」

「その可能性はあります」

　ロイドは口元に手を当てた。

　そして、くつくつと笑い始めた。

「いやあ……カナトはん」

「は、はい？」

「あんた、なかなかえげつないこと考えますなあ」

「……えっ？」

「店を取り上げたら、それで終わりです。せやけど、店を生かしとけば、これから先もずっと金が入ってくる」

「いえ、あの、そういう言い方をされると……」

「しかも相手は助かった思うて、感謝までしてくれる」

　ロイドはベルントを見た。

　店主は、何度も頭を下げていた。

「ありがとうございます！　本当に、ありがとうございます！」

　奏斗は慌てて手を振った。

「いえ、まだ決まったわけではありません。まずは商品の品質や市場の需要を確認しないと……」

「お願いします！　何でもしますから！」

「何でも、というのは困ります。できることと、できないことがありますので」

　ロイドがまた笑った。

「ははは！　ほんま、おもろい人や」

　奏斗は困惑した。

　何がそんなに面白いのだろう。

　自分としては、ごく普通の営業提案をしただけなのだが。

　＊

　その後、三人は店の奥にある小さな応接室へ移った。

　ベルントが持ってきた帳簿を確認し、在庫の種類と数量を整理する。

　奏斗は、まず試験的に二十反を別の都市へ運び、売れ行きを確かめることを提案した。

　売上の一部を返済に充て、残りを次の仕入れや職人の賃金に回す。

　ただし、運送費や販売手数料が高すぎれば意味がない。

　そこでロイドと条件を詰め、返済計画を組み直した。

「……これなら、無理なく続けられそうです」

　ベルントが呟いた。

「もちろん、売上次第では再調整が必要になります。ただ、少なくとも今すぐ店を手放すよりは、可能性があると思います」

「ありがとうございます……！」

　店主は何度も頭を下げた。

　奏斗は少しだけ胸を撫で下ろした。

　どうやら、初仕事は何とか形になりそうだ。

　ただし、これはまだ計画にすぎない。

　実際に商品が売れなければ、意味がない。

　その点を改めて説明すると、ロイドは意外にも真面目な顔で頷いた。

「せやな。売れるかどうか、まずは確かめなあきませんわ」

　そしてベルントに向き直る。

「旦那。今日のところは店をいただく話、いったん保留にしときます」

「ほ、本当ですか！」

「その代わり、カナトはんの言うた計画には、きっちり協力してもらいますで。帳簿をごまかしたり、商品を勝手に売り払ったりしたら、そのときは分かってますな？」

「は、はい！」

「よろしい」

　ロイドはにっこり笑った。

　奏斗は、その笑顔を横目に見ながら思った。

　この人は、やはり怖い。

　できれば、あまり敵に回したくない。

　＊

　店を出た頃には、日が傾き始めていた。

　商業地区の通りには夕食の支度をする匂いが漂い、仕事帰りの人々が行き交っている。

　ロイドは上機嫌で杖を回していた。

「いやあ、今日は勉強になりましたわ」

「いえ、こちらこそ……」

「カナトはん。あんた、前の職場でもああいう商売しとったんですか？」

「ええ、まあ……。取引先の課題を聞いて、解決策を提案するのが仕事でしたので」

「課題、ねえ」

　ロイドは意味ありげに笑った。

「ワシらは今まで、金を返さへん奴から何を取るかばっかり考えとりました」

「……そうなんですか」

「せやけど、あんたは違う。どうしたら相手が金を稼げるかを考えよる」

「そのほうが、結果的にこちらの利益にもなりますから」

「なるほどなあ」

　ロイドはしばらく黙って歩いた。

　やがて、ふと思い出したように尋ねた。

「……ところで、カナトはん」

「はい？」

「あんた、ほんまにただの営業マンなんですか？」

「……はい？」

「いや、妙に手慣れとるもんで。どこぞの大商会で、相当えらい立場におったんと違います？」

「いえいえ！　ただの平社員ですよ！」

「平社員？」

「はい。役職もありませんでしたし、部下もいませんでした」

　ロイドは足を止めた。

　そして、ゆっくりと奏斗を見つめた。

「……あんたの国、どないなっとるんです？」

「……私も、ちょっと分からなくなってきました」

