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３３

　電撃は、薄い膜のようなものに弾かれた。

　結界である。

　弾かれた雷撃は、放ったエルフのエリシアへ跳ね返る。

　咄嗟に避けるが、それは消えはしなかった。

　確実に、エリシアを狙って追いかける。

　そんな彼女を守ろうとトーマが立ちはだかる。

　「余計なことはしない方が良いよ、エルフ。

　ここは、記憶の眠る地だ」

　結界の中から、レジナは冷たく言い放った。

　「誰かにとっての真実と事実が眠る地だ。

　それを壊そうとするなら、歴史は牙を剥くよ」

　言うだけ言って、外に背を向け、レジナは遺跡の中を進み始めた。

　その直後、爆発音のようなものと悲鳴が聴こえてきた。

　魔法で光の玉を出現させて、四人は遺跡の中を進んでいく。

　狭くはないが、広くもない通路をしばらく進むと、開けた場所に出た。

　円形の部屋だ。複雑な紋様が床に刻まれているだけで、他にはなにもない。

　通路は、まだ奥に続いているようだ。

　奥に続く通路のすぐ側の壁に、文字がほってあった。

　「…………封印術式？」

　膝をついて、その術式にレジナは触れる。

　しかし、何も起こらない。

　「…………」　

　レジナが難しそうな顔をして、奥の通路を見る。

　「何か、わかりますか？」

　「何かがこの奥にあるのは、たしかだけど」

　レオンの質問に、立ち上がりながらレジナは返した。

　「それは、聖剣なのでは？」

　「ここに勇者王の棺があって、聖剣が刺さってるのなら、別に不思議じゃないんだけどね」

　言いながら光の玉を操って、通路の先を照らす。

　「……勇者王の死因、か」

　このフィストリア山脈からの使者である、男の言葉の意味を考えてみる。

　「何だそれ？」

　今度はアーサーが聞き返してくる。

　「何故、勇者王は死んだのか？」

　「そりゃ、老衰じゃねーのか？

　おとぎ話や伝説の最後には、かならず『こうして勇者王は、お姫様と結婚して末永く、幸せにくらしましたとさ、めでたしめでたし』って付くじゃん」

　「勇者王は老衰じゃない」

　きっぱりと、レジナは言った。

　そして、慎重に部屋の中を見て回る。

　「この文字」

　奥の通路のすぐ脇の文字を調べて、レジナはカガリを呼ぶ。

　「カガリ、これ読めるでしょ？」

　「え？」

　戸惑いつつも、カガリはレジナの横に立ってその文字を読んだ。

　アーサーとレオンも、その文字を覗きこむ。

　「これ、漢字と平仮名？　それにカタカナだ。

　日本語だ」

　「お前の故郷の文字ってことか？」

　「なんて書いてあるんですか？」

　アーサーとレオンが口々に言う。

　カガリは文字を読み上げた。

　「えーと、『ここを訪れて、コレを読む誰かさんへ。

　この文字が読めるということは、キミは我々の故郷である日本から来たんだろう。

　どうやって来たのかは、我々には知り用がない。

　ただ、目的は想像できる。

　ここには、我らが勇者であり王様が眠っている。

　聖剣とともに。

　おそらく、その聖剣が目的だろうと思う。

　これを読んでいる、未来のキミ。

　どれくらい先のキミなのだろう？

　そもそも、この文は残っているのだろうか？

　考えても仕方ないか、いや、月並みだが聖剣を抜くのはオススメしない。

　やめておけ、何故ならーー』

　ここから先は削り取られてる」

　「そう。

　あ、ここにも何か彫ってある。

　カガリ、読める？」

　「えーと、名前だ。

　『マーリン、いやここでは本名を彫るべきだな。

　原田　洋介(ハラダ　ヨウスケ)より。』

　マーリン？」

　「なるほど、マーリンの本名か。

　ということは、勇者王を埋葬したのは彼というわけか」

　「マーリンって誰？」

　「伝説の大賢者だよ。

　勇者王の仲間。

　でも、そうかだいたいわかった」

　そんな人が居たのか、しかし安直な名前を付けたものだ。

　おそらく、魔法使いマーリンからとったのだろうと思われる。

　しかし、そんなことは些細なことだ。

　それよりも、レジナはいったい何がわかったと言うのだろう。

　「なにがわかったんだ？」

　アーサーが疑問を代弁してくれた。

　「マーリンの伝説の一つにあるでしょ？

　魔神封印の伝説。

　ここには聖剣と勇者王、そして、魔神が封印されてるみたい。

　勇者王伝説とは別の話として語り継がれてきたみたいだけど、そういうこと」

　これに反応したのはレオンだった。

　「魔神って、まさか。

　ただの伝説じゃ」

　「そう、そのまさかだと思うよ」

　カガリだけ、話について行けず疑問を漏らす。

　「魔神って？」

　「魔族の神様のこと。

　マーリン、この大賢者が封印したとされてる。

　でも、これは後世の創作だと思われてた」

　「創作じゃなかったと。

　でも、なんでそれがここに勇者王と一緒に封印されてることになるの？」

　「あの封印術式は、魔族や邪龍を封印する時に使われるものによく似てる。

　ここは、勇者王のお墓。そんなもの必要ない。

　でも、無くて良いものがあるってことは何かしら意味があるってこと。

　マーリンの魔神封印の伝説はいくつかパターンがある。

　その一つが真実に近いってことかな」

　「その真実に近い話って？」

　「人間に憑依させて、その人間ごと殺すか、封印する話」

　「……つまり、勇者王に魔神を封印してから死なせた？」

　「そう、殺した。

　その可能性は高いと思う。

　その時に使われたのが、聖剣」

　「それが、この奥に封印されてると」

　今度はアーサーが疑問を口にした。

　「で、どうするつもりだ？」

　「なにが？」

　「それが本当なら、聖剣を手に入れると、まぁお約束で魔神が復活しちゃうだろ。

　流れ的にさ」

　「かもね～。世界も滅んじゃうかも」

　「で、どうするつもりだ？」

　「もちろん、手に入れるよ」

　迷いなく、むしろ喫茶店で飲み物を頼むような気軽さでレジナが言ったとき。

　「そんなことさせるか！」

　そんな正義感溢れる声が、その部屋に木霊した。

　トーマだった。横にはエリシアの姿もある。

　「あ、あなた方は仮にも人間でしょう！？

　そんなことが許されると思ってるんですか？！」

　エリシアの甲高い声には振り向かず、レジナはカガリの手を取ったかと思うと、走り出した。

　「ち、ちょっとレジナ？？」

　カガリが手を引っ張られながらも、困ったような声を上げた。

　そんな二人をアーサーとレオンも追いかける。

　「早いもん勝ちじゃ、ばーか！！」

　レジナの声が弾んでいた。

　世界のことよりも、いま目の前のことに浮かれているようだ。

　「誰の許しも必要ないね！

　それに、どーせ遅かれ早かれここが他のやつに見つかったら、事情を知らない奴らが剣を引っこ抜くに決まってんだ！

　目の前にチャンスが転がってきたのに、みすみす見逃してたまるか！」

　いざとなったら奪えば良いとか言っていたはずだが、指摘したら怒られそうなので、カガリはそれは口にしなかった。

　その代わりに。

　「レジナ、楽しそうだね」

　「あはは、そりゃ楽しいよ。

　もしかしたら、魔神に会えるかもしれないんだよ？

　それも、封印されてる神話クラスのヤバいやつに！！」

　「そうだね。

　そしたら、どうするの？」

　「もちろん！　母さんや師匠直伝の技がどこまで通用するのか、殴って確かめるんだ！！！」