第8話
第8話 蛇に睨まれた
しばらく男に連れられ、裏路地を進んでいく。ナターシャは初めのうちは疑いもせずに着いていったが、辺りの街灯がなくなり、みすぼらしい身なりの浮浪者が増え、およそ旅人が来るような場所から遠ざかるにつれ、徐々にこの男が信用に足る人物か怪しんだ。しかし、今更引き返した所で自分のいる場所、目的地、大通りまで辿り着くのは困難だろう。ナターシャはひとまず男に黙って着いて行くことにした。
男「もうすぐだぜ。お嬢ちゃん。もうすぐだ……へへ」
男は意味ありげに笑い、ナターシャに話しかける。彼女はいつでも腰の短剣を抜けるようにし、常に周りへの警戒を怠らなかった。右を左を……と見回しながら進むが、にわかに男の足取りが早くなっているように感じた。彼女も足取りを早めるが、ほんの少しずつ男との距離が離れていった。不意に男が右に曲がる。ナターシャは見失わないように、走って後を追い、男と同じように右曲がった時、ピタリと足を止めた。
男「さあ、ここまでだ。持ってるものを全部出しな」
前には案内した男の他に2人がいやらしい笑みを浮かべ、手に持っている棍棒を弄び道を塞ぐようにして立っている。彼女は直ぐに振り返り走り出そうとするが、無駄な事だった。後ろは後ろで2人、計5人に囲まれてしまったのだ。
男「大人しくしてんだな。そうすりゃ誰も怪我をしなくてすむんだからよ。その歳で傷モンにはなりたくねぇだろ？」
にやにやと笑いにじり寄ってくる。短剣を引き抜きさっと構えるが、男達はまるで意に返さないようだった。1人が彼女に向かって手を伸ばすと、あの日、森で出会ったデュラハンを思い出し彼女の体は硬直した。彼女は勇気を振り絞り半ばやけくそ気味に手に持った短剣を振る。短剣はデタラメな起動を描き、男の腕を切り裂いた。当然致命傷には程遠く、無意味な蛮勇は相手を怒らせるだけだと直ぐに確信する。男は拳を作らずナターシャの顔を殴りつける。張り手と言うよりは掌底に近いものだった。ナターシャは地面に倒れ、呻き、涙を流す。
男「このガキ、切りやがった。大人しくわたしゃいいのによお」
男は棍棒を振り上げナターシャに向かって振り下ろす。ナターシャの背中に鈍く、重い痛みが走り、彼女は地面を転がり周り、悲鳴にならない悲鳴を上げる。痛みが引いて来たと同じくして今度は腹部に足蹴りが直撃する。体が一瞬浮き、そして地面に落ちる。苦痛が全身を巡り、何も考えられなくなる。恐怖と不安が彼女を支配し、震えを呼び起こした。もはや彼女に出来ることは怯えることだけだった。当然、男は本気で殴っている訳では無かった。彼女が死なないように、苦痛だけを受ける程度に加減していたのだ。そんなことを知らないナターシャは殺されてしまう、と死に怯えるようになった。ガタガタと震え地面突っ伏したナターシャの髪を掴み、無理やり立たせると、今度は拳を作り、また腹部へと殴りつける。その一撃でナターシャは嘔吐し、また倒れ込んでしまう。痛い、苦しい、辛い、死にたくない、彼女の思考は完全に痛みに掌握され、ここから逃走するということは考えられなくなってしまった。
そういえば、ナターシャとかのプロフィールというか容姿の説明とかってあった方がいいですかね？欲しいコメントあったら次回からあとがきに書こうと思います。感想、レビューお待ちしております
