第二十一話 黒いインクの証拠
ダリウスは一瞬だけ黙った。
それはほんの短い沈黙だったが、彼が初めて予定外の事態に直面したことを示すには十分だった。
「グランヴィル卿。本日の審査はリネリア嬢の一時保護に関するものです。北境の件を持ち出すのは場違いでしょう」
「場違いではありません」
テオドール様の声は静かだった。
「リネリア様の名を家の都合で移すことと、保護院の子どもの名を商会の都合で固定することは、根が同じです。本人の安全より、家や組織の都合を上に置く。中央局がその思想を制度として持つなら、この審査の公平性にも関わります」
ダリウスの隣の審査官が、提出された資料に目を通し始めた。
黒インクの写し、拘束紐、東市場の店主の証言、カール名簿官の金銭記録。すべてがダリウスへ直結するわけではない。けれど彼の過去の提案書と術式が一致するとなれば、無視はできない。
ダリウスは表情を整えた。
「古い提案が悪用されたとしても、私の責任ではありません」
「悪用されたと認めるのですか」
「仮定の話です」
イザベルが口を開いた。
「本件は、リネリア様の一時保護継続だけでなく、中央局担当者の利益相反を含みます。審査官の交代を求めます」
ダリウスの顔が険しくなった。
「法務官風情が、中央局の人事に口を出すのですか」
「子どもの名の保護に関わる審査で、担当者自身の術式が違法拘束印に使われている疑いがある。交代請求は妥当です」
白い部屋の空気がさらに張り詰める。
アルベルトは状況についていけないようだった。彼にとっては、妻と娘を家へ戻すための審査だったはずだ。それがいつの間にか、中央局の不正疑惑に変わっている。
「待て。私はそんな話は知らない」
アルベルトが言った。
「私はリネリアの件を相談しただけだ。黒インクなど」
ダリウスが彼を鋭く見た。
「侯爵、余計な発言は控えてください」
その一言で、アルベルトの顔色が変わった。
命じられることに慣れていない貴族が、初めて自分が駒として扱われていることに気づいた顔だった。
私はその様子を見ながら、胸の内で冷静に線を引いた。
アルベルトは娘の名前を奪おうとした。その責任は消えない。けれど、黒インクの組織全体を動かしている者ではない可能性が高い。彼は家の都合で制度を利用しようとし、その制度の背後にある悪意を知らなかった。
知らなかったから許されるわけではない。
ただ、敵の形を見誤ってはいけない。
その時、審査室の扉が開いた。
入ってきたのは、中央名簿局長だった。白髪の女性で、年齢は六十を超えているだろう。杖を突いているが、背筋はまっすぐだ。
「騒がしい審査ですね」
ダリウスが立ち上がる。
「局長。これは手続き上の」
「手続き上の問題なら、私が聞きます。ダリウス副局長、本件の審査担当を一時停止します」
部屋の空気が揺れた。
ダリウスは顔をこわばらせた。
「局長、これは越権です」
「中央局長である私が、中央局の審査を監督することが越権なら、誰が監督するのです」
局長は淡々と言い、提出資料を手に取った。
「黒インクの件は、別途調査します。リネリア嬢の一時保護については、本日結論を出す必要があります。審査官二名と私で判断します」
私は息を止めた。
局長は資料を読み、医師の証明書、名簿官の記録、セシリアの証言、面会記録を順に確認した。
長い沈黙のあと、彼女は口を開いた。
「結論。リネリア嬢の洗礼名一時保護は継続。父であるヴァルト侯爵による名の移譲請求は、娘本人の福祉と健康上の危険を軽視したものとして、当面棄却します。今後、名の移譲または改名に関する申請は、医師、名綴り親、子どもの代理人の同意を必須とします」
胸の奥から、ようやく息が出た。
リネリアの名前は守られた。
少なくとも今は。
局長はアルベルトを見た。
「ヴァルト侯爵。父親として娘に会いたいなら、まず娘の名を尊重しなさい。家名は子どもを守るためにある。子どもを家名のために削るものではありません」
アルベルトは何も言えなかった。
次に局長は私を見た。
「エレノア夫人。あなたの名綴り師としての報告は重要です。黒インクの件で、後日正式な証言を求めます」
「承知しました」
「グランヴィル卿。北境の資料は中央局で預かります。ただし写しを必ず残しなさい。証拠は一か所に置かない方がよい」
テオドール様がうなずく。
「すでに三部作成しています」
局長は少しだけ口元を緩めた。
「よろしい」
審査は終わった。
廊下へ出ると、セシリアが待っていた。彼女は私の顔を見るなり、結果を察したようだった。
「守れたのですね」
「はい」
セシリアは目を閉じ、深く息を吐いた。
「よかった」
その言葉に嘘はなかった。
アルベルトは少し遅れて出てきた。彼は私を見ると、何か言おうとした。
「エレノア」
「リネリアへの手紙は、法務官を通してください」
私はそれだけ言った。
彼の顔に痛みのようなものが走ったが、私は立ち止まらなかった。
今、私が向かうべきなのは、夫の後悔ではない。
三つの杯亭に戻り、リネリアへ手紙を書くことだった。
あなたの名前は守られました。
そう書けることが、何より大切だった。