　二人はしばらく顔を見合わせた。

　やがてロイドが吹き出した。

「ははは！　いやあ、ほんまにおもろい人や！」

　奏斗は苦笑するしかなかった。

　しかし、悪い気分ではなかった。

　少なくとも今日は、誰かを殴ったり、脅したりせずに仕事を終えられた。

　相手の商売を立て直す手助けもできた。

　久しぶりに、営業という仕事を少しだけ誇らしく思えた。

　もっとも、勤務先が犯罪組織であることを除けば、だが。

　＊

　黒梟商会の本部へ戻ると、ミレーユが帳簿を広げて待っていた。

「お帰りなさい。どうでした？」

「いやあ、上々ですわ」

　ロイドが契約書を差し出した。

「ベルントの店は当面そのまま。代わりに、うちの運送網を使うて商品を売ることになりました」

「……え？」

　ミレーユが書類を読み始めた。

　そして、数秒後。

「ちょっと待ってください。これ、運送手数料も入るんですか？」

「そういうことです」

「しかも、返済計画まで組み直してある……？」

　ミレーユは奏斗を見た。

「カナトさん。これ、あなたが考えたんですか？」

「ええと、まあ……ロイドさんにも協力していただいて……」

「……すごい」

　ミレーユは小さく呟いた。

「今まで、回収できない借金は担保を処分するしかなかったのに……」

「いえ、今回は商品に価値がありましたから。どんな場合でも使える方法ではありませんよ」

「それでも、です」

　ミレーユは帳簿を閉じた。

「少なくとも、商会にとっては新しい収入源になります」

　奏斗はほっとした。

　どうやら、初仕事としては合格点らしい。

　そのとき、部屋の奥から低い声が響いた。

「話は聞いたぞ」

　振り返ると、ヴォルフガングが立っていた。

　その後ろにはレオナもいる。

「ボ、ボス！」

　奏斗は慌てて姿勢を正した。

　ヴォルフガングは契約書を一瞥すると、満足げに頷いた。

「よくやった、カナト」

「いえ、そんな……」

「一滴の血も流さず、借金を回収する道筋をつけた。しかも、新しい商売まで持ち帰ったそうじゃないか」

「ま、まだ売れると決まったわけではありませんので……」

「慎重だな。気に入った」

　ヴォルフガングは豪快に笑った。

「レオナ。どう思う？」

「……少なくとも、交渉能力は本物のようですね」

　レオナは腕を組んだまま答えた。

「ただし、商会のやり方に馴染むかどうかは別問題ですが」

「構わん。むしろ、今までと違うやり方を持ち込む奴が必要だったのかもしれん」

　奏斗は首を傾げた。

　何やら、話が大きくなっている気がする。

「カナト」

「はい？」

「明日から、お前には商会の仕事をもう少し詳しく見てもらう」

「……えっ？」

「うちの商売には、まだ改善できるところがあるらしいからな」

「い、いえ、私はまだ新人ですし……」

「遠慮するな。期待しているぞ」

　ヴォルフガングは奏斗の肩を叩き、部屋を出ていった。

　レオナもその後に続く。

　残された奏斗は、しばらく動けなかった。

　やがて、ミレーユがそっと声をかけた。

「……カナトさん」

「はい？」

「実は、ちょうど相談したいことがあるんです」

「相談、ですか？」

「ええ。商会の帳簿についてなんですけど……」

　彼女は机の上に積まれた書類を指さした。

　その量は、奏斗の胸の高さほどもあった。

「この三か月、収支が合わなくて困っているんです」

「…………」

「あと、各部署の経費申請もめちゃくちゃで……」

「…………」

「それから、勤務時間の管理もできていなくて……」

「…………」

　奏斗は、ゆっくりと天井を見上げた。

　見覚えがある。

　この光景には、非常に見覚えがある。

　前の会社でも、仕事ができると判断された社員のところには、次から次へと業務が集まってきた。

　そして、気づけば自分の担当ではない仕事まで抱え込んでいた。

　まさか異世界に来てまで、同じことになるとは。

「……あの、ミレーユさん」

「はい？」

「こちらの商会って、残業代は出るんでしょうか」

　ミレーユはきょとんとした。

「残業代？」

　奏斗は静かに目を閉じた。

　どうやら、異世界の労働環境改善は、思っていた以上に前途多難らしい。