第9話
第9話 勇者死す？
辺りもすっかり暗くなり店も閉まろうとしているこの時間も男たちの私刑は続いていた。ナターシャは元の幼さを残しつつも美しい顔立ちは見るかげも無く、体中痣だらけにされ、裂傷こそ無いものの誰の目にも重症であることは明白だ。しかし、そんな状態でも彼女は息をしており生きている。いっその事死んでしまえば楽になるのに。彼女は自分の体を呪った。
男「これで懲りたか？手間をかけさせやがって。」
遂にようやく、この地獄が終わる。そう思えた時別の男が口を挟む。
男「なあ、そういえば今奴隷商人が来てるらしいぜ。」
ナターシャはその一言でその男が何を言いたいのかを察した。彼女は体を必死に動かそうとするが、痛みに支配されている体は言うことを聞かない。男の1人が逃げる仕草をする彼女に気付くと
男「このクソアマ！まだわからねぇのか！」
男はナターシャの顎を思い切り蹴りあげる。その瞬間、ナターシャは周りの時間がゆっくりになる感じがした。地面に倒れるまでが何十分にも思え、段々と意識が薄れていった。体が完全に倒れると同時に彼女の意識は完全に途切れた。
男「お、おい。お前、殺しちまったじゃねぇか！」
男「畜生！蹴っただけだぜ！？」
男「バカ！加減てもんがあんだろうが！」
男たちは言い争いを続け、ナターシャのことは意に返していないようだ。男たちはその場を逃げ出し、そこには哀れな少女の遺骸があるのみだった。
ナターシャはまどろみの中で意識を取り戻した。まず第1に彼女は自分が死んでいるということに気づく。女神様に選ばれた勇者ともあろう者がこんなところで、しかも魔物でもなんでもないただの野盗に殺されるなどと、誰が予想していただろうか。だが、思えば自分には荷が重かったのかもしれない。少しばかり向こう見ずな度胸があるだけで、武術に秀でる訳でもなし、学問も自慢には程遠いものであるからだ。次第に自分はなんと無力なのだろうと自嘲し、涙が頬を伝う。そうしているうちに彼女の意識はまた遠のき、命、体、思念が無に帰ろうとするのがわかった。
