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３４

　通路の先には、また少しだけ開けた空間があった。

　先程と同じ封印のための魔方陣が床に描かれており、その奥には重そうな扉があった。

　扉には、鍵穴の代わりに杯の形をした窪みがあった。

　「なるほど、聖杯が鍵の代わりだったのか、だから鍵は別の場所に移されたわけだ」

　「じゃあ、開かないの？」

　「ま、普通はね」

　言いながら、レジナが魔女の死鎌(ルォーズレッド)を出現させる。

　それと、ほぼ同時にアーサーとレオンが追いついた。

　「ちょっと離れてて」

　レジナが魔女の死鎌(ルォーズレッド)を振り上げた。

　直後、その背中に矢が刺さった。

　一本、続いて、三本、五本と。

　「え？」

　レジナ以外の空気が凍りついた。

　間の抜けた声を出したのは、カガリだった。

　しかし、レジナは止まらない。

　痛みなど感じていないようだ。

　その瞳は、血のように紅くて、ランランと楽しげに輝いている。

　狂気染みている光景だった。

　でも、彼女の表情は狂っていない、いつもと変わらない、ただ楽しげな無邪気な子供のそれだった。

　「なんなの？

　なんで倒れないの！！？」

　ヒステリックな声は、追いついてきたエリシアの物だった。

　彼女は、弓を構えている。

　その横から、トーマが剣を手に飛び出してきた。

　彼は真っ直ぐに、レジナに向かう。

　彼女は前を向いて、扉を壊そうと鎌を振り下ろした所だった。

　アーサーとレオンが、カガリより先に動いたが、一瞬遅かった。

　トーマの剣は、レジナを貫こうと向かってくる。

　しかし、何よりも自然な動作でカガリが彼女の背を守るかのように、トーマの前にたった。

　その表情が良く見えた。

　トーマの表情には、まだ迷いがあった。

　同い年の少女を手にかけるという、現実に対する迷い。

　苦悩、悲しみ、怒り。

　そして、まるで物語の主人公である自分に、少しだけ酔っている表情だった。

　勇者に相応しい何かをトーマは背負っているのだろう。

　そりゃそうだ。

　何しろ、世界を救うかもしれない存在なんだから。

　でも。

　「残念だったね」

　レジナの小さな呟きが、カガリにだけ聴こえた。

　カガリの背後で破砕音が聞こえた。

　レジナが扉を壊したのだろう。

　「君は、喧嘩を売る相手を、刃を向ける相手を間違えた」

　カガリがナイフを手にする。

　そんな彼ごと、トーマは一刀両断しようとする。

　しかし、それは出来なかった。

　たった一振りしただけだった。

　カガリが、剣よりも短いナイフを振っただけ、それだけでトーマの手にしていた剣は、野菜を乱切りするかのごとく砕かれてしまった。

　「は？」

　訳がわからない。

　トーマのその声は、そう言っているようだった。

　斬られたのは、剣だけではなかった。

　その手も、腕から離れ床に落ちた。

　彼もその場に倒れる。

　広がるのは、血だった。

　「うそ、いや、いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁアアアア゛ア゛ア゛ア゛ア゛！！？」

　エリシアが、目の前の光景を理解すると同時に悲鳴を上げた。

　彼女はトーマに駆け寄って、落ちた手を拾ってくっつけようと魔法を展開する。

　「いや、くっついて！

　お願い！！」

　悲痛な泣き声だ。

　レジナは、くるりとそちらに歩み寄る。

　「無駄だよ」

　「どうして、なんでくっつかないの？？！」

　「だから、無駄なんだよ」

　エリシアが、キッとレジナを睨んだ。

　「あたしより、彼のことよく見てみなよ。

　もう死んでるでしょ？」

　言われて、トーマの顔をエリシアは覗き込んだ。

　そこに生気はなかった。

　そして、彼の首が不自然なほどだラリと、ぶら下がっていた。

　まさに皮一枚で繋がっている状態だったのだ。

　「うそ、うそよ、だって、彼は選ばれた特別な存在で。

　勇者で」

　「エルフのエリシアさん、その人を死なせたのは貴女だよ。

　ちゃんと自覚しなよ」

　「この人を殺したのは、そこの男でしょ！」

　エリシアが、カガリを指差す。

　その指は、トーマの血で真っ赤である。

　「確かにね。でも、現地民である貴女には、彼をサポートする役目があったはず。

　つまり、サポート不足だった。

　だって、彼、たった今、目の前で殺されたじゃない。

　それは弱かったから。

　だから、死んだ。

　覚悟が無かったから。

　だから、首を切られてしまった。

　呪われた武器の知識くらいあったでしょ？

　エルフの貴女ならその気配も感知できたはず。

　それが出来なかったのは、自業自得だと思うけど？

　それに、言ったでしょう？

　否定すれば、歴史は牙を剥くって。

　面白い話をしてあげる。

　このフィストリア山脈ではね、探求者は山の加護を受けてるの。

　歴史を否定しない限り、この山の中では探求者は死なないの。

　まぁ、例外はあるけどね。

　その探求者を殺そうとするのは、それだけで歴史を、この場所すらも否定することになるの」

　レジナがニコりと笑うと同時に、トーマとエリシアの周囲に黒い影が出現する。

　それは、手の形を作って二人に絡みついた。

　「な、なにこれ？」

　「つまり、歴史に消されるの」

　影の中に、死体となったトーマと逃れようとするレジナが飲み込まれていく。

　やがて、消えた。

　そこには、何も無かったかのように、消えてしまった。

　流れたトーマの血も消えている。

　「うわぁ」

　ドン引いた声を出したのは、レオンだった。

　しかし、彼女の得体の知れなさに比べればそこまでの驚きは無かった。

　ここでは、人のルールなど通用しないのだ。

　それに、弱肉強食は世の常だ。

　トーマ達が、弱くて負けたということは理解できる。

　「お前、その弓矢取らなくて良いのか？」

　「ん？

　大丈夫、大丈夫。刺さってないから」

　アーサーが呆れたように訊ねる。

　すると、レジナが手をパタパタと振ってそう言った。

　直後、矢が床に落ちて、消えた。

　「それも、加護ってやつ？」

　ナイフを仕舞いながら、カガリが言った。

　「ん？

　あー、この服に特殊な加工がしてあって物理だろうが魔法攻撃だろうが、あたしより弱い人の攻撃は無効化されんの。

　まあ、加工してなくても加護でどうにかなったとは思うけどね」

　それよりも、と彼女は壊した扉の先を見る。

　「目的地は、もうすぐだよ」

　「というか、レジナさんは扉を壊したのに歴史に消されないんですか？」

　歩きだしたレジナの背中に、レオンがそう訊ねる。

　「まぁ、特権みたいなものかな。

　探求者特権。扉を壊すくらいなら消されないよ。だって調べられないからね」

　それはそうなのだが、イマイチ釈然としない。

　しかし、ツッコミを入れたところで、なにがどうなるわけでも無いので、

　「なるほど」

　そう返すだけにしておいた。

　通路を進むと、さらに広い部屋に出た。

　そこには祭壇があり、棺と棺に刺さった剣があった。

　祭壇を取り囲むように、やはり封印の魔方陣が敷かれている。

　四人はその棺に近づいた。

　「いやぁ、ドキドキするね！

　それじゃ、カガリよろしく！」

　「うん」

　ゆっくりと、カガリが剣に触れる。

　しかし直ぐ引き抜くことはしなかった。

　今か今か、と楽しそうにしているレジナを見る。

　でも、楽しそうなのに、どこか寂しそうに見えた。

　「ねぇ、レジナ」

　「なぁに？」

　名前を呼んで、一旦剣から手を離すと、彼女の手に触れた。

　ここまで、彼を引っ張ってくれた手に触れて、剣の所まで持っていく。

　「一緒に抜こっか」

　キョトンとしたあと、レジナは今まで彼に見せたことのない笑顔を浮かべた。

　「いいよ！

　じゃあ、いっせーの、で引っこ抜こう！」

　カガリが頷く。

　二人の手が聖剣を握った。

　視線を合わせて、タイミングをはかる。

　そして、楽しそうな声が重なって、響いた。

　「「いっせーの、せ！！」」

この話はこれで終わりとなります。

ここまでお付き合い頂きありがとうございました！